Der Zweite Weltkrieg

Milwards Ansicht, ökonomische Gründe könnten Japan in denKrieg getrieben haben, ist zweifellos richtig. Japan glaubte, seine raschwachsende Bevölkerung auf den Mutterinseln, denen es an nahezu allen Ressourcenfehlte, könne nur unterhalten werden, wenn es die produktiven Regionen desbenachbarten China in Besitz nehme. Der Einmarsch in China hatte zwischen 1937und 1941 zu einem direkten diplomatischen Konflikt mit den Verei­nigten Staatengeführt. Amerika verhängte Handelsembargos, die Japan bewegen sollten, aufstrategische Abenteuer zu verzichten, was die Tokioter Regierung 1941veranlasste, zur Wahrung der na­tionalen Interessen den Krieg anstelle einesbegrenzten Friedens zu wählen. Im Jahr von Pearl Harbor mussten 40 Prozent desja­panischen Stahlbedarfs importiert werden, dazu 60 Prozent des Aluminiums, 80Prozent des Erdöls, 85 Prozent des Eisens und 100 Prozent des Bedarfs anNickel. Amerikas Drohung, die Liefe­rung von Öl und Metallen einzustellen, wennJapan nicht garan­tiere, was Washington als Wohlverhalten ansah, kam dahereiner wirtschaftlichen Strangulation gleich. Die »Südoffensive» war eine fastvorhersagbare Folge.

Hitler konnte sein strategisches Abenteurertum nicht mitwirt­schaftlichen Schwächen rechtfertigen. 1939, als noch ein Viertel derBevölkerung in der Landwirtschaft tätig war, war Deutsch­land, was dieErnährung anging, fast autark; eingeführt werden musste nur ein Teil desBedarfs an Eiern, Obst, Gemüse und Fetten. Deutschland verbrauchte nicht mehrKohle, als in heimi­schen Gruben gefördert wurde, Ähnliches galt für Eisenerz,nur das hochwertige Erz für die Waffenproduktion bezog man aus Schweden. FürGummi und Erdöl - Güter, für die während des Krieges mit Hilfe der KohlechemieErsatzstoffe gefunden wurden - war es vollkommen auf Importe angewiesen, ebensowie für die meisten Nichteisenmetalle. Im friedlichen Handel jedoch erzielte Deutschlanddank seinem hohen Exportniveau (insbesondere bei Fertigwaren wie Chemikalien,Maschinen und Anlagen) mühelos die nötigen Überschüsse, um diese Mängelauszugleichen. Wäre da nicht Hitlers sozialdarwinistische Fixierung auf dieAutarkie - die absolute Unabhängigkeit der Volkswirtschaft - gewesen, hätteDeutschland keinen Grund gehabt, sich statt für den kom­merziellen Verkehr mitseinen Nachbarn für den militärischen zu entscheiden.

Paradoxerweise hatten Deutschlands Gegner Großbritannien undFrankreich sowie sein halbherziger Verbündeter Italien besse­re wirtschaftlicheGründe, in den Krieg zu ziehen. Italien musste einen großen Teil seinesEnergiebedarfs durch Importe decken, während seine Industrie, insbesondere dieRüstungsindustrie, fest in der Tradition des Handwerks stand, ein Anachronismusangesichts des unbarmherzigen Massenverschleißes auf dem mo­dernenSchlachtfeld. Italienische Flugzeuge waren regelrechte Kunstwerke - dies warjedoch kein Trost für die Piloten der Regia Aeronautica, da es denFertigungsstätten nicht gelang, so rasch Er­satz zu liefern, wie die Maschinenüber Malta und Benghasi ver­loren gingen. Auch in Frankreichs Rüstungsfabrikenwurde nach handwerklichen Prinzipien produziert, und obwohl das Land sich mühelosselbst ernährte und Luxusgüter in großer Zahl expor­tierte, war es dochinsofern von seinem Kolonialreich und seinen Handelspartnern abhängig, als esviele Rohstoffe und Fertigwaren importieren musste - beispielsweise moderneFlugzeuge während der Krise von 1940 aus den Vereinigten Staaten und Gummi ausden Kolonien in Indochina.

Besonders paradox war die Situation Großbritanniens. Bei vol­lerAuslastung war seine Industrie in der Lage, an Waffen, Schif­fen, Flugzeugen,Geschützen und Panzern alles zu produzieren, was die wehrfähige Bevölkerung beieiner Mobilmachung auf dem Schlachtfeld bemannen konnte. Wie der ErsteWeltkrieg bewiesen hatte und wie die Ereignisse des Zweiten zeigen sollten,fand es selbst auf dem Tiefpunkt seines militärischen Schicksals noch Ge­legenheit,überschüssiges Rüstungsmaterial zu exportieren (nach Russland) oder Exiltruppen(Polen, Tschechen, Freie Franzosen) neu auszustatten. Doch das war nur möglich,weil Großbritannien einen Großteil der Nichteisenmetalle, einige der von denFabriken benötigten Maschinen und Anlagen, das gesamte Erdöl und - der heikelstePunkt auf der überbevölkerten Insel - die Hälfte aller Lebensmittelimportierte. Die Japaner konnten zur Not von un­geschältem Reis leben, hart an derGrenze zum Verhungern. Hät­te die britische Bevölkerung aber auf die Einfuhrnordamerikani­schen Weizens verzichten müssen, wäre sie ein paar Monate nach demVerzehr der strategischen Vorräte an Mehl und Milchpulver mit malthusischerGesetzmäßigkeit auf die Hälfte geschrumpft.

Daher war Winston Churchills Bekenntnis unmittelbar nach demsiegreichen Ende des Krieges ganz ehrlich gemeint: «Das Einzige, was ichwährend des Krieges wirklich fürchtete, war die U-Boot-Gefahr ... siemanifestierte sich nicht in heroischen Schlachten und spektakulären Leistungen,sondern in Gestalt von

Statistiken, Diagrammen und Kurven, die der Nation unbekanntund der Öffentlichkeit unverständlich waren.« Die wichtigsten statistischenDaten waren schnell genannt. 1939 benötigte Groß­britannien 55 Millionen Tonnenan überseeischen Einfuhren, um seiner Bevölkerung das gewohnte Leben zu bieten.Deshalb un­terhielt England die größte Handelsflotte der Welt; 3000 Seeschif­feund 1000 große Küstenschiffe mit einer Gesamttonnage von 21 Millionen BRT.Ständig waren rund 2500 Schiffe auf See: Die Be­satzungen der Handelsmarine,eine fast ebenso wichtige Ressour­ce wie die Schiffe selbst, zählten insgesamt160 000 Mann. Zum Schutz dieser Flotte hatte die Royal Navy 220 Schiffe im Ein­satz,die mit ASDIC ausgerüstet waren (einem 1917 vom Allied Submarine DetectionInvestigation Committee entwickelten Unterwasser-Ortungsgerät) - 165Zerstörer, 35 Sloops und Korvetten sowie 20 Trawler. Folglich lag dasVerhältnis zwischen Handels­und Begleitschiffen bei etwa 14 zu 1. DerGeleitzug, die Zusam­menfassung von Handelsschiffen zu einer geordnetenFormation unter dem Begleitschutz der Kriegsmarine, war nicht mehr Ge­genstandeiner Kontroverse wie noch im Ersten Weltkrieg; schon vor Kriegsbeginn hattesich die Admiralität auf diese Taktik ver­ständigt und setzte sie auf denÜberseerouten sofort um, in den Küstengewässern, sobald das möglich war.

© 2004 by Rowohlt-Berlin Verlag GmbH, Berlin

Übersetzung: Hainer Kober