Absturz

»Achtung,Jacko«, warnte Calder, dann ruckelte der Tornado über den ersten Höhenkamm.Trotz fünf Jahren Erfahrung als Navigator litt Jacko noch immer an derLuftkrankheit. Die Bewe­gungen im hinteren Teil der Maschine wirkten sichverheerend auf seinen Magen aus, besonders im TFR-Flugmodus.

DasFlugzeug gehorchte dem Bordcomputer, wann immer der ihm befahl, einem Hindernisauszuweichen, das sich auf dem Geländefolgeradar zeigte. So hüpfte es überHöhenzüge und fädelte sich durch Täler. Selbst nach einem Jahr im Tornado fieles Calder schwer, dabei nicht manuell einzugreifen.

Es gingüber den Kamm eines baumbestandenen Hügels, und schon lag das erste Ziel vorihnen: der Damm eines lang gezogenen Sees. Calder übernahm das Steuer undnäherte sich der Staumauer mit einem Abstand von rund hundert Metern, damit derLuft­bildinterpreter auf dem Stützpunkt das bestmögliche Bild bekam. DasInfrarotvideo des Tornados lief, und als sie über den Damm hinwegflogen, sprachJacko eine Beschreibung des Bauwerks aufs Band. Auf dem Rückflug nach Norfolkwürde er es bearbeiten und direkt nach der Landung zusammen mit den Kommentarenaus dem Cockpit den Luftbildinterpretern übergeben.

Bald hattensie den Damm hinter sich gelassen. Weiter ging es zum nächsten Ziel, tiefer inden walisischen Bergen. Calder liebte diese Art zu fliegen: In hundert MeterHöhe vermittelten die stei­len Berghänge das Gefühl des freien Falls. Calderkonzentrierte sich auf die Hügel draußen, die er als kleine grüne Markierungen aufseinem Head-up-Display sah. Nur gelegentlich warf er einen Blick auf dieelektronische Landkarte im Cockpit.

»Hey!Sechzig Grad links!«

Augenblicklichdrückte Calder den Hebel so weit er konnte nach vorn und zog das Flugzeugsechzig Grad nach links. Sein Anti-G-Anzug drückte ihm auf Bauch und Beine, umder Schwer­kraft entgegenzuwirken, die durch Drehung und Beschleunigung entstand.Der Tornado flog tief, drehte sich flach an die Berge.

»UnbekanntesObjekt auf vier Uhr, sinkend, zirka fünf Meilen Entfernung.«

Calderschaute kurz auf seinen RHWR und sah die Radarspur des Jagdflugzeugs. Es mussteeine F-3 vom Stützpunkt Coningsby sein. Die Jägervariante des Tornadosversuchte, nah genug heran­zukommen, um ihre Wärmesuchrakete abzuschießen. DieF-3 war deutlich schneller als die GR.1A von Calder und Jacko. Über offe­nemGelände hätten sie keine Chance gehabt, aber in den Bergen konnte es ihnengelingen, das Jagdflugzeug abzuschütteln, ehe es auf die nötige Entfernungherankam, um seine Rakete zu zünden. Bei all den Wundern der modernenElektronik hatte die Wissen­schaft noch kein Gerät erfunden, das durch Felsblicken konnte.

»Direkthinter dem Berg da links ist ein Tal, das im rechten Winkel verläuft - dakönnen wir sie abhängen!«, rief Jacko.

Calder zogdas Flugzeug scharf nach links und brachte es zwi­schen dem Bergkamm und demnächsten Tal immer weiter in Sei­tenlage. Den höchsten Punkt des Kammes, wo derJäger sie mög­licherweise entdecken konnte, versuchte er, so schnell und sotief wie möglich zu passieren. Die Maschine flog jetzt kopfüber; unter Calderschoss das Heidekraut dahin. Dann zog er den Knüppel zu­rück, die Nase des Jetszeigte nun in Richtung Tal. Die Maschine drehte sich wieder in Normallage. Vorsich erblickte Calder einen mäandernden Fluss, an dessen grünem Ufer Schafegrasten. Eine Straße führte in ein kleines, schiefergraues Dorf mit einerKapelle. Und vor dem Dorf stand ein Flugzeug in der Luft. Ein einmotori­gerHochdecker: eine Cessna.

Natürlichstand sie nicht auf der Stelle, es sah nur so aus. Was bedeutete, dass sich diebeiden Flugzeuge auf Kollisionskurs be­fanden.

»Verdammt,was macht der denn da?«, rief Calder. Es war Wahn­sinn, mit einer Zivilmaschineso tief zu fliegen, und hier, mitten auf der Spielwiese der Tornados, war esganz besonders gefährlich. Um ein anderes Flugzeug zu entdecken, es alsmögliches Kollisi­onsrisiko zu identifizieren, sich für ein Ausweichmanöver zuent­scheiden und das Leitwerk entsprechend auszurichten, brauchte der Piloteines Jets zehn Sekunden. Bei einer Geschwindigkeit von knapp 1000Stundenkilometern legte man in zehn Sekunden rund drei Kilometer zurück. DieCessna war nicht mehr als einen Kilo­meter entfernt.

Calderdrückte den Gashebel nach vorn und zog den Steuer­knüppel nach hinten. DieCessna wurde immer größer. Die Nase des Tornados hob sich, aber es war zu spät.Knapp links neben dem Cockpit rammte die Cessna Calders Jet. Er fuhr zusammen.Es gab einen lauten Knall, der Aufprall erschütterte den Tornado.

»Feuer!«,rief Jacko.

Calder sahzur Seite. Es fehlte ein Stück der linken Tragfläche, Flammen umzüngelten dasTriebwerk auf der Backbordseite. Rote Signalleuchten blinkten, Sirenen heulten,der Tornado teilte sei­ner Besatzung mit, dass etwas nicht stimmte. Das war denbeiden bereits bekannt. Die Hebel in Calders Händen waren nutzlos. Das Flugzeugging wieder in die Horizontale, dann sackte es in den Sinkflug. Das Feuerbreitete sich aus.

Es gab nureine Entscheidung, die man Calder für so einen Fall beigebracht hatte. Ermachte sich bereit.

»Fertig zumAusstieg! Fertig zum Ausstieg!« Calder griff nach dem schwarz-gelben Hebelzwischen seinen Beinen. Die Nase des Tornados neigte sich bereits nach unten.»Drei, zwei, eins ... Eject! Eject!«

Doch in demMoment, als er den Hebel betätigen wollte, blick­te Calder hoch. Das Dorf vorihm wurde mit alarmierender Ge­schwindigkeit größer. Er sah einen asphaltiertenPlatz, über den kleine Gestalten liefen - ein Schulhof. Direkt vor ihm.

Er nahm dieHand vom Hebel und zog den Steuerknüppel kräf­tig nach hinten. Hinter ihm wurdedas Kabinendach abgesprengt; Jacko schnellte in die Luft. Sofort brauste kalterWind durch das nun offene Cockpit. Der Tornado reagierte nicht auf Calders Steuerbefehle,mit aller Kraft zog er den Knüppel nach hinten, fast hätte er ihnherausgerissen. Dann tat sich etwas, ein bisschen, und wie durch ein Wunder hobsich die Nase des Tornados. Nun zeigte sie statt auf den Schulhof auf eineBergflanke in ungefähr anderthalb Kilometer Entfernung. Noch sechs Sekunden.

ZweiSekunden lang hielt Calder den Knüppel fest, dann war er überzeugt, dass dasFlugzeug nicht ins Dorf stürzen würde. Er riss am Hebel.

Die Gurtestrafften sich. Aber es geschah nichts. Eine halbe Se­kunde lang, für Caldereine Ewigkeit, fürchtete er, den Schleuder­sitz zu spät ausgelöst zu haben.Dann blitzte es hell auf, die Rake­ten unter seinem Sitz zündeten. DasFixiersystem drückte ihm die Arme in die Seiten. Er wurde emporkatapultiert, inden Luftstrahl des Flugzeugs, eine Wand, die sich mit 800 Stundenkilometern be­wegte.Calder hörte eine Explosion, der Tornado schlug auf dem Felsen auf. Dannöffnete sich der kleine Bremsschirm und stoppte Calders trudelnden Fall.

EinenAugenblick später schwebte er am Hauptschirm nach un­ten. Er spürte ein Zwickenim Rücken. 200 Meterweiter brannte der Tornado. Die Flammen umzüngelten das Schwadronzeichen aufder riesigen Heckflosse, den Kopf eines Luchses. Calder sah zur Schule hinüber,sie war unversehrt. In der Ferne brannte auf einem Feld jenseits des Dorfes einkleineres Feuer. Die Cessna. Der arme Kerl hatte keinen Schleudersitz gehabt,dachte Calder.

Irgendetwasstimmte nicht mit seinem Rücken.

Der steile,felsige Abhang kam auf Calder zugesaust. Da er nach dem Öffnen des Fallschirmslangsam zu Boden geglitten war, kam die Geschwindigkeit, mit der er nunstürzte, sehr überraschend für ihn. Ihm blieb kaum Zeit, die Füße zur Landungzusammenzudrü­cken. Dann prallte er auf einen Felsen und fiel ins Vergessen.

© Hoffmannund Campe Verlag

Übersetzung:Andrea Fischer