Am Äquator

Sind die Dinge erst einmal geschehen, kommt man zwangsläufig ins Grübeln, wie wohl das Leben verlaufen wäre, hätte man anders gehandelt. Hätte Luís Bernardo Valenca gewusst, was das Schicksal für ihn bereithielt, wäre er an diesem regnerischen Dezembermorgen des Jahres 1905 vielleicht niemals am Bahnhof Barreiro in den Zug gestiegen.
Doch nun saß er bequem zurückgelehnt in den rotsamtenen Erste-Klasse-Polstern und ließ in aller Ruhe die Landschaft an sich vorüberziehen, sah zu, wie die weite Ebene des Alentejo mit ihren Korkeichen und Olivenbäumen sich vor ihm auftat, wie die Wolkendecke, die über Lissabon noch dicht geschlossen gewesen war, zaghaft aufriss und eine tröstliche Wintersonne zum Vorschein kommen ließ. Die trägen Reisestunden bis Vila Vicosa versuchte er mit der einschläfernden Lektüre seiner Tageszeitung zu füllen. O Mundo, ein gemäßigt monarchistisches und zugleich entschieden liberales Blatt, sorgte sich, wie schon der Name andeutete, um den Zustand der Welt und der "Eliten, die sie regieren". An diesem Morgen berichtete O Mundo über eine Regierungskrise in Frankreich, ausgelöst durch die Baukosten des Suezkanals, den der Ingenieur Lesseps wie ein Besessener vorantrieb, ohne dass ein Ende der Arbeiten abzusehen war. König Edward VII. dagegen feierte auch dieses Jahr seinen Geburtstag im trauten Kreis der Familie, beglückwünscht von allen Königen, Radschas, Scheichs und Stammeshäuptlingen des riesigen Imperiums, in dem, wie O Mundo in Erinnerung rief, die Sonne niemals unterging. Was Portugal betraf, gab es eine neuerliche Strafexpedition gegen die Eingeborenen im Hinterland von Angola zu vermelden, eine weitere
Episode des heillosen Durcheinanders, in dem die Kolonie zu versinken drohte. Und in Säo Bento war es erneut zu Streitereien zwischen den Abgeordneten der Erneuerungspartei von Hintze Ribeiros und den Progressiven um José Luciano de Castro gekommen: Die Liste der von der öffentlichen Hand für den Unterhalt des Königshauses zu übernehmenden

"Von der ersten Seite, vom ersten Satz an ein Ereignis, ein wunderbarer, fesselnder historischer Roman, garniert mit Leidenschaft, Tropenhitze und Intrige."