Damals in Afrika

So weit er in der Nacht sehen konnte, flogen linksund rechts von ihm weitere Stirling-Bomber, jeder auf seiner maximalen Flughöhevon etwas über drei Meilen. Die rest­lichen siebenhundert Bomber diesesAngriffs, die Halifaxes und Lancasters,flogen fast eine Meile höher. Ernie wusste, dass sie sich dort oben in derDunkelheit gerade zu einem dichten, todbringenden Verband formierten, um dasfeind­liche Radar zu täuschen. Bald würden sie ihre Brandbomben auf denHamburger Rangierbahnhof herabregnen lassen. Er­nie wusste auch, dass er ebensoleicht von einer ihrer eigenen Bomben getroffen werden konnte wie von einerfeindlichen Flak. Bei solchen Gelegenheiten schätzte er die alte Stirlingwirklich nicht besonders.

»Zwei Minuten.« Die Stimme des Navigators klang nunein wenig eindringlicher.

Der Lichtstrahl eines Scheinwerfers erfasste dasFlugzeug. Weitere schwenkten in großen Bögen heran wie weiße Dol­che undnagelten den Bomber fest wie eine Motte in einem Schaukasten.

»Scheiße! «, sagte Ernie. Flakgeschosseexplodierten um sie herum, während er die Maschine steil absinken, steigen undkurven ließ, um die Lichtkegel abzuschütteln.

»Ernie, wir haben hier unten eine Treibstofflache.« Das war der Funker.

»Scheiße! Scheiße!«, riefErnie, als die Dämpfe zu ihm ins Cockpit aufstiegen. Ein Stück einesFlakgeschosses hatte ver­mutlich eine Treibstoffleitung getroffen. Bevor erauch nur darüber nachdenken konnte, wie stark der Treibstoffverlust ihreReichweite beeinträchtigen könnte, wurde die Stirling von zwei Me-io9-Jägernunter Beschuss genommen. Ernies Bordschützen konnten im grellen Licht derSuchscheinwer­fer nichts mehr sehen und brauchten eine Weile, bis sie das Feuererwiderten. »Heilige Scheiße«, brummte Ernie. »Was denn noch?«

Die Messerschmitts wurden ausgeschaltet, dochvorher be­kam der Bomber noch ein paar Treffer ab.

Einer der Steuerbordmotoren ging in Flammen auf.Halb erstickt von den Benzindämpfen, schaltete Ernie das Trieb­werk ab undlenkte die Maschine in einen steilen Sturzflug. Doch das Feuer erlosch nicht.Er fing sie wieder ab und befahl der Mannschaft, das Flugzeug aufzugeben.

Über den Funk brach das Chaos aus. Ernie trimmtedas Flugzeug aus, so dass die Stirling noch möglichst lange in der Luft blieb,damit die Mannschaft abspringen konnte.

Der Navigator hinter ihm brüllte etwas, doch derLärm der Motoren übertönte ihn.

»Was?«, schrie Ernie.

»Dein Fallschirm. Wo ist dein Fallschirm?«

»Mein Fallschirm? Ach so. Müsste hinter dirverstaut sein. Danke, Kumpel. «

Der Navigator schob Ernie den Fallschirm zu unddeutete auf die Bodenwanne des Bombenschützen unter sich. Sie war von Flammenumzingelt. »Ich spring jetzt ab«, schrie er.

Ernie reckte den Daumen in die Luft. »Wir sehen unsim Ploughman's Arms«, rief er mit zuversichtlichemGrinsen.

Der Navigator winkte und stieg hinab in dieBodenwanne, doch die Ausstiegsluke war geschlossen. Als die Flammen ihnerfassten, geriet er in Panik und wich zurück.

Ernie versuchte, aus dem Cockpit hinauszukommen,blieb aber mit dem Fallschirm im engen Durchgang stecken.

Der Navigator krabbelte aus der Bodenwanne. Seinemit Treibstoff getränkten Stiefel brannten lichterloh, und er rannte kopflos vorAngst in die Kabine.

»Nein!«, brüllte Ernie,doch der Navigator verschwand in einer Wand aus Hitze und Flammen, als dieKabine hochging. Die Explosion schleuderte Ernie zurück ins Cockpit, wo er mitdem Kopf an das Instrumentenbrett knallte.

Als Ernie wieder zu Bewusstsein kam, war die Kabineein einziges Inferno. Flammen versperrten ihm den Weg zu sämtlichen tiefergelegenen Luken. Er kletterte auf den Pilo­tensitz und versuchte, dasCockpitdach zu öffnen, doch die Ausstiegsluke klemmte. Er schlug mit der Faustdagegen, die Luke flog davon, und die Flammen wurden aus der Kabine zu ihm insCockpit gesogen. Er sprang in die Öffnung, und der Fahrtwind schleuderte ihnhinaus in die kalte Nachtluft.

In diesem Moment traf ihn das Seitenleitwerk des Flug­zeugsim Rücken.

Als Ernie das Bewusstsein verlor, griff eine Handautoma­tisch nach der Reißleine des Fallschirms.

Deutsch von Katharina Volk

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