Das Lied der alten Steine

würden sie einige wenige gedämpfteGeräusche wahrnehmen:

Der Verputz wird geglättet und dieSiegel werden aufgedrückt.

Dann herrscht Grabesstille.

Der Schlaf der Toten wird nichtgestört. Die Öle und Harze

im Fleisch beginnen zu wirken. DieVerwesung wird aufgehalten.

Die Seelen der Priester verlassenihre irdischen Körper und

suchen das Gericht der Götter auf.Dort im Saal jenseits der

Tore des westlichen Horizonts hältAnubis, der Totengott, die

Waage, die ihr Schicksal entscheidenwird. In der einen Schale

liegt die Feder von Maat, der Göttinder Wahrheit. Auf die

andere wird das Herz des Menschengelegt.

»Was du brauchst, mein Kind, istUrlaub!«

Phyllis Shelley war eine kleine,drahtige Frau mit einem energischen,

kantigen Gesicht, das von ihrereckigen, rot gerahmten

Brille noch betont wurde. Mit ihremmodischen Kurzhaarschnitt

sah sie zwanzig Jahre jünger aus alsdie achtundachtzig, die sie nur

ungern zugab.

Sie steuerte mit dem Teetablett aufdie Küchentür zu und überließ

es Anna, mit dem Teekessel und einemTeller Gebäck zu folgen.

»Du hast natürlich Recht.« Annalächelte liebevoll. Während

ihre Großtante hinaus auf dieTerrasse strebte, blieb Anna einige

Sekunden im Flur stehen undbetrachtete ihr müdes, mageres

Gesicht in dem fleckigengoldgerahmten Spiegel. Ihr dunkles Haar

war mit einem bunten Schal zurückgebunden,der die grau-grünen

Farbtupfer in ihren braunen Augenhervorhob. Sie war schlank,

groß gewachsen, ebenmäßig gebaut,eine klassische Schönheit, ihr

Körper war immer noch straff undanziehend, aber zu beiden Seiten

ihres Mundes verliefen jetzt feine Linienund die Krähenfüße

um ihre Augen waren tiefer, als siebei einer Frau Mitte dreißig sein

sollten. Sie seufzte und verzog dasGesicht. Sie hatte gut daran

getan, herzukommen. Sie hatte einestarke Dosis Phyllis bitter

nötig!

Mit der einzigen noch lebenden Tanteihres Vaters Tee zu trinken,

war eine der großen Freuden imLeben. Die alte Dame war im

Herzen unverwüstlich jung geblieben,willensstark - unbezähmbar

war das Wort, mit dem die Leute sieimmer beschrieben -, klar

denkend, und sie hatte einenwunderbaren Humor. In ihrem

gegenwärtigen Zustand, unglücklich,einsam und deprimiert, drei

Monate nach dem endgültigenUrteilsspruch, brauchte Anna eine

Infusion all dieser Eigenschaftenund noch einige mehr. In der Tat,

sagte sie sich selbst mit einemLächeln, als sie sich umwandte, um

Phyllis auf die Terrasse hinaus zufolgen, fehlte ihr wahrscheinlich

nichts, was Tee und Kuchen undoffenherzige Gespräche im

Lavenham-Cottage nicht kurierenkönnten.

Es war ein herrlicher Herbsttag, dieBlätter schimmerten in hellen

Gold- und Kupfertönen, die Beeren inden Hecken leuchteten

scharlachrot und schwarz, die Luftduftete nach Holzfeuern und

dem sanften Nachhall des Sommers.

»Du siehst gut aus, Phyl.« Annalächelte über den kleinen runden

Tisch.

Phyllis quittierte Annas Bemerkungmit einem Schnauben und

einer hochgezogenen Augenbraue.»Wenn man bedenkt, wie alt

ich bin, meinst du. Danke, Anna! Esgeht mir gut, was man von dir

nicht gerade behaupten kann, meinSchatz. Du siehst entsetzlich

aus, wenn ich das sagen darf.«

Anna zuckte bedauernd die Achseln.»Ich habe ein paar schreckliche

Monate hinter mir.«

»Natürlich. Aber es hat keinen Sinn,zurückzublicken.« Phyllis

kam ohne Umschweife zur Sache. »Waswillst du jetzt mit deinem

Leben anfangen, wo du allein darüberbestimmen kannst?«

Anna zuckte die Achseln. »Arbeitsuchen, nehme ich an.«

Einen Moment herrschte Stille,während Phyllis Tee einschenkte.

Sie reichte eine der beiden Tassenhinüber und danach

»selbstgebackenes« Teegebäck und einSchälchen Pflaumenmarmelade,

beides aus der Lebensmittelecke desörtlichen Gartengeschäfts.

Phyllis Shelley hatte in ihremvielbeschäftigten Leben

keine Zeit zum Kochen und Stricken,wie sie immer wieder allen

Leuten erklärte, die dieDreistigkeit besaßen, sie um Beiträge aus

einem dieser Gebiete für dasKirchenfest oder ähnliche Wohltätigkeitsveranstaltungen

zu bitten.

»Dem Leben, Anna, muss man sichstellen. Man muss es erleben

«, sagte sie langsam und leckte dieMarmelade von ihren Fin-

gern. »Vielleicht entwickelt es sichnicht so, wie wir es geplant

oder gehofft haben. Es istvielleicht nicht immer angenehm, aber es

sollte immer aufregend sein.« IhreAugen blitzten. »Du klingst

nicht, als hättest du etwasAufregendes vor.«

Anna lachte gegen ihren Willen. »ImMoment hat sich wohl

alles Aufregende aus meinem Lebendavongestohlen.«

Wenn es je vorhanden gewesen war. Esfolgte ein langes Schweigen.

Sie schaute durch den schmalenCottage-Garten zur Steinmauer.

Dort lag Phyllis Katze Jolly undschlief mit dem Kopf auf

den Pfoten auf den uraltenZiegelsteinen, die mit Flechten und wildem

Wein bewachsen waren. Späte Rosenblühten üppig und die

Luft war trügerisch warm, geschütztdurch die Gebäude, die zu

beiden Seiten angrenzten. Annaseufzte. Sie spürte Phyllis Blick

und biss sich auf die Lippe.Plötzlich betrachtete sie sich selbst mit

den kritischen Augen der alten Frau.Verwöhnt. Faul. Nutzlos.

Depressiv. Eine Versagerin.

Phyllis kniff die Augen zusammen.Sie konnte auch Gedanken

lesen. »Selbstmitleid beeindrucktmich gar nicht, Anna. Das hat es

noch nie. Ich konnte diesen Soundso,deinen Mann, nie leiden. Es

war verrückt von deinem Vater, dirdie Ehe mit ihm zu erlauben.

Du hast Felix viel zu junggeheiratet. Du wusstest ja gar nicht, was

du datust. Und ich glaube,du bist noch einmal mit einem blauen

Auge davongekommen. Du hast immernoch viel Zeit, um dir ein

neues Leben aufzubauen. Du bist jungund gesund und hast noch

deine eigenen Zähne!«

Anna lachte wieder. »Du tust mirgut, Phyl. Ich brauche jemanden,

der mir in den Hintern tritt. DasProblem ist, dass ich eigentlich

nicht weiß, wo ich anfangen soll.«

Die Scheidung war sehr zivilisiertverlaufen. Kein unziemliches

Gezanke, keine Feilschereien um Geldoder Eigentum. Felix hatte

ihr das Haus gelassen und sich damitein reines Gewissen erkauft.

Immerhin hatte er sie betrogen undverlassen. Und er hatte schon

ein Auge auf ein anderes Haus ineiner schickeren Gegend geworfen,

ein Haus, das von einemInnenarchitekten maßgeschneidert

und auf das Feinste möbliert seinwürde, um sein neues Leben,

seine neue Frau und sein Kind zubeherbergen.

Für Anna, plötzlich so allein, wardas Leben über Nacht eine

leere Hülle geworden. Felix warsozusagen ihr Alles gewesen.

Selbst ihre Freunde waren Felix Freunde gewesen. Ihre Aufgabe

war es, seine Gäste zu bewirten,seinen gesellschaftlichen Terminkalender

zu führen, alle Rädchen seinesLebens gut zu schmieren,

und all das machte sie, so glaubtesie jedenfalls, ziemlich gut. Aber

vielleicht doch nicht. Vielleichthatte sie sich am Ende doch ihre

innere Unzufriedenheit anmerkenlassen.

Zwei Wochen nach ihrem Diplom inmodernen Sprachen hatten

sie geheiratet. Er war fünfzehnJahre älter. Der Entschluss, ihr Studium

abzuschließen, war, wie es ihrinzwischen schien, die letzte

große Entscheidung in ihrem Lebengewesen, die sie selbst gefällt

hatte.

Felix hatte eigentlich gewollt, dasssie unmittelbar nach dem

Heiratsantrag die Universitätverlässt. »Du brauchst diese ganze

Bildung doch gar nicht, Liebling«,hatte er sie bedrängt. »Wozu

denn? Du wirst nie arbeiten müssen.«

Oder deinen hübschen kleinen Kopfmit irgendetwas belasten,

was des Nachdenkens wert wäre Diesegönnerhaften Worte,

zwar ungesagt, aber stillschweigendgemeint, waren in den folgenden

Jahren immer häufiger in ihrem Kopfwidergeklungen. Aber

sie redete sich auch selbst ein,dass sie für anderes gar keine Zeit

hatte; dass das, was sie für Felix tat,Arbeit war. Es nahm auf alle

Fälle ihre ganze Zeit in Anspruch.Und die Bezahlung? Oh, die

Bezahlung war gut. Sehr gut! Erhatte ihr alles gegönnt. Ihre

Pflichten waren klar und einfach. Indiesen Tagen feministischen

Ehrgeizes, weiblicher Unabhängigkeitund Entschlossenheit sollte

sie ein Dekorationsstück sein. Erhatte das so überzeugend dargestellt,

dass sie gar nicht merkte, wasgeschah. Sie sollte klug genug

sein, um mit Felix FreundenKonversation treiben zu können,

aber nicht so klug, dass sie ihn inden Schatten stellte, und er hatte

nahezu meisterhaft verstanden, esals enorm wichtig und verantwortungsvoll

erscheinen zu lassen, dass sie alldie Lebensbereiche

organisieren durfte, die nicht schonvon seiner Sekretärin organisiert

wurden. Und um diese Organisationreibungslos zu gestalten,

wurde ihr erst nach der vornehmenHochzeit in Mayfair und

der Hochzeitsreise auf die VirginIslands mitgeteilt, dass es keine

Kinder geben würde. Niemals.

Sie hatte zwei Hobbys: Fotografierenund Gärtnern. Er ließ sie

für beides so viel Geld ausgeben,wie sie wollte, und unterstützte

ihre Interessen sogar, solange sieihren sonstigen Pflichten nicht im

Wege standen. Beides war schließlichschick, gab einen guten

Gesprächsstoff ab und war relativharmlos, und sie hatte damit die

Lücken in ihrem Leben gefüllt. Inder Tat war sie in der Verbindung

der beiden Gebiete so gut geworden,dass ihre Gartenfotos

mit Preisen ausgezeichnet undverkauft wurden und ihr die Illusion

gaben, ihr Leben sei sinnvoll.

Seltsamerweise hatte sie seinegelegentlichen Seitensprünge

toleriert, selbst verwundert, wiewenig sie ihr ausmachten. Sie

hegte den leisen Verdacht, gestandes sich aber nie wirklich ein,

dass sie ihn vielleicht doch nichtso sehr liebte, wie sie sollte. Das

spielte keine Rolle. Es gab keinenanderen Mann, zu dem sie sich

hingezogen fühlte. Manchmal fragtesie sich, ob sie vielleicht ein

bisschen frigide war. Der Sex mitFelix machte ihr Spaß, aber sie

vermisste ihn nicht, als er seltenerund seltener wurde. Dennoch

traf sie die Nachricht, dass seineneueste Freundin schwanger war,

wie ein Schlag ins Gesicht. DerDamm, der so lange ihre Gefühle

zurückgehalten hatte, brach und eineWelle aus Wut und Enttäuschung,

Einsamkeit und Unglück stürzte übersie hinweg, die sie

ebenso erschreckte wie sie ihrenMann schockierte. Er hatte diese

Veränderung in seinem Leben nichtgeplant. Und eigentlich hatte

er so weitermachen wollen wiebisher, Shirley besuchen, sie unterstützen,

und wenn die Zeit kam, für das Kindaufzukommen, wäre

er ohne Zweifel großzügig, aber erwürde sich nicht allzu sehr

engagieren. Seine unmittelbare undechte Freude über das Baby

hatte ihn ebensodurcheinandergebracht, wie sie Shirley gefreut

und Anna vernichtet hatte. Nurwenige Tage nach der Entbindung

war er zu Mutter und Kind gezogenund Anna hatte ihren Rechtsanwalt

angerufen.

Nach der einvernehmlichen Scheidunghatten sich Felix

Freunde ihr gegenüber erstaunlichloyal verhalten - vielleicht hatten

sie erkannt, dass etwas Ungeplantesund Unerwartetes geschehen

war, und es tat ihnen wirklich Leid,aber als einer nach dem

anderen anrief, um ihr sein Beileidauszusprechen und dann in verlegenes

Schweigen fiel, wurde ihr klar, dasssie sehr wenige eigene

Freunde besaß, was das Gefühl derEinsamkeit noch verstärkte.

Komischerweise rieten ihr alle,bevor sie auflegten, sie solle Urlaub

machen. (...)

© Heyne Verlag

Übersetzung: Andreas Nohl