Das unheimliche Labor

wischteihre Hände an den Beinen ihrer Jeans ab und

hieltsie dann hoch, bereit, die Frisbeescheibe aufzufangen.

»Ichspiel ein bisschen mit dir«, sagte sie.

»Okay«,antwortete Casey ohne Begeisterung. Er

schlendertezur Hecke hinüber, um die Frisbeescheibe

darunterhervorzuholen.

Margaretkam näher. Casey tat ihr Leid. Er und sein

Vaterwaren normalerweise ein Herz und eine Seele und

spieltenimmer Frisbee oder Nintendo zusammen. Aber

nunschien Dr. Brewer für solche Dinge keine Zeit mehr

zuhaben.

Alssie hochsprang, um die Frisbeescheibe zu fangen,

fielMargaret auf, dass sie sich selbst ebenfalls Leid tat.

IhrVater verhielt sich ihr gegenüber auch nicht mehr so

wiefrüher. Genau genommen verbrachte er so viel Zeit

untenim Keller, dass er kaum noch ein Wort mit ihr

wechselte.

Ernennt mich nicht einmal mehr Prinzessin, grübelte

Margaret.Das war ein Spitzname, den sie hasste. Aber

zumindestwar er ein Zeichen von Vertrautheit.

Sieschleuderte die rote Frisbeescheibe zurück. Ein

schlechterWurf. Casey sprang hoch, aber die Scheibe

segeltean ihm vorbei. Margaret sah zu den goldenen

Hügelnhinter ihrem Garten hinauf.

Kalifornien,dachte sie.

Esist schon seltsam hier. Wir stecken mitten im Winter,

aberam Himmel lässt sich nicht eine einzige Wolke

blicken,und Casey und ich laufen in Jeans und T-Shirt

herum,als hätten wir Hochsommer.

Siehechtete nach vorn, um das heranzischende Frisbee

zufangen, rollte über den gepflegten Rasen und

hieltdabei die Scheibe triumphierend über ihren Kopf.

»Toll«,murmelte Casey unbeeindruckt.

»Ja,ja, du bist der Held der Familie«, rief Margaret.

»Unddu bist ein Trampeltier.«

»Willstdu, dass ich mit dir spiele, oder nicht?«

Erzuckte die Achseln.

Margaretfiel auf, dass sie zur Zeit alle ziemlich gereizt

waren.Es war nicht schwer zu verstehen, warum.

Siewarf die Scheibe in hohem Bogen. Das Frisbee

segelteüber Caseys Kopf hinweg. »Jetzt holst du es!«,

brüllteer ärgerlich und stemmte seine Hände in die

Hüften.

»Nein,du!«, schrie sie.

»Du!«

»Casey,du bist elf Jahre alt. Benimm dich nicht wie

einZweijähriger«, schnauzte sie.

»Dubenimmst dich wie eine Einjährige«, war seine

Antwort,als er widerwillig loszog, um das Frisbee zu

holen.

Schulddaran war ihr Vater, überlegte sie. Die Atmosphäre

warerst so gespannt, seit er zu Hause arbeitete.

Untenim Keller, mit seinen Pflanzen und seinen sonderbaren

Geräten.Er kam nur noch selten heraus an die

frischeLuft. Und wenn er es tat, war er noch nicht

einmaldazu bereit, eine Frisbeescheibe zu fangen. Oder

zweiMinuten mit ihnen beiden zu verbringen.

IhrerMutter war das auch schon aufgefallen. Margaret

sprintetelos, fing die Scheibe mit einem medaillenverdächtigen

Sprungauf und prallte dann gegen die

Garagenwand.Ihren Mann ständig im Haus zu haben,

zehrteganz schön an den Nerven von Mrs. Brewer. Sie

tatzwar so, als wäre alles in Ordnung. Aber Margaret

konntesehen, dass sie sich Sorgen um ihn machte.

»GuterFang, Dickerchen!«, schrie Casey.

Margarethasste die Bezeichnung Dickerchen sogar

nochmehr, als sie Prinzessin hasste. Die anderen Familienmitglieder

nanntensie spaßeshalber Dickerchen,

weilsie so dünn wie ihr Vater war. Sie war auch so groß

wieer, aber die glatten braunen Haare, die braunen

Augenund ihren dunklen Teint hatte sie von ihrer

Mutter.

»Nennmich nicht so.« Sie ließ die rote Scheibe zu

ihmhinübersegeln. Er fing sie in Kniehöhe auf und

schleudertesie zurück.

Ohneviel zu reden, warfen sie die Frisbeescheibe

nochzehn oder fünfzehn Minuten lang hin und her.

»Mirwird heiß«, sagte Margaret und schirmte ihre

Augenmit der Hand gegen die Nachmittagssonne ab.

»Gehenwir rein.«

Caseyschleuderte die Scheibe gegen die Garagenwand.

Siefiel ins Gras. Er schlenderte zu Margaret

hinüber.

»Dadspielt immer länger«, sagte er griesgrämig.

»Under wirft besser. Du spielst wie ein Mädchen.«

»Dukannst mich mal«, stöhnte Margaret und gab

ihmeinen freundschaftlichen Stoß, während sie zur

Hintertürtrabte. »Du wirfst wie ein Schimpanse.«

»Warumist Dad eigentlich gefeuert worden?«, fragte

er.

Siekniff die Augen zusammen und blieb unvermittelt

stehen.Die Frage war ziemlich überraschend gekommen.

»Was?«

Seinblasses, von Sommersprossen übersätes Gesicht

wurdeernst. »Du weißt schon. Ich frage mich, warum?

«,sagte er und fühlte sich dabei offensichtlich unbehaglich.

Sieund Casey hatten sich in den vier Wochen, seit ihr

Vaterzu Hause war, noch nie darüber unterhalten. Das

warungewöhnlich, weil sie sich sonst ziemlich nahe

standen.Schließlich waren sie nur ein Jahr auseinander.

»Wirsind doch extra hierher gezogen, damit er im

Polytechnikumarbeiten konnte, stimmt s?«, fragte Casey.

»Ja.Aber er wurde gefeuert«, sagte Margaret im

Flüsterton,für den Fall, dass ihr Vater sie hören konnte.

»Aberwarum? Hat er das Labor in die Luft gejagt,

oder was?« Casey grinste. Die Idee, sein Vater könnte

einriesiges wissenschaftliches Labor der Uni in die Luft

gejagthaben, gefiel ihm gut.

»Nein,er hat gar nichts in die Luft gejagt«, sagte

Margaretund zupfte an einer Strähne ihres dunklen

Haares.»Botaniker arbeiten mit Pflanzen, weißt du. Sie

habenkaum die Möglichkeit, irgendetwas hochgehen

zulassen.«

Sielachten beide.

Caseyfolgte ihr in den schmalen Schattenstreifen,

dendas niedrige Haus im Ranchstil warf.

»Ichweiß nicht genau, was passiert ist«, erzählte

Margaretmit noch immer gesenkter Stimme weiter.

»Aberich habe zufällig ein Telefongespräch von Dad

mitgehört.Ich glaube, er sprach mit Mr. Martinez,

seinemAbteilungsleiter. Erinnerst du dich? Der ruhige

kleineMann, der bei uns zum Abendessen zu Gast war,

inder Nacht, als der Grill Feuer fing?«

Caseynickte. »Hat Mr. Martinez Dad gefeuert?«

»Wahrscheinlich«,wisperte Margaret. »Nach dem,

wasich so mitgehört habe, hatte es etwas mit den

Pflanzenzu tun, die Dad züchtete, und mit einigen Experimenten,

dieschief gingen, oder so.«

»AberDad ist doch ein ziemlich kluger Kopf«, beharrte

Casey,als würde Margaret mit ihm streiten.

»Wennseine Experimente schief gegangen wären, hätte

ergewusst, wie man alles wieder in Ordnung bringt.«

Margaretzuckte die Achseln. »Das ist alles, was ich

weiß«,sagte sie. »Komm, Casey. Gehen wir rein. Ich

sterbevor Durst!« Sie streckte ihre Zunge heraus und

stöhnte,um zu demonstrieren, wie dringend sie etwas

Flüssigesnötig hatte.

»Duhast kein Benehmen«, sagte Casey. Er öffnete

dieEingangstür und schlüpfte an Margaret vorbei, um

alsErster hineinzukommen. (...)

©Omnibus Verlag

Übersetzung:Günter W. Kienitz