Der schreckliche Anfang

und es war unmöglich, einen guten Platz zu finden, wo man seineDecke

ausbreiten konnte. An grauen und wolkenbedeckten Tagen hatten die

Baudelaire-Kinder dagegen den Strand ganz für sich und konntentun,

was sie wollten.

Violet Baudelaire, die Älteste, ließ gern Steine übers Wasserhüpfen.

Wie die meisten Vierzehnjährigen war sie Rechtshänderin. Daherhüpften

die Steine viel weiter über das trübe Wasser, wenn Violet dierechte,

als wenn sie die linke Hand nahm. Während sie Steine hüpfen ließ,

blickte sie zum Horizont hinaus und dachte über eine Erfindungnach,

die sie machen wollte. Jeder, der Violet gut kannte, konnte sehen,

dass sie angestrengt nachdachte, denn sie hatte ihr langes Haarmit

einem Band zusammengebunden, um es aus den Augen zu halten. Violet

war genial darin, merkwürdige Geräte zu erfinden und zu bauen.Darum

gingen ihr häufig Bilder von Flaschenzügen, Hebeln und Zahnrädern

durch den Kopf, und sie wollte davon nicht durch so etwasNebensächliches

wie ihre Haare abgelenkt werden. An diesem Vormittag grübelte sie

darüber nach, wie sie eine Maschine konstruieren könnte, die einen

Stein wieder zurückholte, den man ins Meer hatte hüpfen lassen.

Klaus Baudelaire, das mittlere der Kinder und der einzige Junge,hatte

Spaß daran, Tiere in den Wassertümpeln zu untersuchen, die beiEbbe

zurückgeblieben waren. Er war etwas über zwölf Jahre alt und trug

eine Brille, was ihn intelligent aussehen ließ. Er war aber auchintelligent.

Die Baudelaire-Eltern hatten eine eindrucksvolle Bibliothek inihrer

Villa, einen Raum, angefüllt mit Tausenden von Büchern zu fastjedem

Thema. Da Klaus erst zwölf war, hatte er natürlich noch nicht alle

Bücher in dieser Bibliothek gelesen, aber doch eine ganze Reihe,und

er hatte aus seiner Lektüre eine Fülle von Informationen behalten.

Er wusste, wie man einen Alligator von einem Krokodilunterscheidet.

Er wusste, wer Julius Caesar umgebracht hat. Und er wusste eineMenge

über die winzigen, schleimigen Tiere, die an der Kahlen Küste zufinden

waren und die er jetzt gerade beobachtete.

Sunny Baudelaire, die Jüngste, hatte die Angewohnheit, in Sachenzu

beißen. Sie war noch ein Kleinkind und winzig für ihr Alter, kaum

größer als ein Stiefel. Was ihr an Körpergröße fehlte, machte sie

jedoch wett durch die Größe und Schärfe ihrer vier Zähne. Sunnywar

in dem Alter, in dem man überwiegend in einer Folge unverständlicher

Kreischlaute spricht. Wenn sie nicht gerade die wenigen richtigen

Wörter in ihrem Wortschatz wie »Flasche«, »Mami« und »beißen«benutzte,

hatten die meisten Menschen Schwierigkeiten zu verstehen, was sie

sagen wollte. An diesem Vormittag wiederholte sie zum Beispielimmer

wieder »Gack«, was vermutlich bedeutete: »Seht nur, diegeheimnisvolle

Gestalt, die aus dem Nebel auftaucht!«

Ganz richtig, in der Ferne konnte man auf dem dunstigen Strand der

Kahlen Küste eine große Gestalt ausmachen, die auf dieBaudelaire-Kinder

zustrebte. Sunny hatte sie schon eine Zeit lang kreischendangestarrt,

als Klaus von der stachligen Krabbe, die er beobachtete,aufblickte

und sie ebenfalls sah. Er langte zu Violet hinüber, berührte sieam

Arm und riss sie aus ihren Erfinderüberlegungen heraus.

»Schau dir das an«, sagte Klaus und zeigte auf die Gestalt. Siekam

näher, und die Kinder konnten schon ein paar Einzelheitenerkennen.

Sie hatte in etwa die Größe eines Erwachsenen, nur der Kopf warunförmig

und ziemlich eckig.

»Wofür hältst du das?«, fragte Violet.

»Ich weiß nicht«, sagte Klaus und kniff die Augen zusammen, »aberes

scheint sich geradewegs auf uns zuzubewegen.«

»Wir sind allein am Strand«, sagte Violet ein wenig ängstlich. »Es

gibt sonst niemanden, auf den es sich zubewegen könnte.« Siefühlte

den flachen, glatten Stein in der linken Hand, den sie gerade soweit

wie möglich hüpfen lassen wollte. Sie hatte den plötzlichenEinfall,

ihn auf die Gestalt zu werfen, weil sie so Furcht erregend wirkte.

»Sie scheint nur so schrecklich«, sagte Klaus, als könnte er dieGedanken

seiner Schwester lesen, »weil es so neblig ist.«

So war es. Als die Gestalt bei ihnen war, stellten sie zu ihrerErleichterung

fest, dass es ganz und gar nichts Fürchterliches war, sondernjemand,

den sie kannten: Mr. Poe. Er war ein Freund von Mr. und Mrs.Baudelaire,

den die Kinder häufig bei Einladungen zum Abendessen getroffenhatten.

Was die Kinder an ihren Eltern wirklich schätzten, war, dass sieihre

Kinder nicht wegschickten, wenn sie Besuch hatten, sondern ihnengestatteten,

bei den Erwachsenen am Tisch zu bleiben und sich an den Gesprächen

zu beteiligen, solange sie nur beim Abräumen halfen. Die Kindererinnerten

sich an Mr. Poe, weil er immer erkältet war und sich bei Tischständig

entschuldigte, um ins Nebenzimmer zu gehen und sich auszuhusten.

© Goldmann Verlag

Übersetzung: Klaus Weimann