Der schwarze Brunnen

aus der Kneipe des Hotelsmit allen möglichen Fahrzeugen,

vom Achsenwagen bis zum FordModell T, dort hinbrachten.

Und es ist die einzigeMöglichkeit, da es bei der großen Entfernung

unwirtschaftlich wäre, dieleeren Flaschen bis nach Perth

zu schaffen. So verbreitertesich der Kranz zwangsläufig nach

außen, andernfalls wären dasHotel, das Polizeigebäude und

zehn Wohnhäuser schließlichunter Glas begraben worden.

In Agar s Lagune erschieneines Tages Kriminalinspektor

Bonaparte, auf der Reise vonBroome, wo er die Ermittlungen

in einer Mordsacheabgeschlossen hatte, nach seiner Heimatprovinz.

Ein Flugzeugdefekt hielt ihnin Agar s Lagune fest.

In diesem nördlichen Winkeldes fünften Kontinents, wo die

Flugzeiten nicht nachpräzisem Fahrplan festgelegt werden

können, war er gezwungen,Logis in dem baufälligen Hotel zu

nehmen, da er die kleineSiedlung wie ausgestorben vorfand.

Sogar der Ortspolizist warnicht anwesend.

Das Hotel ließ sich mit denKneipen im früheren Amerika

vergleichen, den sogenannten Saloons, denn es war aus Bretterwänden,

Eisen und Stampfbetongebaut. Es war gleichsam

eine Oase in einem mehreretausend Quadratmeilen großen

Gebiet, das von etwas überhundert weißen Viehzüchtern,

Schafhirten und Goldsuchernbewohnt war, abgesehen von

den unvermeidlichenRegierungsbeamten.

Bonaparte war der einzigeGast im Hotel, und der einzige

Mensch, mit dem er sich dortunterhalten konnte, war der

Hausdiener, zugleichKellner, ein kleines dürres Männchen

namens John Brown, wennseine Eintragung im Einwohnerverzeichnis

stimmte. Er gehörte ganz zudiesem Gebäude und

passte auch in die raueLandschaft. Allgemein wurde er nur

»der Hunne« genannt. Bonysollte bald erfahren, dass er diesen

Namen im Ersten Weltkriegbekommen hatte, denn damals

hatte er einen gepflegtenSchnurrbart à la Kaiser Wilhelm

getragen. Nach dem Sturz desKaisers fanden die Deutschen

diesen Schnurrbart nochimmer aggressiv, und so behielt

Brown den Beinamen, wennauch sein Bart mit den Jahren ergraute

und Bierflecke bekam. Geborenwar er in Birmingham,

aber hier war und blieb erder Hunne, und sogar die im Ort

ansässigen Deutschen nanntenihn so, ohne das etwa unfreundlich

zu meinen.

An diesem Abend hockte erauf der Veranda neben dem

einzigen Sessel, in demInspektor Napoleon Bonaparte sich

niedergelassen hatte, undahnte noch nichts vom Beruf und

Ruf seines Gastes, der inallen Polizeibezirken des Landes hohes

Ansehen genoss. Auf demsteinigen Fahrweg zog eine

Herde Ziegen vorüber,vorangetrieben von einem kleinen

weißen Jungen und einemebenso kleinen schwarzen im gleichen

Alter. Hinter dem jetztstaubtrockenen Bachbett brannte

die untergehende Sonne hartgegen die steinernen Bastionen

der Schwarzen Berge.

»Wie lange ich schon hierbin?«, wiederholte der Hunne

Bonys Frage. »Bin 1914 hergekommen.War alles schon genau

wie jetzt, die Gaststube,die Polizeiwache und die Wohnhäuser.

Zwei Jahre später habe ichmit Paddy, den wir den Bastard

nannten, dieQueen-Victoria-Mine entdeckt, und wir haben in

drei Jahren dreimal einVermögen gewonnen und verloren.

Und das alles geschah indieser Kneipe. Ein Jahr nach Paddys

Tod habe ich die Erzgrube anein Syndikat verkauft, für tausend

Pfund.«

»Bare, echte tausendPfund?«, murmelte Bony.

»Leider ja. Wie gewonnen, sozerronnen. Paddy hat sich

totgesoffen, hier auf dieserVeranda. Der Polizist und fünf

Mann waren nötig, um ihnbeim letzten Tobsuchtsanfall festzuhalten.«

»Muss ja wirklich einstarker Bursche gewesen sein.«

Der Hunne hielt einStreichholz an die tabakähnliche Mixtur

im Kopf seiner halbzerbrochenen Pfeife. Obgleich er

schon jahrelang hier wohnte,sprach er noch mit fremdem Akzent.

Sein Lachen ähnelte demaufgeregten Krähen eines Hahnes.

»Stark?«, sagte er. »Als ichmir mal in der Erzgrube das Bein

gebrochen hatte, trug ermich hierher, gute dreizehn Kilometer!

Wenn der einen anspuckte,dann ging der aus wie ne Kerze.

Einmal hat er sich mit SilasBreen gestritten, welcher Gaul

1900 den Großen Preis vonMelbourne gewonnen hätte, und

da haben sie eine Wochemiteinander geboxt und nur Pausen

zum Essen gemacht. Einwunderbarer Kamerad war der Paddy,

ich hab nach seinem Tod soeinen nicht wieder gefunden.

Nanu - da schlag doch einerlang hin, die Breens kommen zur

Stadt!«

Die lethargische Ruhe derSiedlung wurde durch den Lärm

eines großen Lastautoszerrissen, das über die holprige Straße

heranpolterte. Die Hühnerzogen sich schleunigst auf die

Pfefferbäume zurück, dieHunde rannten Kopf an Kopf neben

dem Fahrzeug her, bis es vorden Stufen zum Hotel anhielt.

Eine Staubwolke wehte vorder Veranda entlang, und als sie

verflogen war, sah Bony dieHinterpartie eines riesenhaften

Mannes, der von demLastwagen stieg. Er drehte sich, während

er seine Gabardinehosehochzog, ein wenig zur Seite, sodass

Bony sein Gesicht sehenkonnte. Ein kantiges, robustes,

aber verkniffenes Gesicht. Dasdicke graue Haar war ungekämmt

und der lange,herunterhängende Schnurrbart ebenso

aggressiv wie der desHunnen.

Er blieb beim Wagen stehen,während ein zweiter Mann

von ebenso imposanterGestalt vorsichtig herunterkletterte,

nicht ganz so groß, aberebenso breit und stämmig wie der andere.

Sein Haar ließ von seinemvorgerückten Alter kaum etwas

merken, es war schwarz, soschwarz wie der eckig geschnittene

Spitzbart. Er nickte kurz,als sein Begleiter etwas

zu ihm sagte, und ging zurVeranda voraus, deren drei hölzerne

Stufen er mühsam erklomm. SeinGesicht war weiß, wo der

Bart es nicht verdeckte,unnatürlich weiß in einer so heißen

Gegend. Die Augen glänztenwie im Fieber.

»Tag, Hunne«, sagte er zudem Hoteldiener.

»Ta-ag, Jasper«, erwiderteder. »Ta-ag, Silas. Na, was macht

die Kunst?«

»Es geht so«, antwortete derSchwarzbärtige. »Kommst du

mit rein, einen zwitschern?«

Jasper und Silas Breenbetraten das Hotel. Der Hunne sagte:

»Das ist ein Befehl.« Und zuBony: »Sie kommen gleich

mit, sonst gibt s erst nochStreit.«

»Streit mag ich nicht«,erklärte Bony, indem er sich erhob.

»Habt ihr hier noch mehrLeute von diesem Kaliber?«

»Masse«, erwiderte der Hunnestolz. »Ezra Breen zum Beispiel,

der ist viel jünger und nochstärker als diese beiden.«

Er schlurfte zur Theke. DieBreens standen schon davor,

und der Wirt Ted Ramsayfragte, was sie trinken wollten. Er

war groß, dick aufgeschwemmtund würde voraussichtlich in

einem halben Jahr imDelirium sterben. Das Licht der unter

der Plankendecke hängendenÖllampe kämpfte bereits mit

dem schwindenden Tag. DieRegale hinter dem Schanktisch

standen vollerSchnapsflaschen mit grellbunten Etiketten, auf

dem Fußboden standen Kästenmit Flaschenbier, denn Fassbier

hielt sich nicht auf demTransport von Perth bis hierher.

»Na, sag schon, was für neJauche du trinken willst, Ted«,

rief Silas Breen dröhnend.»Setz uns deinen besten Whisky

vor. Verdammt noch mal, wirBreens haben hier schon zweihundert

Mal so viel versoffen, wiedein Saftladen wert ist!«

»Vierhundert Mal«,verbesserte Ramsay. »Allein seitdem

ich hier bin, habt ihr ihnschon hundert Mal bezahlt.«

Er setzte eine FlascheWhisky, Gläser und einen Krug Wasser

auf die Theke. Der ältereBreen rief mit einer Stimme, die

im ganzen Hause zu hörensein musste, Bony zu: »Was wollen

Sie trinken, Mister?«

»Für mich bitte Bier«,antwortete Bony.

»Mir dasselbe«, piepste derHunne. »Bist du nicht auf dem

Damm, Jasper? Siehst nichtgut aus.«

»Nee. Bin von meinem Gaulgefallen. Hat mich ordentlich

durchgeschüttelt, weiternichts. Pech!«

»Vom Pferd gefallen!«, murmelteder Hunne. »Glaube eher,

dass das Pferd auf ihngestürzt ist.«

»Doktor in der Stadt?«,fragte Silas den Wirt.

»Ja, ist abersternhagelvoll. Seit heute Morgen. Hast du

schwere Verletzungen,Jasper?«

»Nein. Bisschen verstauchtund ein paar Beulen, nichts gebrochen.«

»Doktor Morley soll sich jabeeilen, dass er morgen früh

nüchtern ist!«, drohte Silasin ganz unnötiger Lautstärke.

»Am liebsten würde ich ihngleich verbimsen, bis er zu sich

kommt. Fühlst du dich jetztbesser, mein kleiner Jasper?«

»Wird schon werden«, sagtesein schwarzbärtiger Bruder

großsprecherisch. »Na los,Ted, schenk wieder ein.«

Bony legte eine Pfundnoteauf den Tisch, in der Absicht,

eine Runde auszugeben, dochder Hunne schob sie ihm gleich

unauffällig wieder zu undflüsterte: »Hätte ich Ihnen sagen

sollen, kein Mensch darfhier was bestellen, wenn die Breens

da sind. Die bezahlenrestlos alles, bis sie wieder abfahren.«

»Fix, gieß ein, Ted!«,brüllte Silas. »Was ist denn mit dir los

heute? Besorg dein Geschäft,die Herren verdursten ja.«

Ein fünfter Gast trat in dasLokal. Er hatte eine lange rote

Nase, sein eigenartigerHaarschopf hing in Strähnen um den

halb kahlen Kopf. Hemd undHose waren anders als die Kleidung

der Männer vom Busch. (...)

© Goldmann Verlag

Übersetzung: Arno Dohm