Der Überlebende - Anatomie der Todeslager

Vorwort
Mein Thema ist das Überleben als eine Fähigkeit von Menschen, dem unvorstellbaren Druck einer dauerhaften Notsituation standzuhalten, die schlimmsten körperlichen und seelischen Schmerzen zu ertragen und dennoch weiterzumachen, zu leben, geistig gesund und menschlich zu bleiben.
Ich selbst habe keine persönlichen Erfahrungen mit einem Konzentrationslager, doch ich bin vielen Menschen begegnet, die diese Orte des Grauens erleiden mussten und zurückgekehrt sind, um Zeugnis abzulegen. Was sie erlebt haben, lässt sich in seinem ganzen Ausmaß kaum nachvollziehen. Um einen gewissen Eindruck der Verhältnisse in den Lagern zu vermitteln, habe ich viele ihrer Beschreibungen zitiert. Tod und Vernichtung enden in einem endlosen stummen Schrei, der zu einem gleichgültigen Himmel aufsteigt. Für die Überlebenden jedoch zählt etwas anderes, und es ist dasselbe, was auch für uns von Wichtigkeit ist. Ihre Zeugnisse offenbaren eine Welt, die vom Tod beherrscht wurde. Aber zugleich beschreiben sie auch spezifi sche Lebensbedingungen, in denen tatsächlich gelebt wurde und die Lebensweisen hervorbrachten, die Grundlage und Ergebnis einer Existenz im Extremen sind. Das Überleben als Erfahrung hat eine bestimmte Struktur, die weder zufällig noch regressiv noch amoralisch ist. Diese Struktur möchte ich sichtbar machen.
Wie soll ich diesem Anspruch gerecht werden ? Ich kann es nicht, nicht wirklich. Keine noch so große Ausführlichkeit, keine noch so gewissenhafte Auseinandersetzung kann der Monstrosität solcher Ereignisse oder dem Leid, das sie mit sich bringen, gerecht werden. Das einzige, was ich erhoffen kann, ist, keinen Verrat zu begehen. Ich habe fast vier Jahre an diesem Buch gearbeitet, Jahre, in denen ich viele Augenzeugenberichte gelesen, Dokumen tationen durchforstet und Gespräche mit Überlebenden geführt habe, und in denen ich schließlich einen Weg fi nden musste, mich zu ihnen in ein Verhältnis zu setzen.
Eine neutrale Haltung war nicht möglich. Ich konnte nicht

Terrence Des Pres, (1940 - 1987) geboren in Effingham, Illinois, studierte und promovierte in Englischer Literatur an der Washington University. Von 1973 bis zu seinem frühen Tod 1987 mit 47 Jahren unterrichtete er Englische Literatur an der Colgate University, Hamilton, New York. Terrence Des Pres machte sich einen Namen als Holocaust-Experte und legte seine weltweit beachtete Studie "Der Überlebende" erstmals Ende der 70er-Jahre vor, die jetzt zum ersten Mal in deutscher Sprache erscheint.

»...Die Bedeutung von Des Pres' Arbeit liegt unter anderem darin, den Fokus auf den "bloß" Überlebenden gerichtet zu haben. Der Autor zieht die analytische Schlussfolgerung aus der Vielzahl der Überlebensberichte. ... Des Pres' "Überlebender" ist in Deutschland noch zu entdecken. ...« Ralf Altenhof (Der Tagesspiegel, 29.12.2008)»... Es gibt Autoren, die über dasselbe Thema mit viel Emphase und wenig Empathie geschrieben haben. Bei Des Pres ist es genau umgekehrt; darum lohnt die Lektüre seines Buches ...«(NZZ, 21.05.08)»... Des Pres ... schildert das Überleben als spezifisch menschliche Leistung, als heroischen Lebenswillen im umfassendsten Sinne, bestimmt von dem Bedürfnis, Zeugnis abzulegen. ... Vorbilder sind in unserer Kultur diejenigen, die für eine Idee in den Tod gehen. Wo aber die Machthaber im Massenmord den Wert des menschlichen Lebens leugnen, da ist ein idealistischer Heldentod sinnlos. Nur durch sein Überleben kann einer Zeugnis ablegen. Dies Zeugnis irritiert die Nachwelt, weist es doch darauf hin, dass die Menschheit tiefer gefährdet ist, als sie gemeinhin wahrhaben will. Es fehlte denn auch nicht an Stimmen - Psychoanalytiker wie Bruno Bettelheim in vorderster Reihe - die das Überleben schlecht machen wollen. Es mangele ihm an Heroismus, an Widerstand, und es sei von Egoismus geleitet. ...«Eva Kirn-Frank (Stuttgarter Zeitung, 06.06.08)