Die Detektivin

schlecht und schwindlig, daß er keinen klaren Gedanken fas­sen konnte. Den Wagenschwerfällig vor sich herschiebend, bog er von der Brückenstraße nach Westenins Fischer- und Schifferviertel ab und verschwand ineinem engen Gäßchen, das von aneinandergebauten,windschiefen Häusern gesäumt wurde.

Laut holperten die Speichenräder inder nächtlichen Stille über das grobe Pflaster, und als Oskar auf dem kleinenPlatz vor seinem Haus ankam, ließ er die Karre einfach stehen und wankte zu demhohen, steinernen Brunnen in der Platzmitte. Stöhnend drückte er die verrosteteSchwengelpumpe, hielt seinen Kopf darunter und ließ sich den kaltenWasserstrahl übers Gesicht laufen. Sofort fühlte er sich besser.

Durch eine schmale Einfahrt gelangteer in einen verwin­kelten Innenhof, schlich leise die ausgetretenen Steinstufenzum Hintereingang seines Hauses hinauf und öffnete vor­sichtig die knarrendeHolztür, die ins Innere führte.

Am nächsten Tag, kurz vor derMittagsstunde, erschien Vic­toria zusammen mit ihrer Zofe im Haus ihres Onkels.Sophia selbst öffnete ihr die Tür. Ihr Gesicht sah noch müder aus als amVortag. Als sie durch die Eingangshalle gingen, sagte sie leise: »Emilie istverschwunden.«

Victoria warf der schreckensbleichenLouise einen strengen Blick zu und folgte ihrer Tante in den holzgetäfeltenSalon. »Was heißt verschwunden? Hat sie etwa irgendwo eine bes­sere Anstellunggefunden?« fragte sie und ließ sich auf demLieblingsmöbel ihrer Tante nieder, einem Sofa aus Bugholz mit Kugelfüßen undvoluminösen, zylindrischen Armlehnen.

Sophia zuckte mit den Schultern undforderte Louise auf, in einem der Plüschsessel neben dem Sofa Platz zu nehmen. Louisetat, wie ihr befohlen, ängstlich darauf bedacht, nicht an eines der beidenBeistelltischchen zu stoßen, auf denen Buketts aus getrockneten Blumen und einemarmorne Büste standen. Sophia schellte nach ihrer Zofe Elsa und wies sie an, einenKaffee zu kochen. Dann erzählte sie, was am vergange­nen Abend geschehen war.

»Und dieser Binding wagt es, zubehaupten ... «, rief Victo­ria, kaum daß ihre Tantegeendet hatte.

»Biddling«,warf Sophia ein. »Der Kommissar heißt Bidd­ling.«

»Meinetwegen. Dieser HerrKriminalkommissar behauptet also allen Ernstes, daßEmilie ohne jeden Grund einfach weg­gelaufen ist?«

Sophia sah ihre Nichte lächelnd an.»Warum ereiferst du dich so, Kind? Es kann doch sein, daßsie gegangen ist.«

Victoria stellte die zierlicheKaffeetasse auf den Unterteller, daß es schepperte.»Und wohin, bitte? Ohne ihre Sachen mit­zunehmen? Ohne ein Wort zu verlieren?«

»Sie würde niemals ... «, begannLouise, die nur mit Mühe die Tränen zurückhalten konnte.

»Woher willst du das wissen, dukanntest sie nicht!« fuhr Vic­toria sie an. Louisesenkte schuldbewußt ihren Kopf. »Wann war die Polizeida?« wandte Victoria sich wieder an ihre Tante.

»Heute früh«, sagte Sophia. »Wirhaben die Nacht noch ab­gewartet, weil wir hofften, daßsie auf dem Wäldchestag war.«

Victoria runzelte die Stirn.»Gestern sagtest du doch, daß sie nicht mal freihabenwollte!«

»Vielleicht hatte sie Angst, weilsie meinen Orangenbaum umgeworfen hat.«

»Behauptet das etwa auch derKommissar?«

»Er meinte, das könne eine möglicheErklärung für ihr Ver­schwinden sein, und es sei nicht unwahrscheinlich, daß sie von selbst zurückkomme.«

»Man ergreift nicht wegen einesumgefallenen Pflanztopfes kopflos die Flucht!«

»Emilie wußte,wie wertvoll der Orangenbaum ist. Es sind mehrere Äste abgebrochen.«

»Ich würde gern ins Glashaus gehenund es mir ansehen.« »Aber der Herr Kommissar war dochschon ... «

»Der Herr Kommissar scheint mir dieSache nicht ernst zu nehmen«, unterbrach Victoria ihre Tante mit hochmütiger Stimme.»Am besten ... «

»... würdest du dich aus Dingenheraushalten, die Frauen nichts angehen«, tadelte Konrad Könitz, der unbemerkt her­eingekommenwar und die letzten Worte seiner Nichte mit an­gehört hatte.

Victoria stand auf und warf trotzigden Kopf in den Nacken. »Warum sollte es mich nichts angehen, wenn plötzlich je­mandohne Grund verschwindet?«

»Weil es nicht deine Angelegenheitist und weil ich es nicht dulde, daß du Sophiaunnötig angst machst!« Konrad warf seiner Frau einen besorgten Blick zu. »Nach derganzen Auf­regung brauchst du jetzt dringend etwas Ruhe, und ich denke ... «

»Ein wenig Gesellschaft wird mirbestimmt guttun, Kon­rad«, sagte Sophia leise.

Victoria wußte,daß Konrad seiner Frau kaum einen Wunsch abschlagenkonnte, und lächelte ihrer Tante dankbar zu. Sie trug Louise auf, zu HauseBescheid zu geben, daß sie erst ge­gen Abendzurückkomme, wartete, bis ihre Zofe das Zimmer verlassen hatte, und trat an dievon Brokatvorhängen einge­rahmte Terrassentür. »Wollen wir ein wenig in denGarten ge­hen, Tante Sophia?«

Sophia stand auf. »Gern, Kind.«

Dr. Könitz sah ihnen mit gemischtenGefühlen nach. Er war davon überzeugt, daß es fürEmilies Verschwinden eine harm­lose Erklärung gab, und es gefiel ihm gar nicht,daß seine Nichte die ohnehin kränkelnde Sophia mitirgendwelchen ha­nebüchenen Mutmaßungen verschreckte. Er sah, daß die bei­den Frauen den verschlungenen Pfad zum Glashausein­schlugen, und wandte sich vom Fenster ab. Sein Blick fiel auf das goldgerahmte Ölgemälde, das über dem Sofa hing und ihn undSophia an ihrem Hochzeitstag zeigte. Wie schmal und zerbrechlich sie wirkte!

»Es wird Zeit, daßVictoria verheiratet wird, damit sie end­lich die Pflichten einer Fraubegreift«, hatte Rudolf Könitz ge­stern gesagt, und obwohl Konrad selten mitseinem Bruder ei­ner Meinung war, stimmte er ihm ausnahmsweise zu.

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