Die Glasbücher der Traumfresser, 10 Bde.

Eine solcheAbfuhr hatte ihr noch niemand erteilt. Die Art und Weise der Auflösung berührtesie nicht weiter - ja, genauso hätte sie es auch gemacht (und hatte estatsächlich bei etlichen äußerst unan­genehmen Gelegenheiten bereits getan) -,aber die Tatsache als sol­che schmerzte schon heftig. Sie hatte versucht, denBrief noch einmal zu lesen, hatte jedoch festgestellt, dass sie nur nochverschwommen sah. Einen Augenblick später wurde ihr klar, dass sie in Tränenauf­gelöst war. Sie schickte das Dienstmädchen fort und versuchte ver­geblich,eine Scheibe Toastbrot mit Butter zu bestreichen. Sie legte Toast und Messervorsichtig zurück auf den Tisch, erhob sich und ging recht hastig zu ihremBett, wo sie sich zusammenrollte. Ihre zierliche Gestalt wurde von stummenSchluchzern erschüttert.

Einenganzen Tag lang blieb sie auf ihrem Zimmer und weigerte sich, etwas anderes alsden bittersten Lapsang Souchongzu sich zu nehmen (weder mit Milch noch mit Zitrone). Selbst dieser Tee war nurein dünnes, rostfarbenes, mit Wasser gestrecktes Gebräu, das weder anregte nochschmeckte. Nachts weinte sie dann wieder, al­lein in der Dunkelheit, von allerWelt verlassen, bis ihr Kissen völlig durchnässt war. Am nächsten Nachmittagerwachte sie im fahlen Licht des Winters (einer Jahreszeit, die für diewarmblütige Miss Temple noch recht neu war und diesie als wahrlich abscheulich emp­fand), zwar mit rot unterlaufenen klarengrauen Augen und schlaff herabhängenden Kringellocken, jedoch festentschlossen, sich zu­sammenzureißen und sich wieder ihren Angelegenheiten zuwid­men.

Ihre Welthatte sich verändert - wie das im Leben schon einmal geschehen konnte, dasgestand sie sich (die über die humanistische Bildung einer jungen Dameverfügte) bereitwillig ein. Allerdings be­deutete das noch lange nicht, dasssie die Sache einfach so hinzuneh­men gezwungen war, denn Miss Temple nahm nur äußerst selten et­was einfach so hin. Ja,manche hielten sie für einen Wildfang aus der Provinz, wenn nicht gar für einrichtiges kleines Scheusal, denn sie war tatsächlich nicht allzu groß undneigte zur Gnadenlosigkeit. Sie war auf einer strahlend hellen und heißen Inselim Schatten von Skla­ven aufgewachsen, und da sie ein feinfühliges Mädchen war,hatte sie das gezeichnet wie ein Peitschenhieb - auch wenn zu dieser Zeich­nunggehörte, dass sie gegen Hiebe gefeit war und, darauf vertraute sie, es auchbleiben würde.

Miss Temple war fünfundzwanzig, alt für eine ledige Frau, aberda sie auf ihrer Insel schon einige Zeit damit zugebracht hatte, verfüg­bareFreier zu enttäuschen, ehe man sie übers Meer in die große weite Welt gesandt hatte,gereichte ihr das nicht unbedingt zum Nachteil. Sie war so reich, wie man esvon den Erträgen einer Plantage nur werden konnte, und klug genug, es für ganznormal zu halten, dass sich die Leute mehr für ihr Geld als für sie als Menschinteressier­ten, und sie nahm sich dieses materielle Interesse nicht weiter zu Herzen.Ja, sie nahm sich überhaupt nur sehr wenig zu Herzen. Die Ausnahme - auch wennes ihr nun sehr schwer fiel, das zu erklären, und obwohl sie sich stets überfehlende Erklärungen etwelcher Art ärgerte - war Roger.

Miss Temple war im Hotel Bonifaceabgestiegen und wohnte dort vornehm, aber nicht vornehm bis zur Lächerlichkeit.Ihre Räumlich­keiten umfassten ein Besuchszimmer, ein Wohnzimmer, ein Speise­zimmer,ein Ankleidezimmer, ein Schlafzimmer, ein Zimmer für ihre beiden Dienstmädchenund ein zweites Ankleide- und Schlafzimmer für ihre bejahrte Tante Agathe, dieeine kleine, aus Plantagenmitteln stammende Pension verzehrte und meistabwechselnd speiste und schlummerte, die aber angesehen genug war, um trotzihrer mangeln­den Aufmerksamkeit als Anstandsdame zu dienen. Agathe, die Miss Temple erst beim Aussteigen kennen gelernt hatte, kanntedie Familie Bascombe. Roger war schlicht und einfach der erste Mann von an­nehmbaremRang und Aussehen gewesen, den man Miss Temple vor­gestellthatte, und als klar denkende und loyale junge Frau hatte sie keinen Grundgesehen weiterzusuchen. Roger seinerseits vermittelte den Eindruck, dass er sieebenso hübsch wie reizend fand, und so verlobten sie sich.

Auf jedenFall passten sie gut zueinander. Von Rogers ausdrücklich geäußerter Meinungeinmal abgesehen, erkannten selbst diejenigen, die sich an Miss Temples Unverblümtheit störten,ihre hinreichende Schönheit an. Und nur allzu bereitwillig erkannten sie ihrenReich­tum an. Roger Bascombe war eine aufstrebende Persönlichkeit im Außenministeriumund stand kurz davor, erheblich an Macht und Einfluss zu gewinnen. Er war einMann, der gut gekleidet gut aussah, der offen bar keinen eklatanten Lasternfrönte und über mehr Kinn und weniger Bauch verfügte als je ein Bascombe seitzwei Generati­onen. Ihre gemeinsam verbrachte Zeit war kurz, aber für Miss Temple sehr intensiv gewesen. Sie hatten gemeinsam eineatemberaubende Vielfalt an Mahlzeiten zu sich genommen, waren in Parksspazieren gegangen, durch Kunstgalerien gebummelt, hatten einander tief in dieAugen geblickt und zärtliche Küsse getauscht. Das alles war neu für siegewesen: die Restaurants und Gemälde (deren Größe und Absonderlichkeit Miss Temple veranlasst hatte, sich für einige Minutenhinzusetzen und sich beide Augen fest zuzuhalten), die Vielfalt an Menschen,Gerüchen, der Musik, der Geräusche, der Sitten und Ge­bräuche, an neuenWörtern. Neu waren auch Rogers kräftig zupa­ckende Finger gewesen, sein Arm umihre Taille, sein liebenswürdiges leises Lachen - das sie, selbst wenn es aufihre Kosten ging, seltsamer­weise gar nicht störte - und seine Gerüche: seineSeife, sein Haaröl, sein Tabak; neu für sie waren auch seine in Sitzungssälenverbrachten Tage, umgeben von dicken Aktenstapeln, Tinte und Siegelwachs,Möbelpolitur und mit Filz bezogenen Tischen, schließlich auch die für sieumwerfende Mischung aus Empfindungen, die ihr seine zarten Lippen, dieborstigen Bartkoteletten und die warme, forschende Zunge verschafften.

Beim nächstenFrühstück jedoch machte sich Miss Temple, trotz im­mernoch verschmierter und verquollener Augen, bereits wieder mit gewohntem Appetitüber ihre Eier und ihren Toast her und quittierte die zaghafte Miene ihresDienstmädchens mit einem kurzen gebiete­rischen Blick, der jegliches Gespräch,erst recht jedes tröstende, wie mit dem Messer abschnitt. Agathe schlief noch.Miss Temple war sich bewusst gewesen (aufgrund diesesheiseren, hartnäckigen, Veilchen­duft verströmenden Atmens), dass sich ihreTante während ihres »Rückzugs in die Finsternis« (wie sie es nun nannte) denganzen Tag auf der anderen Seite ihrer Zimmertür aufgehalten hatte, aber mit dieserTante wollte sie nun auch keinesfalls sprechen.

Sie verließflugs das Boniface, angetan mit einem schlichten,aber doch recht vorteilhaften Kleid mit grün-goldenem Blumenmuster, grünenLederhalbstiefeln und einer grünen Handtasche, und ging for­schen Schritts zudem exklusiven Geschäftsviertel am nahen Fluss­ufer hinüber. Sie hatte nichtvor, irgendetwas zu kaufen, sondern dachte vielmehr, dass ihr der Anblick dergesammelten Güter der Stadt - ja, der ganzen Welt -, die aus so mannigfaltigenLändern in diese Läden geliefert wurden, womöglich dabei helfen könnte, über ihreneue Lebenslage nachzusinnen. Dessen eingedenk ging sie eifrig, gar rastlos vonStand zu Stand, und ihr Blick schweifte, ohne zu ver­weilen, über Stoffe,Schnitzereien, Glaswaren, Hüte, Schmuck­stücke, Handschuhe, Seidenwaren,Parfüms, Papiere, Seifen, Opern­gläser, Haar nadeln, Federn, Perlen und dieunterschiedlichsten Lackwaren. Nirgendwo verweilte sie, und schneller, als siees für möglich gehalten hätte, fand sich Miss Templeam anderen Ende des Geschäftsviertels wieder und stand nun am Rande des St. Isobel s Square.

Am Himmelhingen graue Wolken. Miss Temple machte kehrt und gingden gleichen Weg zurück, schaute dabei noch aufmerksamer in sämtliche exotischenAuslagen, ohne dabei jedoch etwas zu entde­cken, das ihre Aufmerksamkeitgefesselt hätte. Wieder auf der Seite des Boniface angelangt, fragte sie sich, was sie denneigentlich da tat. Wie konnte es angehen, dass, wenn sie sich mit allerKlarheit ihrem Gefühl des Verlusts und ihrem Neuanfang stellte, nichts - nichtein­mal eine besonders schön lackierte Entenfigur - ihr Interesse zu we­ckenvermochte? Vielmehr fühlte sie sich bei jedem Gegenstand weitergetrieben, einempeinigenden Drang ausgeliefert, den sie nicht benennen konnte, der sie jedochhin zu irgendeinem unbekannten Ziel trieb. Dass sie keine bewusste Vorstellungdavon hatte, worum es sich bei diesem Ziel handeln mochte, irritierte sie, abersie tröstete sich mit der Folgerung, dass es dieses Ziel gab und dass eswirkmäch­tig genug wäre, auf sich aufmerksam zu machen, wenn es vor ihr auftauchte.

So durchmaßsie mit einem Seufzer der Entschlossenheit ein drittes Mal dasGeschäftsviertel. Ihre Aufmerksamkeit war allerdings ganz woanders, und als sieden Platz überquerte und auf die weißen Mo­numentalbauten zuging, dieverschiedene Ministerien beherbergten, war sie sich nunmehr sicher, dass ihrInteresse - mit einem Wort - uneigennützig war. Es ging hier gar nicht so sehrum die als solche empfundenen Mängel ihrer eigenen Person, wenn es sie denngab, und auch nicht um die als solche empfundene Überlegenheit, wenn es siedenn gab, einer Rivalin (deren Identität sie allein aus müßiger Neugier zuerraten suchte), sondern lediglich darum, dass ihr Fall das beste Beispiel war,das sich ihr bot. Oder war er gar das einzige Bei­spiel? Das bedeutete jedochnicht, dass es ihr Verdruss bereitet hätte oder dass sie keine Perspektivehätte oder dass eine etwaige zukünf­tige Zuneigung des nunmehr verflossenenRoger Bascombe ihr nicht völlig gleichgültig gewesen wäre.

Trotzdieser vollkommen vernünftigen Gedanken hielt Miss Templemitten auf dem Platz inne, und statt zu jenen Gebäuden weiterzuge­hen, in denenRoger fraglos in ebendiesem Moment seiner Arbeit nachging, setzte sie sich aufeine schmiedeeiserne Bank und sah zur riesigen Statue der heiligen Isobel empor, die sich im Zentrum des Platzes erhob. Da sienichts über die heiliggesprochene Märtyrerin wussteund auch in keiner Hinsicht fromm war, fühlte sich Miss Templelediglich von ihrer vulgären Extravaganz beunruhigt: eine Frau, die sich in derBrandung an ein Fass klammerte, die Kleider zerrissen, die Haare zerzaust, vomTreibgut eines Schiffbruchs umge­ben, und das Wasser ringsherum zu Gischtaufgepeitscht von einem Knäuel Schlangen, die sich um ihre wild um sichschlagenden Glied­maßen wanden, unter ihre Kleider schlüpften und sich um ihrenHals legten, während sie den Mund aufriss, um einen Schrei gen Himmel zuschicken - einen Schrei, der, wie man sah, von zwei geflügelten und gewandetenEngeln gehört wurde, die ausdruckslos von einer Stelle über IsobelsKopf herabsahen. Miss Temple wusste die Größe derStatue und die darin zum Ausdruck kommenden technischen Leistungen durchaus zuwürdigen, aber das Ganze erschien ihr den­noch primitiv und unglaubwürdig.Schiffbruch konnte sie als Insel­bewohnerin gelten lassen, genauso wie ein vonSchlangen verur­sachtes Martyrium, aber die Engel erschienen ihr dann doch auf ermüdendeWeise überheblich.

Während sieaber so in die blicklosen steinernen Augen der auf alle Zeit von Schlangengepeinigten Isobel schaute, wusste sie natürlich, dassihr das alles vollkommen gleichgültig war. Schließlich richtete sich ihr Blickwieder auf ihr eigentliches Interesse, auf die Gruppe der weißen Gebäude, undschnell legte sie sich einen Plan zurecht und für jeden Schritt dieses Planseine vollkommen vernünftige Rechtferti­gung. Sie nahm es hin, dass sie fürimmer von Roger getrennt war - Verführung und Versöhnung zählten nicht zu ihrenZielen. Wonach sie suchte, ja, was sie brauchte, waren nähere Kenntnisse. Wares einfach nur schlichte Zurückweisung - wollte Roger lieber allein sein, alssich mit ihr zu belasten? Steckte sein Ehrgeiz dahinter - wurde sie aufgrundeiner Beförderung und größerer Verantwortung abserviert? Gab es einfach eineandere Frau, die sie ausgestochen hatte? Oder war da etwas ganz anderes, dassie sich gegenwärtig nicht vorzustel­len vermochte? All diese Möglichkeitenstanden ihr gleichberechtigt vor Augen, ohne irgendwelche Gefühle bei ihrauszulösen, waren aber von entscheidender Bedeutung, wenn Miss Temple sich in ihrer von diesem Verlust begründeten neuenLebenslage zurechtfinden wollte.

© Blanvalet Verlag

Übersetzung:Bernhard Kempen