Die Händlerin von Babylon

» Chloe! «, brüllte er. Das Gewand vor sein Gesichtgepresst, trat Cheftu die Tür ein. Die Hitze durchglühte seine Sandale. »Holt Wasser!«, brüllte er die beiden alten Weiber an. Dann stürzte er ins Haus.

Sofort verlor er in der grauen Hitze die Orientierung; wowar die Küche? Das Schlafpodest? » Chloe? «, rief er. » Chloe! « Eine Bö fegte vomhinteren Fenster aus durch den Gang und fachte das Feuer weiter an. Cheftu ließsich auf Hände und Knie fallen, um nach sei­ner Frau zu tasten. Kalksteinplatzte und das Brüllen des Feuers steigerte sich weiter. Die Hitze versengteihm die Haut. Er roch ver­branntes Haar. »Chloe«, hustete er.

Ein Arm.

Ein lebloser Arm.

Er schüttelte sie; ihre Haut war schorfig und mit Blasen be­deckt.Schwarzer Qualm schlängelte sich durchs Fenster hinaus. Hinter ihm knistertendie Flammen. Er lud Chloes Körper auf Schulter und Rücken und eilte geduckt undhustend zum Fenster. Dort ließ er sie auf den schmalen Weg hinter dem Hausfallen und kletterte ihr hinterher.

Die Nachbarn besprengten ihre Häuser mit Wasser.

Cheftu hustete, rang würgend nach Luft und spuckte schließ­lichschwarzen Schleim auf den weißen Stein. Dann drehte er sich um und untersuchteChloe. Sein medizinisch geschulter Blick kam schnell zu einem umfassendenUrteil: Verbrennungen auf 70 Pro­zent der Körperoberfläche. Eine blutverklebteKopfwunde, die rote Flecken auf dem Stein hinterließ.

Er wickelte die Überreste seines Schurzes um ihren Kopf,doch das änderte nichts an den Tatsachen. Sie würde sterben, und zwar bald.

Ihr Brustkorb hob und senkte sich unregelmäßig. Nichts anihr war vom Feuer verschont geblieben, kein Fleck, der nicht nässte, der nichtverkohlt, verbrannt oder blutig war.

Der erste Kalksteinblock explodierte; scharfkantige Scherbensirrten durch die Luft. Chloes Leib mit seinem Rücken abschir­mend, schleifteCheftu ihn hinter einen Sims. Er konnte ihr nicht mehr helfen. Niemand außerdem Allmächtigen konnte ihr noch helfen. Er sah zum Himmel auf. Einwunderschöner Tag; wie konn­te so ein Tag Chloes Todestag sein?

Golden schien die Sonne an diesem Tag der Frühjahrs-Tagund­nachtgleiche,an diesem 23. März von oben auf das ummauerte Jerusalem. Die zumTempelbau ausersehene Fläche mit den Ka­vernen -

»Eine Möglichkeit gibt es noch, Cherie«, flüsterte er seinerbe­wusstlosen Gemahlin zu. »Eine Möglichkeit, dich zu retten, wenn Gott sichgnädig zeigt.« Er hob sie auf, eilte im Laufschritt an der äußeren Mauerentlang und dann den Fußweg hoch, den Hügel hi­nauf, dem Plateau zu, immerweiter nach oben. Gott entgegen.

Stoffwände schirmten das Gelände ab, und ein goldbeschlage­nesTabernakel zierte die Mitte des Plateaus auf der Hügelkuppe. Bestimmt warenPriester in der Nähe, doch die kannten sich hier nicht so gut aus wie Cheftu.Der Eingang zu dem Tunnelsystem unter dem Tempelberg lag hinter einer hölzernenFalltür verbor­gen, aber Cheftu fand die Luke. Öffnete sie und klettertemitsamt Chloe hinab.

Über ihm knallte die Falltür zu.

Und schloss ihn in den Katakomben ein. (...)

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Übersetzung: Christoph Göhler