Die Kraft der schöpferischen Zerstörung

Dabei beschränkte er sich nicht auf die Landeshauptstadt, sondern reiste auch in die universitären Hochburgen Oxford und Cambridge. Später erzählte er gerne von seinen Besuchen bei den berühmten Männern, die dort residierten. Paul Samuelson beispielsweise erinnerte sich an die pointierten Geschichten, die er von Schumpeter hörte: "Gern erzählte er von seinem Besuch bei [Francis] Edgeworth ..., mit dem er Fasan und Champagner zum Frühstück im All Souls [College] einnahm, eine adäquate Kompensation für die Dumpfheit seiner Vorlesungen, wie [Schumpeter] fand."28 So langweilig scheint Edgeworth allerdings doch nicht gewesen zu sein. Zwischen dem 62-jährigen Oxford-Professor, der das wichtige Economic Journal herausgab und wie Schumpeter die reine Theorie liebte, und dem jungen Österreicher entwickelte sich eine Freundschaft, die viele Jahre hielt.29

Auch bei Alfred Marshall, dem zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich weltweit bekanntesten Nationalökonomen, sprach er vor. Man parlierte über die Lehren von Böhm-Bawerk und Menger, die Anwendung ökonomischer Theorie in praktischen Fragen - und über die berufliche Karriere des jungen Gastes. Dabei versuchte Marshall offenbar die Ernsthaftigkeit von Schumpeters ökonomischem Interesse auszuloten. So schrieb Schumpeter später über das Treffen:

Im Jahre 1907 blickte ich [Marshall] über seinen Frühstückstisch hinweg an und sagte zu ihm: ›Herr Professor, nach unserem Gespräch fühle ich mich wie ein unbesonnener Liebhaber, der sich auf eine abenteuerliche Heirat einlassen will. Sie aber verhalten sich wie ein wohlwollender Onkel, der mich davon überzeugen will, den Plan aufzugeben.‹ Er antwortete: ›So sollte es auch sein. Denn wenn wirklich etwas daran ist, wird der Onkel vergeblich predigen.‹30

Zweifel an Schumpeters Leidenschaft für die Volkswirtschaftslehre waren in der Tat unbegründet. Als er Marshall besuchte, arbeitete er schon fleißig an seinem ersten Buch Wesen, das er zwei Jahre später abschließen sollte. Stunde um Stunde, Nacht für Nacht wälzte er Bücher, machte Notizen, feilte an seinen Texten herum. Wenn er sich auf seine Arbeit konzentrierte, gab es sonst nichts. Die intensive Arbeit an seinem umfangreichen Erstlingswerk hielt ihn aber nicht davon ab, sich kopfüber in das englische Gesellschaftsleben zu stürzen. Er knüpfte Kontakte zu den besseren Kreisen des Landes, deren elitäre Attitüde gut zu seiner eigenen snobistischen Haltung passte. Er mietete ein Appartement mitten in der Londoner City, erstand ein Reitpferd, mit dem er morgendliche Ausritte durch den Hyde Park unternahm, und ließ sich Anzüge aus feinem englischen Tuch schneidern. Abends besuchte er Partys oder ging in teure Clubs und Restaurants. An den Wochenenden ließ er sich in die Landhäuser der Noblen und Reichen einladen.

Wie ein Fisch im Wasser muss er sich gefühlt haben, wenn man seinem Freund Arthur Smithies glaubt: "Ich hatte immer den Eindruck, das Jahr in England war das glücklichste seines Lebens. Die englischen Umgangsformen, die englische Gesellschaftsordnung waren ihm im höchsten Maße sympathisch. Das England der Vorkriegszeit repräsentierte für ihn den Olymp der kapitalistischen Zivilisation."31

Wie für einen jungen Mann in seinem Alter nicht ungewöhnlich, zumal für einen, der dem weiblichen Geschlecht seit der Pubertät äußerst zugeneigt war, ließ auch die Liebe nicht lange auf sich warten. Gladys Ricarde Seaver hieß die englische Lady, der Schumpeter bald intensiv den Hof machte. Viel ist über sie nicht bekannt. Die Tochter eines hohen Würdenträgers der anglikanischen Kirche soll eine Schönheit gewesen sein, hatte Geld und perfekte Umgangsformen.32 "Meine guten Manieren", betonte Schumpeter später, "verdanke ich allein ihr."33 Gladys erleichterte ihm auch den Zutritt zu den angesehenen Kreisen des Landes, was sie in seinen Augen sicherlich noch anziehender machte. Die Attraktivität war so groß, dass Schumpeter Gladys im November 1907 zum Traualtar führte. Mutter Johanna allerdings scheint über die Verbindung und die Konkurrenz um die Zuneigung ihres Sohnes nicht begeistert gewesen zu sein. Sie blieb der Trauung fern.34

Mit der Eheschließung erhielt die Frage der beruflichen Zukunft für Schumpeter neue Brisanz. Wie wollte er sich und seine elegante Frau ernähren? Wo sollte sich das neu vermählte Paar niederlassen? Vom Geld seiner Frau zu leben, kam für ihn nicht in Betracht. Also musste sich der ehrgeizige 25-Jährige auf die eigenen Möglichkeiten besinnen. Sein Studium eröffnete ihm zwei alternative Wege: die Volkswirtschaftslehre und die Juristerei. Die Ökonomie war das Fach, das er liebte. Aber ohne Habilitation brauchte er sich gar nicht erst auf eine Professur zu bewerben, weder in seiner Wahlheimat England noch in Österreich. Auch finanziell erschien Schumpeter diese Option wenig attraktiv.35 Als Rechtsanwalt dagegen konnte er mit Einkünften rechnen, die eher im Einklang mit seinem luxuriösen Lebensstil standen. Doch auch das setzte weitere Studien und Prüfungen voraus.

Die Lösung seines Dilemmas lag 3?500 Kilometer weit entfernt. Für den Tribuneaux mixte, den internationalen Gerichtshof in Kairo, reichte seine bisherige Qualifikation aus. Er heuerte in einer italienischen Kanzlei an, die in der ägyptischen Hauptstadt praktizierte. Der Plan, viel Geld zu verdienen, ging auf. Seine Tätigkeit als Rechtsanwalt war lukrativ, ohne sehr anstrengend oder zeitintensiv zu sein. Daneben konnte er sich auch noch anderweitig betätigen und weitere Einkünfte erzielen. So übernahm er die Finanzverwaltung für die Tochter eines ägyptischen Vizekönigs. Diese Aufgabe bewältigte er so gut, dass die Prinzessin ihm zusätzlich zum vereinbarten Honorar einen großzügigen Bonus in Höhe von 60?000 Goldkronen gewährte.36

Der Nahe Osten hatte durchaus seine Tücken, wenn man Schumpeters Geschichten glaubt, die er später über diese Zeit erzählte. Einmal soll ein arabischer Scheich gedroht haben, ihn auspeitschen zu lassen, weil er einen Moslem gedrängt hatte, entgegen den religiösen Geboten Zinszahlungen zu akzeptieren. Später erkrankte er schwer am Maltafieber und musste vorzeitig nach Europa zurückkehren.37 Dennoch war der knapp einjährige Aufenthalt in der Mittelmeermetropole ein voller Erfolg. Als die Schumpeters im Oktober 1908 Richtung London segelten, waren ihre finanziellen Polster dick genug, um davon einige Jahre zehren zu können.

Für Schumpeter mindestens genauso wichtig war sein erstes Buch, das fertig geschrieben und gedruckt in seinem Koffer lag.38 Seit seinem Aufenthalt in Berlin hatte er kontinuierlich an Wesen gearbeitet. In nur 18 Monaten war so ein Werk von rund 650 Seiten entstanden, das ihm nun den Einstieg in eine akademische Karriere ebnete. Zwar stellte sich das Buch als publizistischer Misserfolg heraus; zu Lebzeiten Schumpeters ging es nie über die erste Auflage von 1?000 Exemplaren hinaus. Zudem wurde es von der Leserschaft, die der Autor eigentlich erreichen wollte, weitgehend ignoriert. So hatte Schumpeter das Buch auch deshalb geschrieben, um den deutschen Nationalökonomen, die überwiegend einen historischen Ansatz verfolgten, die Gedankenwelt der reinen ökonomischen Theorie nahe zu bringen.39 Es enttäuschte ihn sehr, dass ihm dies nicht gelang. Doch wichtiger war: Das Buch schaffte die Voraussetzung, als Professor tätig zu werden.