Die kürzeste Geschichte der Zeit

Dannschauen Sie nach oben in den Nachthimmel. Was könnten diese Lichtpunktebedeuten? Sind sie winzige Feuer? Es dürfte Ihnen schwer fallen, sichvorzustellen, was sie wirklich sind, denn das, was sie wirk­lich sind, liegtweit jenseits unserer gewöhnlichen Erfahrung. Wenn Sie die Sterne regelmäßigbetrachten, haben Sie wahrscheinlich in der Däm­merung schon öfter einschwaches Licht am Horizont erblickt. Es ist der Planet Merkur, der allerdingskeine Ähnlichkeit mit unserem eigenen Planeten hat. Ein Tag auf Merkurentspricht zwei Dritteln eines Merkur­jahres. Wenn die Sonne scheint, erreichtseine Oberfläche Temperaturen von mehr als 400 Grad Celsius, die in der Nachtauf fast 200 Grad un­ter null fallen. Doch so verschieden Merkur auch vonunserem eigenen Planeten ist, er liegt unserer Vorstellung nicht annähernd sofern wie ein typischer Stern, denn der ist ein riesiger Hochofen, derMilliarden Kilo­gramm Materie in der Sekunde verbrennt und in seinem KernTempera­turen von mehreren zehn Millionen Grad erreicht.

Schwervorstellbar ist auch, wie weit die Planeten und Sterne tatsäch­lich entferntsind. Die alten Chinesen erbauten Steintürme, um die Sterne aus der Nähebetrachten zu können. Der Gedanke, dass uns die Sterne und Planeten viel nähersind, als es in Wirklichkeit der Fall ist, bietet sich an, denn in deralltäglichen Welt fehlt es uns an Erfahrungen mit so rie­sigen räumlichenEntfernungen. Diese Abstände sind so groß, dass es sinnlos ist, sie in Meternoder Kilometern zu messen, den Maßeinheiten, in denen wir die meisten Streckenerfassen. Stattdessen verwenden wir das Lichtjahr: die Entfernung, die dasLicht in einem Jahr zurücklegt. In einer Sekunde bewältigt ein Lichtstrahl eineStrecke von 300000 Kilo­metern, folglich ist ein Lichtjahr eine sehr langeDistanz. Der nächste Stern, von unserer Sonne abgesehen, heißt Proxima Centauri(auch als Alpha Centauri C bezeichnet) und ist rund vier Lichtjahre entfernt.Das ist so weit, dass selbst das schnellste Raumschiff, das unsere Ingenieure heuteam Reißbrett entwerfen können, für die Reise etwa 10 000 Jahre brauchen würde.

Im Altertumwaren die Menschen sehr bemüht, das Universum zu verstehen, aber sie hattenunsere mathematischen und wissenschaftli­chen Voraussetzungen noch nichtentwickelt. Heute verfügen wir über sehr leistungsfähige Werkzeuge: geistigeWerkzeuge wie die Mathematik und die wissenschaftliche Methode und technischeWerkzeuge wie Com­puter und Teleskope. Mit Hilfe dieser Werkzeuge haben wirviele Er­kenntnisse über das All gewonnen. Doch was wissen wir wirklich vom Universum,und wieso wissen wir es? Woher kommt das Universum, und wohin entwickelt essich? Hatte es wirklich einen Anfang? Und wenn, was geschah davor? Wasist die Zeit? Wird sie je ein Ende finden? Kön­nen wir in der Zeit zurückgehen?Neuere Erkenntnisse in der Physik, die teilweise neuen Technologien zuverdanken sind, legen einige Ant­worten auf diese alten Fragen nahe. EinesTages werden uns diese Ant­worten vielleicht so selbstverständlich erscheinenwie die Tatsache, dass die Erde um die Sonne kreist, oder so lächerlich wie derSchildkröten­turm. Nur die Zukunft (egal, wie sie aussehen wird) kann uns eineAnt­wort darauf geben.

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Übersetzung:Hainer Kober