Die letzte Rose des Sommers

eigene Vater des jungen Mädchens - Hortense ist ihr Name - war dort eingekerkert, weil er sich bei den Revolutionären missliebig gemacht hatte. Und auch er wurde ermordet - wie tausende andere!

Aber was das Schlimmste ist für Hortense: Die Männer, die sich jetzt in diesem Palais breit gemacht haben, die jetzt an der Macht sind, die haben diesen Morden zugestimmt.

Hortense versteht ihre Mutter nicht. Wie kann sie mit diesen Leuten verkehren? Schließlich war sie selbst einmal im Gefängnis, ist nur mit knapper Not dem Gang aufs Schafott entgangen - und diese Männer, denen sie, Hortense, heute Abend begegnen soll, hätten bestimmt kaltblütig ihre Hinrichtung angeordnet!

Aber Hortenses Mutter, die schöne Rose de Beauharnais, lächelt ihre Tochter nur an und streicht ihr zärtlich übers Haar. 'Das musst du auch gar nicht verstehen, Kleines", sagt sie mit ihrer warmen dunklen Stimme. 'Das ist einfach der Lauf der Welt. Wir wollen doch nicht an ungedeckten Tischen bei Wasser und Brot in kalten Räumen sitzen und Trübsal blasen, oder?"

Sicher nicht, denkt Hortense, aber muss man deswegen gleich zu solchen Empfängen? Sie fühlt sich hilflos gegenüber der merkwürdigen Logik ihrer Mutter - aber besonders logisch war die ja wohl nie.

Also, das Palais du Luxembourg. Hortense musste für diesen Anlass ihre Schuluniform gegen ein mit Rüschen besetztes Kleid eintauschen, sich die blonden Haare zu Locken legen lassen und sogar Rouge auf die Wangen tun.

Und nun fährt die Kutsche, die man ihnen geschickt hat, in großem Bogen um den künstlichen See vor dem Palais herum und hält vor der imponierenden Fassade aus grauem Stein. Die Fenster sind hell erleuchtet.

Livrierte Diener öffnen den Wagenschlag und helfen Mutter und Tochter beim Aussteigen. Hortense kommt aus dem Staunen nicht heraus. Solche Lakaien hat sie bisher für 'verderbliche Überreste der Königsherrschaft" gehalten - ein Wort, das jeder in Frankreich kennt, und nun schmücken sich die neuen Herrschenden mit diesem Pomp! Der Gastgeber des Abends heißt Paul Nicolas Barras und ist ein guter Freund ihrer Mutter, das weiß Hortense. Natürlich weiß sie nicht, dass er deren Liebhaber ist - Hortense lebt ja die meiste Zeit im Internat, am Rande der Riesenstadt Paris. Barras ist einer der mächtigsten Männer des Landes, er gehört zu den fünf Direktoren, die jetzt Frankreich regieren, und ist bekannt für seine üppigen Gesellschaften.

Schüchtern und gehemmt betritt das junge Mädchen an der Seite ihrer Mutter den Saal. Sie kennt von der ganzen Gesellschaft hier keine Menschenseele, außer ihr und deren Freundin, der schönen Theresia Tallien, die gleich auf die beiden zueilt und sie mit Kuss und Umarmung begrüßt. Ihr üppiger Busen ist fast nackt.

In allen Kaminen brennen prasselnde Feuer und wärmen den großen Salon - und Wärme ist auch nötig, denn die Damen haben alle fast nichts an.

Unter ihren fließenden, durchsichtigen, den griechischen Statuen nachempfundenen Gewändern tragen sie so gut wie keine Unterwäsche, und nackte Füße in Sandalen. Hortense weiß gar nicht, wo sie hingucken soll. Als sie ihre Mutter zu Haus zum ersten Mal in so einer Robe gesehen hat, dachte sie, das wäre nur ein Negligee, eine Art Morgenkleid oder Nachthemd. Aber hier rennen sie alle so herum!

Im Gegensatz zu den halb nackten Damen sind die Männer in gewaltige Überröcke mit ausgepolsterten Schultern und mächtigen Kragen gekleidet, und die riesigen Halsbinden aus Seide oder Musselin, die sie mehrfach umgeschlungen und unterm Kinn zur Schleife gebunden haben, lassen sie aussehen wie Reptilien, bei denen es zwischen Kopf und Schultern keinen Übergang gibt.

Man sieht den Räumen kaum mehr an, dass sie noch vor kurzem ein heruntergekommenes Ersatzgefängnis waren. Die Wände sind mit neuer Seidentapete bespannt, und nur wenn man genau hinguckt, entdeckt man, dass die Stühle zusammengewürfelt sind und die Tischdecken offenbar aus Bettlaken zusammengestellt. Die neue Regierung hatte noch keine Zeit gefunden, um solche Äußerlichkeiten zu verbessern.

Steif steht Hortense in der Nähe eines Kaminfeuers und beobachtet. Sieht, wie der elegante Barras ihrer Mutter nicht nur die Hand küsst, sondern auch den Arm und die Schulter, und die lässt es geschehen! Sie fühlt, dass sie rot wird.

Neben ihr, genauso allein inmitten der lärmenden Gesellschaft, steht ein kleiner Mann in einer abgeschabten Uniform, große Stiefel an den dürren Beinen. Er hat die Hände auf dem Rücken verschränkt und starrt - und zwar in die gleiche Richtung wie Hortense. Auf ihre Mutter. Richtig unverschämt.

Aber dann wird zu Tisch gebeten, und Hortense gehen fast die Augen über, als sie sieht, was da aufgetragen wird. Gemästete Hühner und Kalbsragout, Obst mitten im Winter, und dann trinken sie alle diesen Champagner, von dem Hortense so schnell schwindlig wird. Hier gibt es alles, während in ihrem Internat kaum noch die Mäuse satt werden können; in den Vorratskammern herrscht gähnende Leere, schließlich gibt es in diesen Zeiten kaum Lebensmittel zu kaufen.

Hortense dachte, dass sie und ihre Mutter neben Barras sitzen müssen, und ist nicht böse, dass das nicht der Fall ist. Dieser Barras gefällt ihr nämlich überhaupt nicht. Er ist zwar groß und gut gewachsen, aber seine grünlichen Augen blicken kalt und die Winkel seines üppigen, sinnlichen Munds sind stets nach unten verzogen, als würde er alle Welt verachten.Aber was dann kommt, gefällt ihr noch weniger. Bei Tisch wird sie zwischen ihrer Mutter und ebenjenem kleinen jungen Offizier platziert (Er ist schon General!), der mit ihr am Kamin gestanden hat vorhin. Und der ist ihr von Anfang an unsympathisch. Nun ist sie gezwungen, ihn sich aus der Nähe anzugucken. Er ist klapperdürr, hager und hat eine ungesund olivfarbene Haut. Sein nachlässig gehaltenes langes Haar hängt zu beiden Seiten seines Gesichts wie die Ohren eines Spaniels. Dass er schöne Augen hat, bemerkt sie nur flüchtig - denn dieser junge Mann sieht sie nicht an, er nimmt sie praktisch überhaupt nicht zur Kenntnis.