Die Schlingen des Bösen

dasswir in ein paar Minuten losfahren? Und sie hatte mir

versprochen,meine Hemden zu bügeln «

RebeccaDexter lächelte ihren Vater an. »Ich habe sie für

dichgebügelt, Daddy. Soll ich sie raufbringen?«

Dexterschluckte einen letzten Rest Ärger hinunter und

erwiderteihr Lächeln. »Danke, Prinzessin. Hast du schon

gepackt?«

»Ja,ich bin fertig. Und ich habe deine Morgenpost

durchgesehen- es ist nichts dabei, das nicht bis Montag

wartenkönnte.«

DieHaustür wurde leise geschlossen, aber Bob Dexter

hörtedas Schnappen des Riegels und folgte seiner Tochter

zumTreppenabsatz. »Elayne, bist du das?«, wollte er wissen.

SeineMiene hatte sich wieder verfinstert.

ElayneDexter hob den Kopf und starrte ihn erschrocken

an.»Oh, Bob!«

»Wowarst du?«, donnerte er erzürnt. »Weißt du nicht,

dasswir losfahren müssen? Der Verkehr in London «

»Estut mir Leid, Bob.« Ihre Stimme klang beschwichtigend,

abersie wich seinem Blick aus.

»Wowarst du?«, wiederholte Dexter.

»Ich « Elayne zögerte eine Sekunde und fuhr dann

fort:»Ich war auf einen Sprung im Zeitungsladen. Um die

Zeitungenfür das Wochenende abzubestellen.« Sie hielt

denAtem an. Würde er ihr glauben?

SeinInteresse war bereits erloschen, und er wandte sich

ab.»Ach so, na gut. Aber das hättest du lieber gestern erledigen

sollen.Wir haben heute wirklich keine Zeit zu verlieren.

«Er blieb in der Schlafzimmertür stehen, um betont

hinzuzufügen:»Zum Glück hat Becca meine Hemden für

michgebügelt.«

Elayneerrötete. »Ja.«

»Los,komm schon. Ich hoffe, deine Sachen sind gepackt.

WennBob Dexter sagt, dass er um drei Uhr kommt «

»Ja,Bob.« Und Elayne eilte die Treppe hinauf, um ihre

Schuhezu wechseln. Es könnte Ärger geben, falls Bob ihre

nassenFüße auffielen; der Bürgersteig zwischen dem Pfarrhaus

unddem Zeitungsladen war völlig trocken.

EtlicheStunden später, nachdem Reverend Robert Dexter

Frauund Tochter im Hotel untergebracht hatte, fuhr er auf

den Parkplatz der Gates of Heaven Printing Company. Er

warfeinen Blick auf die Uhr am Armaturenbrett und nickte

zufrieden:drei Uhr. Gerade noch rechtzeitig. Er ließ

seinenMantel trotz der Kälte im Wagen, da es vom Parkplatz

biszum Eingang der Druckerei nur ein paar Schritte

waren.Das Gebäude war vor relativ kurzer Zeit und im

funktionalenStil erbaut; die gläsernen Schiebetüren, deren

GravurenNachbildungen der Himmelspforten darstellten,

glittenlautlos auseinander, als er näher kam.

DieEmpfangsdame erkannte ihn sofort. »Guten Tag,

ReverendDexter«, sagte sie mit einem schmelzenden Lächeln.

IhreBewunderung entging ihm nicht, und er war

froh,seinen Mantel im Wagen gelassen zu haben. Er wusste,

dasser ohne ihn in seinem anthrazitfarbenen Anzug

unddem blassblauen Hemd mit hohem Stehkragen eine

sehreindrucksvolle Figur abgab. »Sie werden im Sitzungssaal

erwartet- ich glaube, Sie kennen den Weg.«

BobDexter erwiderte ihr Lächeln mit einem zustimmenden

Nickenund drückte auf den Fahrstuhlknopf. Der

Sitzungssaallag im obersten Stock, ein rundum verglaster,

quadratischerRaum, der eine herrliche Aussicht auf

Fakenhamund die umliegende Landschaft Norfolks bot.

AlsBob Dexter den Saal betrat, spürte er die angespannte

Stimmung;es war, als hätte man nur auf ihn gewartet,

unddass es so war, empfand er als durchaus richtig.

NoahGates nahm den Vorsitz an dem ovalen Tisch ein.

Erstand nicht auf, sondern deutete auf den freien Platz

zuseiner Linken. »Hallo, Bob. Ich glaube, Sie kennen alle

Anwesenden.«Bob Dexter ließ seinen Blick über die Gesichter

rundum den Tisch wandern und nickte. »Und

meinSohn Toby - Sie erinnern sich vielleicht.«

»Ja,sicher. Wie geht s, Toby?« Über den Tisch schüttelte

erdie Hand des jungen Mannes, der ihm gegenübersaß,

rechtsvon seinem Vater. Ein bisschen schlapp, der Händedruck,

fandDexter, aber soweit er wusste, war an dem

jungenMann nichts auszusetzen.

»Sehrgut, danke, Reverend Dexter. Und Ihnen?«

»Ausgezeichnet.Ganz ausgezeichnet.« Er wandte seine

Aufmerksamkeitden anderen am Tisch zu und erwiderte

dieBegrüßungen der Männer, die sich dort versammelt

hatten- in etwa ein Dutzend -, mit einem Nicken. Sie sahen

alleziemlich gleich aus, sauber und gepflegt und gesund,

undsie schienen alle in Harpic gebadet zu haben.

Esfiel ihm schwer, sich an jeden Namen im Einzelnen zu

erinnern.

Nachdemsomit die Formalitäten beendet waren, nahm

BobDexter Platz und sah zu dem Mann am Kopfende des

Tischs.Gates fixierte die Männer mit seinem starren Blick,

einennach dem anderen. Seine Augen wirkten in dem

ausdruckslosenGesicht wie glimmende schwarze Steine.

Gates Erscheinung war ebenso kompromisslos wie sein

Auftreten;er war untersetzt und stämmig, und sein dunkles

Haar,das noch keine Spur von Grau aufwies, wirkte

nochdunkler durch das Haaröl, mit dem es glatt und gerade

ausder Stirn gestrichen war. Die rötliche Gesichtsfarbe

verrietden Choleriker, und der schmale, verkniffene

Mundsaß über einem aggressiven Kinn. Noah Gates war

eindeutigein Mann, der keinen Spaß verstand, in keiner

Beziehungund zu keiner Zeit.

Nochvor einigen Jahren war Herbert N. Gates einfach

einerfolgreicher Geschäftsmann aus Norfolk gewesen,

Gründerder Gates Printing Company in Fakenham. Aber

anlässlichseiner plötzlichen und leidenschaftlichen Bekehrung

zumChristentum waren er und sein Unternehmen

umgetauftworden: Sich selbst nannte er Noah Gates,

seineDruckerei Gates of Heaven. Auch der inhaltliche

Schwerpunktder Druckerei hatte sich verlagert. Ein Großteil

seinesGeldes war mit dem Druck schlüpfriger Magazine

gemachtworden - nicht direkt Pornografie, wie er

stetshastig versicherte, obwohl dieser feine Unterschied

nichtimmer auf den ersten Blick zu erkennen war, schon

garnicht für diejenigen, die in dieser Hinsicht keine einschlägigen

Erfahrungenhatten. Jetzt jedoch hatte sich

Gatesof Heaven der Verbreitung von Gottes Wort verschrieben,

undwenn die Profite auch nicht mehr so groß

wiefrüher waren, betrachtete sich Gates als glücklicher

Mann- und gesegnet dazu.

Gatesräusperte sich. »Zum Plaudern bleibt später beim

KaffeeZeit genug«, begann er. »Aber da nun alle da sind,

solltenwir anfangen.« Er hob einen Bleistift auf, brandneu

undpräzise gespitzt, und malte einen Kreis auf das Blatt

Papier,das vor ihm lag. »Ein Krebsgeschwür«, verkündete

er.»Und es befindet sich hier, direkt vor unserer Haustür.

Ichbrauche keinem der Anwesenden zu erklären, worum

essich bei diesem Krebsgeschwür handelt oder wo die Ursache

zusuchen ist.« Er sah in die Runde, dann wieder auf

dasPapier, und mit einer abrupten Bewegung stieß er die

Bleistiftspitzemitten in den Kreis. »WALSINGHAM!«, donnerte

er.»Die Hure Babylon!«

TobyGates zuckte leicht zusammen; Bob Dexter warf

ihmüber den Tisch einen fast mitleidigen Blick zu.

»MeineHerren, wir sind uns alle einig, dass diesem

KrebsEinhalt geboten werden muss. Daran haben wir alle

schongearbeitet in den letzten Jahren, anlässlich der Nationalen

Wallfahrt.«Seine Stimme klang nun ruhiger.

»Aberjetzt ist der Zeitpunkt für eine konzertierte Aktion

gekommen.Wir müssen unsere Energien mobilisieren.

DiesesJahr müssen wir uns darauf konzentrieren, diesen

Schandfleckein für alle Mal auszulöschen!«

Erstarrte sie herausfordernd an, aber niemand sagte etwas.

»Siewerden sich fragen, wie das zu bewerkstelligen

ist.Die Aufgabe mag schwierig erscheinen, vielleicht sogar

unmöglich.Die Götzenverehrung hat an diesem verabscheuungswürdigen

OrtJahrhunderte lang überlebt, mehr

noch,sie hat zugenommen. Aber ich glaube«, er machte

eineKunstpause, »ich glaube, dass wir in dieser Sache

Instrumentedes Willens Gottes sind, und ich habe Ihn gebeten,

unsden Weg zu weisen.« Wieder machte er eine

Pause.»Gott hat zu mir gesprochen. Durch den Heiligen

Geistund durch sein Heiliges Wort. Er hat gesprochen.«

NoahGates schloss die Augen und sprach, erst leise, dann

mitanschwellender Stimme und schließlich in einem Wispern

endend:»Die Götzen der Heiden sind nur Silber und

Gold,ein Machwerk von Menschenhand.

Siehaben einen Mund und reden nicht, Augen und

sehennicht.

Siehaben Ohren und hören nicht; auch ist kein Hauch

inihrem Mund.

Diesie gemacht haben, sollen ihrem Machwerk gleichen,

alle,die den Götzen vertrauen.

HausIsrael, preise den Herrn!

HausAaron, preise den Herrn!

HausLevi, preise den Herrn!

Alle,die ihr den Herrn fürchtet, preiset den Herrn!

Gepriesensei der Herr auf Zion! Er, der thront in Jerusalem.

Halleluja!

Gottist mit uns«, schloss er. »Wir können nicht scheitern.«

(...)

© Diana Verlag

Übersetzung: Britta Evert