Dünnes Eis

»Was sagte ich gerade? Hören Sie mirnicht zu? Morde. Sein Lehrer und seine Freundin.«

»Wo ist er jetzt?«

»Sie haben ihn ins Gefängnisgebracht. Ich meine, ins Youth GuidanceCenter. Er ist ja noch nicht achtzehn, sonst wär s das Gefängnis gewesen.«

»Rufen Sie von dort aus an, vom YGC?«

»Nein. Linda und ich, wir müssenheute noch auf eine Be­nefizveranstaltung, das heißt, wir werden nochmindestens zwei Stunden hier zu Hause sein. Oder auch drei, denn wir könntenwahrscheinlich auch ein bisschen später hingehen, falls Sie «

»Ich bin in, sagen wir, einer halbenStunde bei Ihnen.« »Gut. Wir erwarten Sie.«

Wu begutachtete sich imBadezimmerspiegel. Alle Schmin­ke dieser Welt würde nicht ausreichen, um diegeschwolle­nen Säcke unter ihren Augen zu verbergen. Halb chinesi­scher, halbschwarzer Abkunft, besaß Wu einen sowieso schon rechtdunklen Teint, und wenn sie von Erschöpfung geplagt war, vertieften sich dieRinge unter ihren Augen noch. Jetzt, im Gefolge von Heulanfällen, Schlafmangelund schwerem Kater, wirkte Wu ihrer Ansicht nachgeradezu verhärmt und mindestens zehn Jahre älter, als sie tatsächlich war,nämlich dreißig. Warum die Typen trotz dieses Ausse­hens immer noch anbissen,war ihr ein Rätsel, aber tatsäch­lich mangelte es anscheinend nie anKandidaten, seit sie vor vier Monaten, nach dem Tod ihres Vaters, damitangefangen hatte, praktisch jeden Abend auf die Piste zu gehen, auf der Suchenach was auch immer.

Trotzdem gab sie sich alle Mühe,sich für den Besuch bei Hal North einigermaßenvorzeigbar herzurichten. Sie durfte keinen unprofessionellen Eindruck machen.Hier ging es um eine Rechtsangelegenheit, und sie wusste, dass der potenzi­elleMandant mit seiner Multiplex-Kinokette Millionen ver­dient hatte. Vor einigenJahren jedenfalls war Hal North mil­lionenschwergewesen, als sein Justiziar - ein ehemaliger Kommilitone - Wuals Strafverteidigerin vorgeschlagen und sie daraufhin Norths Stiefsohn Andrewin einem minder schweren Fall von vorübergehendem Autoklau mit anschlie­ßenderSpritztour vertreten hatte. Dank ihren Bemühungen war er mit einer Geldstrafeund ein paar Stunden gemein­nütziger Arbeit davongekommen. Das nach ihremregulären Stundensatz berechnete Honorar hatte sich auf knapp zwei­tausend Dollarbelaufen, aber als der Richter sein Urteil - nur die gelbe statt derbefürchteten roten Karte - verkündete, hatte North ihr auf der Stelle einenScheck über zehn Riesen ausgestellt. Sie hatte nicht genau gewusst, ob sie sichge­schmeichelt oder aber auf den Schlips getreten fühlen sollte wegen seinerAnnahme, er müsse seiner Anwältin ein Trink­geld geben.

Von nun an, hatte North auf seineentschiedene Art er­klärt, sei sie seine Anwältin und damit basta.Andrew, der sich während des ganzen Verfahrens trübsinnig und distan­ziertgezeigt hatte, konnte sich ausnahmsweise sogar ein zu­stimmendes Lächelnabringen. Sie hatte den beiden mitge­teilt, dass der Beifall für ihre Arbeitihr zwar schmeichle, es alles in allem aber doch wohl besser wäre, wenn dieFamilie in Zukunft keine Strafverteidigerin mehr in Anspruch neh­men müsse.Beide hatten zugegeben, dass sie da nicht ganz unrechthabe.

Sie streckte sich noch einmalgestoppte zwei Minuten lang auf ihrem Bett aus, nachdem sie sich in einHandtuch gewickelte Eiswürfel auf die Augen gelegt hatte. Anschlie­ßendtrocknete sie sich das Gesicht ab und begann Lidschatten, Wimperntusche undLippenstift aufzutragen. Ihre Hand war einigermaßen ruhig, eine angenehmeÜberraschung. Heute früh beim Zähneputzen, nachdem sie die Wohnung von - wiehieß er gleich? - im Morgengrauen verlassen hatte, war ihr zweimal dieZahnbürste aus der Hand gefal­len, woraufhin sie das Unterfangen aufgegeben, imBüro angerufen und sich zum vierten Mal in vier Monaten - übel, übel -krankgemeldet hatte und dann kurzerhand einge­schlafen war.

Einen Moment lang erwog sie, Northzurückzurufen und lieber einen Termin für morgen zu vereinbaren. Schließlich musstendie Norths heute Abend zu einer Benefizgala - ständig hatten sie irgendwelcheVerpflichtungen, fiel ihr jetzt wieder ein - und waren bestimmt in Eile. Undihr ging es wirklich furchtbar schlecht. Ihr Verstand würde nicht so arbeiten,wie es wünschenswert wäre. Aber Herrgott, das wurde ja allmählich zur Regel,nicht wahr? Kein Schlaf, keine Konzentration.

Sie hasste sich selbst dafür, aberanscheinend war sie nicht imstande, das Gefühl, es sei ja sowieso alles egal,in seine Schranken zu weisen. Natürlich ist es überhaupt nicht egal, sagtesie sich. Recht und Gesetz waren, wie ihr alter Chef David Freemannie müde geworden war festzustellen, etwas Heiliges und Schönes. Und Wu hatte nicht jahrelang von einer Anwaltskarrieregeträumt, dann drei Jahre auf ihren Abschluss hingearbeitet und nunmehr seitfünf Jahren prak­tiziert, nur um jetzt plötzlich ihren Glauben zu verlie­renund zur Zynikerin zu werden. Das passte nicht zu ihr, nicht zu ihrem innerstenWesen. Allzu oft allerdings passte es in letzter Zeit zu ihrem Verhalten - undzu ihrer Stim­mung.

Freilich war es so - ihre bösenGeister flüsterten ihr das unablässig ein -, dass man gar nicht immer so gut inForm sein musste, wie sie es seit ihrem Studium für unabdingbar gehalten hatte.Dafür waren die vergangenen vier Monate, in denen sie nicht weniger als zehnVerhandlungen weitge­hend im Halbschlaf bestritten hatte, ja wohl Beweis genug gewesen.Niemand - nicht einmal ihr Chef Dismas Hardy, derimmer alles mitkriegte - hatte irgendwelche Andeutun­gen gemacht, dass mitihrer Arbeit etwas nicht stimme.

Die Mandanten waren ohnehin immerschuldig. Es war ja nicht so, dass man versuchte, sie rauszupauken, mit einemglatten Freispruch etwa. Nein, vielmehr übte man hier ein bisschen Druck aus,flirtete dort ein bisschen mit dem Staats­anwalt, handelte um klitzkleine Vorteile, und am Ende wa­ren dann meistens allezufrieden. Das war das Geschäft, das sie betrieb. Es war nämlich einGeschäft, und inzwischen hatte sie begriffen, wie es funktionierte.

Mr. North hatte gesagt, dass seinSohn des Mordes be­schuldigt wurde, und wenn das stimmte, dann wäre es ihr ersterMordfall. Allerdings lehrte die Erfahrung, dass es wahrscheinlich dann dochkein richtiger Mord war, der als solcher zur Anklage kam. Sofern nicht schlichteine Per­sonenverwechslung vorlag oder schlimmstenfalls ein Un­fall, handeltees sich vermutlich um Totschlag in irgend­einer Form. Und es war klar, dass dieNorths in solchen Fällen einen Anwalt am Start haben wollten. Wenn Wu jetzt zu ihnen fuhr, würde sie immerhin schon einmal einenEindruck von dem Fall bekommen, könnte ein paar relevante Fakten sammeln. Dannhätte sie das ganze Wochenende zur Verfügung, um erste Ermittlungsergeb­nissein die Finger zu bekommen, sofern solche bereits vor­lagen.

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Übersetzung:Karsten Singelmann