Eine Karte verändert die Welt

Im Sommer des Jahres 1815 wird in London ein einzigartiges Dokument ausgestellt - eine gemalte Karte Englands in den Maßen 2,50 auf 1,80 Meter, die zum ersten Mal nicht die sichtbaren Oberflächenstrukturen des Landes zeigt, sondern die mysteriöse, verborgene Welt unter unseren Füßen. Es ist eine geologische Karte, das Ergebnis einer über 20 Jahre währenden sorgfältigen und kräftezehrenden Arbeit des Ingenieurs und Künstlers William Smith. Seine Forschungsergebnisse, dokumentiert in dieser höchst kunstvollen Darstellung, zeigen Tausende von Gesteinsschichten, manche sehr alt, andere wieder neueren Datums, die den Grund und Boden Englands durchziehen. Im Jahr 1793 machte William Smith, als Ingenieur mit dem Bau von Wassergräben und Kanalanlagen beschäftigt, eine folgenschwere Entdeckung. Als bei Aushebungsarbeiten Gesteinsformationen zerteilt werden mussten, wurden unterschiedliche Schichten sichtbar. Ungleich wichtiger aber: Alle Fossilien im Gestein waren von Schicht zu Schicht un terschiedlich in Größe und Erscheinungsform. Die Tragweite seiner Forschungen hat Smith anfänglich nicht erkannt: dass er die Geburtsstunde eines Zweigs der Geologie, der so genannten Stratigraphie, der Kunde von den Schichtenfolgen der Gesteinsarten, eingeläutet hatte. Baumeister, Städteplaner, Architekten stellten sehr bald fest, dass ein genaues Wissen von der Bodenbeschaffenheit ausschlaggebend ist bei Planung und Bau von Straßen und Eisenbahntrassen, bei Fabrik- und Kanalanlagen. Von 1793 bis 1815 reiste William Smith jedes Jahr Tausende Meilen von einem Ende des englischen Königreichs zum anderen, untersuchte und vermaß die Böden von England, Wales und weiter Teile Schottlands. Und in all den Jahren malte er an seiner Landkarte, deren Schönheit jeden Betrachter begeistert - sie ist im Burlington House in London zu besichtigen.Simon Winchester entreißt in seinem neuen Buch den Namen eines Menschen der Vergessenheit, der in den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts ein fürbese ssene