Eine kurze Geschichte der Zeit

Die meisten Menschen werden über die Vorstellung, unser Universumsei ein unendlicher Schildkrötenturm, den Kopfschütteln. Doch woher nehmen wirdie Überzeugung, es besser zu wissen? Was wissen wir vom Universum, und wieso wissenwir es? Woher kommt das Universum, und wohin entwickelt es sich? Hatte eswirklich einen Anfang? Und wenn, was geschah davor? Was ist die Zeit? Wird sieje ein Ende finden? Neuere Erkenntnisse in der Physik, die teilweisephantastischen neuen Technologien zu verdanken sind, legen einige Antworten aufdiese alten Fragen nahe. Eines Tages werden uns diese Antworten vielleicht soselbstverständlich erscheinen wie die Tatsache, dass die Erde um die Sonnekreist - oder so lächerlich wie der Schildkrötenturm. Nur die Zukunft (was auchimmer das sein mag)kann uns eine Antwort darauf geben.

Schon340 v. Chr. brachte der griechische Philosoph Aristoteles in seiner Schrift»Vom Himmel« zwei gute Argumente für seine Überzeugung vor, dass die Erde keineflache Scheibe, sondern kugelförmig sei. Erstens verwies er auf seineErkenntnisse über die Mondfinsternis. Sie werde, schrieb er, dadurchverursacht, dass die Erde zwischen Sonne und Mond trete. Der Erdschatten auf dein Mond sei immer rund, also müsse die Erde eine Kugelsein. Wäre sie eine Scheibe, hätte der Schatten eine längliche, elliptischeForm, es sei denn, die Mondfinsternis träte immer nur dann ein, wenn sich dieSonne direkt unter dem Mittelpunkt der Scheibe befände. Zweitens wußten die Griechen von ihren Reisen her, dass derPolarstern im Süden niedriger am Himmel erscheint als in nördlichen Regionen.(Aufgrund der Lage des Polarsterns über dem Nordpol scheint er sich dort direktüber einem Beobachter zu befinden, während er vom Äquator aus betrachtet knappüber dem Horizont zu stehen scheint.) Aus der unterschiedlichen Position desPolarsterns für Beobachter in Ägypten und Griechenland glaubte Aristotelessogar den Erdumfang errechnen zu können. Er kam auf 400000 Stadien. Die exakteLänge eines Stadions ist nicht bekannt, sie dürfte aber über18o Meter betragenhaben, wonach Aristoteles' Schätzung doppelt so hoch läge wie der heuteangenommene Wert. Die Griechen hatten noch ein drittes Argument dafür, dag dieErde eine Kugel sein muß. Wie sollte man es sichsonst erklären, dag man von einem Schiff, das am Horizont erscheint, zuerst dieSegel und erst dann den Rumpf sieht?

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Aus demEnglischen übersetzt von Hainer Kober