Feuerwind

Netzaugen,der berauschende Blütenduft seines Schlafbaums kitzelte

seineSinnensorgane. Behutsam breitete er seine Schwingen

aus,öffnete sie und schloss sie mehrmals, drehte sich ein wenig

wieein eitles Mädchen, und dann, zum ersten Mal in seinem

Leben,erhob er sich in die Luft und tanzte so leicht wie ein

Hauchhinüber zur purpurroten Blüte am Ende des Zweigs.

Eswäre auch gar nichts passiert, der Schmetterling hätte sich

amNektar gelabt und wäre davongegaukelt, hätte der Windstoß,

deran den warmen Hängen der Drakensberge als schwacher

Luftzuggeboren worden war und auf seinem Weg in die Täler an

Kraftgewonnen hatte, nicht den Baum geschüttelt. Er tat es

durchausnicht so stark, dass es rauschte, nur ganz sanft, wie ein

Streicheln,aber die rote Blüte wippte, als der Schwalbenschwanz

sieerreichte, und er musste heftig mit den Flügeln schlagen, um

nichtabzurutschen.

Dasverdorrte Blatt, das unterhalb der Blüte saß, löste sich, trudelte

zuBoden und landete auf der letzten Glut eines schlecht gelöschten

Lagerfeuers.Ein Funke, ein einziger Funke, glühte auf,

dasBlatt entflammte, der Wind hob es auf, spielte ein wenig damit

undtrug es hinüber zu dem goldgelben, zundertrockenen Gras,

woer es sanft herniederschweben ließ, bis es auf dem Gefieder

einesVogels landete, der zwischen den Halmen Körner pickte.

Dashätte das Ende der Geschichte sein können. Die Vogelfedern

warenglatt und geschlossen, hätten sich nicht entzündet,

aberder Vogel erschrak und flatterte zornig, das brennende

Blättchenzerstob in einen Funkenregen, entzündete ein Grasbüschel,

derWind blies mit einem Luftwirbel hinein, eine Flamme

flackerteauf, und das Feuer war geboren.

Eskroch den kurzen Weg zur Weinenden Burenbohne, versengte

dieFlügel des Schmetterlings, er stob hoch, und im letzten

Augenblickseines kurzen Lebens verwandelte er sich in einen

leuchtendenStern, ehe er als Sternschnuppe verglühte.

DasFeuer verbreitete sich gierig, fraß das Gras, verschlang

kleinereBüsche, übersprang einen Pfad, züngelte an dem großen

Kaffirbaumhoch, der mit einem lauten Knall explodierte. Es

wuchs,wurde hungriger, Funken sprühende Feuerteufel tanzten

überdas Grasmeer, vereinigten sich zu flammenden Säulen, und

derBrand geriet außer Kontrolle.

Lulamanihörte das Knallen, mit dem der Baum starb, und zuckte

hoch.Sie war so vertieft darin gewesen, mit einem Stein die

Hornhautan ihrer Ferse wegzupolieren - etwas, was sie jeden Tag

tat,weil sie immer barfuß lief, sich einfach nicht an europäische

Schuhegewöhnen konnte, wie ihr Mann es wünschte -, dass sie

denflüchtigen Rauchgeruch vorher nicht wahrgenommen hatte.

Unruhigschnuppernd hob sie die Nase, ahnte nicht, dass gerade

zudiesem Zeitpunkt die Feuersbrunst die alte Schirmakazie erreichte,

derentief herunterhängende Krone hunderte von Blut-

webervögelmit ihrem gewaltigen Nestgebilde wie mit einem Teppich

überzogenhatten.

Inder Zeitspanne eines Lidschlag brannte das ausgetrocknete

Nistmateriallichterloh. Die in den Nestern gefangenen Jungvögel

kreischten,die Alten flatterten hoch und fielen mit loderndem

Gefiedervom Himmel, die Grüne Mamba, die sich eben ein

Kükengeholt hatte, verbrannte mit dem Vogel im Rachen. Die

ungeborenenJungen in den Eiern kochten in ihren Dottern und

zerplatztenschließlich. Das Kreischen wurde schnell leiser, dann

verstummtees ganz, und nur das Röhren des Feuers war zu vernehmen.

Eshatte nur wenige Minuten gedauert, und die riesige

Vogelkoloniehatte sich in Rauch aufgelöst.

DerWind ernährte sich von der Hitze des Feuers, wurde zum

Sturm,wirbelte Klumpen von brennendem Nestgeflecht und

glühendeÄste meilenweit, und bald brannte der ganze Hügelzug.

Lulamanisah die schwarze Wolke, glaubte im ersten Augenblick

anein Gewitter, erkannte aber schnell den gelbroten Widerschein

einesFeuers auf der Unterseite der Wolke. Angst schoss ihr

indie Glieder, sie zog die Kinnschleife ihres Sonnenhuts fest,

schürzteihren weiten Rock und kletterte flink wie ein Affe in den

Wipfeldes nächsten Baums. Oben angekommen, reckte sie den

Hals.Als ihr bewusst wurde, was um sie herum geschah, geriet

siein Panik. Feuer, nichts als Feuer, so weit sie sehen konnte. In

einemimmer engeren Halbkreis raste es auf sie zu, fauchend, spuckend,

knurrend,schwarzen Rauch ausstoßend wie ein riesiges,

gefräßigesTier. Ihr Blick flog über die brennende Landschaft,

sprangvon Brandherd zu Brandherd, stieß immer wieder an

Flammenwände,die kein Durchkommen erlaubten, fand nur

einenAusweg. Den Fluss, dessen gegenüberliegendes Ufer keine

hundertYards entfernt war. Gelänge es ihr nicht, über den Fluss

zufliehen, würde sie in Kürze vom Feuer eingeschlossen sein.

VonFurcht gepackt, kletterte sie von ihrem luftigen Ausguck

nachunten, griff öfter daneben und lief Gefahr, auf dem steinigen

Grundaufzuschlagen, konnte sich aber jedes Mal gerade noch

abfangen.Endlich war sie auf dem untersten Ast angelangt,

wollteeben den Baumstamm hinunterrutschten, um zum rettenden

Wassersaumzu laufen, als eine Herde von Elefanten aus dem

Dickichtbrach.

Unterohrenbetäubendem Trompeten preschten die grauen

Riesenin einer Staubwolke den Pfad entlang zum Flussufer. Lulamani

fandin letzter Sekunde Halt an einem Ast, umklammerte

ihnmit Armen und Beinen, hing aber nur wenige Zoll über den

wogendengrauen Rücken. Die Erde bebte unter ihren Tritten,

derBaum schwankte. Sie presste ihr Gesicht an die raue Borke.

Ihrweiter Rock bauschte sich im Feuerwind, einer der Dickhäuter

verfingsich mit dem Rüssel im Stoff und riss ihn ihr bis zur

Tailleauf. Lulamani schrie, es gelang ihr aber, sich weiter hochzuziehen,

bissie schwer atmend der Länge nach auf dem Ast lag.

Kreischendden Rockfetzen schwingend, stürmte der Elefant

derHerde nach, die bereits die Flussmitte mit einer Bugwelle wie

voneinem Geschwader Schiffe durchpflügte. Dutzende von Hyänen

ranntenin ihrer merkwürdig geduckten Haltung aus dem

rauchendenBusch, gerieten immer wieder in die Bahn kopflos

dahingaloppierenderBüffel, wurden zur Seite ins flammende Gras

geschleudertoder starben unter den trommelnden Hufen. Die

Lufterzitterte von den Todesschreien, das Gebrüll der Büffel brandete

gegenden Baum. Lulamani schrie, bis ihre Lungen brannten,

alshätte sie Feuer geschluckt.

DieHitze wurde stärker. Ihre Haut kribbelte, schon spürte sie,

wiesie Blasen zog. Wimmernd schaute sie zum Fluss. Eine alte

Landschildkrötestapfte mit rauchendem Schild schwerfällig über

dieabschüssige Böschung, ließ sich von den Huftritten der fliehenden

Tierenicht beirren, erreichte lebend das Ufer, zog Beine

undKopf ein und rollte einfach hinunter ins Wasser. Lulamani

glaubteeine Dampfwolke zu sehen, als der rauchende Panzer der

Schildkrötegelöscht wurde.

Staunendbeobachtete sie dann, wie die Schildkröte mit ihren

krallenbewehrtenFüßen den Rücken eines Flusspferds bestieg

undso in gemächlichem Tempo sicher über den Fluss getragen

wurde.Dabei kam Lulamani die rettende Idee. Vorsichtig ließ sie

sichvom Ast hinunterrutschen, bis sie nur an ihren Händen

direktüber der brüllenden Büffelherde baumelte. Sie schloss die

Augenund begann mit ihrer Großmutter Mandisa zu sprechen,

wiesie es immer tat, wenn sie Sorgen hatte oder Hilfe brauchte.

Voreinem Jahr hatte Mandisa mit großer Freude gespürt, dass

ihreZeit gekommen war heimzugehen. Sie sehnte sich nach

ihremMann, den Verwandten und vielen Freunden, die vor ihr

gegangenwaren und schon so lange auf sie warteten. Sie rief ihre

Familieund legte sich nieder, um zu sterben. Freudig und leichten

Herzensmachte sie sich auf den Weg ins Reich der Schatten.

Kurznachdem Mandisas Schatten ihren Körper verlassen und

sichzu ihren Ahnen gesellt hatte, erschien Lulamani eine besonders

schöneFelsenpython, die sich am Ende der Veranda ihres

Hausessonnte. Sie war wohlgenährt und hatte glänzende, herrlich

gezeichneteSchuppen, und die junge Zulu war sich absolut

sicher,dass sie die Seele ihrer Großmutter verkörperte, die gekommen

war,um über sie zu wachen. Sie bot der Schlange ein

SchälchenMilch an, am nächsten Tag dann die Augen eines

schwarzenLamms, die als besondere Köstlichkeit galten, und

machtees sich zur Gewohnheit, jeden Morgen, gleich nachdem sie

Hausund Hof gefegt hatte, hinüber zum Hühnerstall zu laufen,

dasschönste Ei auszusuchen und ihrer Großmutter hinzustellen.

Dannhockte sie sich nur wenige Fuß von der Python entfernt

nieder,nannte sie Umakhulu, erzählte ihr von ihrem Tag, ihrem

Mann,der so anders war als ein Zulu, von seinen merkwürdigen

Angewohnheiten,dass er sich jeden Morgen die Haare aus dem

Gesichtschabte und eine kleine Hose unter seiner langen trug.

EinesTages sprach sie auch von der Hoffnung, bald ein Kind zu

bekommen.Die Schlange zeigte nie Scheu, sondern blieb ruhig

liegen,wiegte sachte ihren Kopf und blickte sie aus ihren wissenden

dunklenAugen an.

»Hilfmir, Umakhulu, besänftige Inyati, den mächtigen Büffel,

verwandleseine Wut in Kraft«, rief Lulamani jetzt, und dann ließ

siesich fallen. Sie landete auf dem Nacken eines Büffelbullen,

bekamtatsächlich die Hörner zu fassen, schlang ihre Beine um

denmächtigen Hals und presste sich mit Oberkörper und Gesicht

indas fettige, stinkende Fell.

Eswar ein Höllenritt durch ohrenbetäubenden Lärm, beißenden

Rauchund wirbelnde Asche. Sie fühlte die Hitze des Feuers

aufihrem Rücken, atmete die Angst der Tiere ein, konnte ihre

eigenekaum bezähmen. Mit einem gewaltigen Sprung warf sich

ihrBüffel mitten ins brodelnde Getümmel im Fluss, wurde prompt

unterWasser gedrückt, tauchte blökend wieder auf, und Lulamani

mussteschreien, um wieder atmen zu können.

Irgendwieentgingen ihre bloßen Beine den Zähnen der zuschnappenden

Krokodile,irgendwie gelang es ihr, in dem mörderischen

Gedrängenicht herunterzufallen, nicht zu ertrinken, nicht

erdrücktzu werden. Nach einer Ewigkeit, wie es ihr schien, während

dieWellen über ihr zusammenschlugen, erreichte ihr Büffel

dasgegenüberliegende Ufer. Spuckend und hustend hing sie an

seinemHals. Das Tier versuchte, sich die steile Böschung hinaufzukämpfen,

wurdeaber von dem Strom seiner um sich tretenden

Artgenossenmitgerissen und seitwärts gedrückt, genau in die

zähnestarrendenKiefer mehrerer Krokodile.

Lulamani,die von ihrem Mann gelernt hatte, auf einem Pferd

zureiten, nicht wie eine weiße Dame, sondern rittlings wie ein

Mann,wie es auch Katheni, seine Mutter, tat, brachte es fertig,

denblindlings rennenden Büffel durch festen Druck ihrer Knie

undenergischem Reißen an seinen Hörnern die Böschung hinauf

undan den Rand dieses tierischen Mahlstroms zu lenken. Sie

passteden Moment ab, in dem sich vor ihr eine Lücke auftat, rief

ihreGroßmutter an und sprang. Der Aufschlag auf dem harten

Bodenraubte ihr fast die Sinne, aber ihr Überlebenswille war

stark,sie schaffte es, auf die Füße zu kommen, und stürzte auf den

nächstenBaum zu. Sie wurde gestoßen und getreten, stolperte,

fielhin, krabbelte auf allen vieren weiter, aber sie schaffte es.

Schreiendrannte sie förmlich den Stamm hoch, hing schließlich

hilfloskeuchend an einem Ast, riss den Hut vom Kopf und

warfihn weg. Er schwebte hinunter, landete auf dem braunen

Meerder Büffelrücken und verschwand unter den dröhnenden

Hufen.Ausgelaugt, durstig und noch immer voller Angst, beschloss

sie,so lange auf dem Baum abzuwarten, bis klar wurde,

wohindas Feuer trieb. Erschöpft schloss sie die Augen.

FeurigeAscheflocken wirbelten durch die Luft wie Schwärme

vonGlühwürmchen, verfingen sich in ihren Kraushaaren, schwelten

dortweiter, bis die Glut ihre Kopfhaut erreichte und sie versengte.

Sieschüttelte den Kopf, fuhr sich mit beiden Händen ins

Haar.Auch das Fell eines Warzenschweins fing Feuer. Schrill

quiekendrannte es mit rauchendem Rücken ins Wasser, geradewegs

indie aufgesperrten Kiefer einer der großen Panzerechsen.

DasWasser kochte, der Schaum färbte sich rot, Lulamani erschauerte

undverbarg ihr Gesicht.

DenBüffeln folgte die Elefantenherde, die in kopfloser Panik

umgedrehtund mit erderschütterndem Getöse wieder aufs Feuer

zugeranntwar, nun abdrehte und an ihr vorbeigaloppierte. Mit

ohrenzerreißendenTrompetenstößen schrien die Kühe nach ihren

Kälbern,drängten schwächere Tiere wie die zierlichen Impalas

beiseiteoder trampelten sie einfach nieder. Die Elefanten walzten

inihrem Wahnsinnsgalopp Büsche und kleinere Bäume einfach

um,rammten immer wieder den Stamm ihres Baumes. Mit jedem

Stoßschwankte sie in der luftigen Höhe, und mehr als einmal

fehltenicht viel, und sie wäre wie eine überreife Frucht heruntergeschüttelt

worden.

DasMädchen drückte ihren Rücken fest gegen den Baumstamm,

verankerteihre Füße in einer breiten Astgabel, hakte ihre

Armeum die kräftigsten Äste neben ihr und versuchte, durch den

Rauchdas andere Ufer auszumachen. Ihre Augen tränten, und sie

musstewieder husten. Für einen Moment war der Rauch so

dicht,dass sie nichts sehen konnte, dann riss der Wind ein Loch

inden Vorhang, und was sie sah, erfüllte sie mit Grauen: Bäume

lodertenwie Fackeln, es regnete brennendes Gras, ein Feuerteppich

bedecktedas Land, so weit sie blicken konnte.

Mittenin diesem Inferno knallte ein Schuss. (...)

©Heyne Verlag

Recherchiert habe ich natürlich vor Ort in Südafrika, in derProvinz KwaZuluNatal, in der alle Bücher spielen und wo ich mit meiner Familielange gelebt habe. Über die historischen Gegebenheiten habe ich michhauptsächlich in der Killie Campbell Africana Library in Durban informiert.Außerdem habe ich im Laufe der Zeit eine sehr umfangreiche Sachbuchsammlungaufgebaut. Es sind oft längst vergriffene Bücher, die ich in Antiquariatengefunden habe, unter anderem Tagebücher verschiedener Menschen, die alle in derzweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nach Natal ausgewandert sind und in und umDurban gelebt haben. Besonders das Tagebuch Khulumani Paulina Dlaminis, derTochter eines Zuluhäuptlings, die von ihrem Vater als "Geschenk" anden Zulukönig Cetshwayo gesandt worden war und ihre Lebenserinnerungen einemdeutschen Missionar diktiert hatte, war außerordentlich aufschlussreich, ebensowie die Familiengeschichte von Freunden und die meiner eigenen Familie, dieAnfang des 20. Jahrhunderts nach Südafrika ausgewandert war.

Wie paradiesisch dort die Natur einmal aussah, welch riesigeWildtierherden das Land bevölkerten, kann man heute bei einem Besuch imHluhluwe-Umfolozi Game Reserve und am St. Lucia Lake erahnen. Beide Gebietewurden Anfang 1895 zum Naturschutzgebiet erklärt.

"Ich kehrezurück nach Afrika", Ihr erstes Buch um die Heldin Henrietta, endet mitderen Flucht aus dem von Rassenhass geprägten und von Unruhen geschütteltenSüdafrika. Im Nachfolgeroman "Ins dunkle Herz Afrikas" setzt sie dannalles daran, dorthin zurückzukehren. Ist das ein Fehler?

Es geht nicht um Richtig oder Falsch. Henrietta wird von Heimwehnach Afrika zerrissen, sie kann gar nicht anders, und schließlich wird ihreSehnsucht stärker als ihre Angst. Etwas, das mir persönlich auch nicht fremdist.

Wie erlebtHenrietta die Apartheid und wie geht sie damit um?

Da sie selbst in Schwarzafrika geboren ist, in ihrer afrikanischenKindheit nur Zuneigung und Herzlichkeit erlebt hat, ihr Urvertrauen praktisch"schwarz" ist, kann sie es einfach nicht begreifen. Sie beginnt,kritische Fragen zu stellen, und damit fangen ihre Schwierigkeiten an...

Sie haben selbstüber zehn Jahre in Afrika gelebt - zur Zeit der Apartheid. Wie viele Ihrereigenen Erlebnisse und Erfahrungen haben Sie Henrietta mit auf den Weg gegeben?Wie viel Autobiografisches enthält Ihr Werk?

Ursprünglich wollte ich das erste Buch in der Ich'-Formschreiben, aber das ging mir zu nahe, also ließ ich Henrietta nach Afrika gehenund erzählte ihre Geschichte. So konnte ich einiges ändern oder abmildern undnoch mehr dazu erfinden. Meine Protagonisten kommen im Buch wesentlich besserdavon als mein Mann und ich damals. Ich habe es einmal so beschrieben: StellenSie sich einen Baum vor: der Stamm, die großen Äste, das ist mein Leben; dieBlätter und Blüten, alles, was den Baum schön macht, das ist meine Phantasie.Die Szene allerdings, die in "Ich kehre zurück nach Afrika" den Abendin Kwa Mashu beschreibt, hat sich so zugetragen....

Viele Menschen,die in Afrika gelebt haben, zieht es immer wieder auf diesen Kontinent. WelcheFaszination geht von Afrika aus? Was ist "Ihr" Afrika?

Die Natur ist grandios, wahrlich von gewaltiger Herrlichkeit. Aberdas gibt es auch auf anderen Kontinenten. Mein Afrika ist Wärme undHerzlichkeit, leuchtende Farben und Lebensfreude, ein Gefühl von Dazugehören,von tiefer Ruhe und Seelenfrieden. Das finde ich bei seinen Menschen. Dasromantische Paradies Afrika, wie es oft in Filmen dargestellt wird, istallerdings eine Illusion. In Afrika geht es ums Überleben, in aller Härte undunter wenig paradiesischen Umständen.

Die Brigitte hatIhre Bücher als "Breitbandkino in Buchformat" bezeichnet. Was haltenSie von einer Verfilmung von Henriettas oder Catherines Erlebnissen?

Das wäre wunderbar und wahnsinnig aufregend!

Die Fragenstellte Eva Hepper, Literaturtest.