Französische Katholiken im Dritten Reich

Im Frühjahr 1943 schickte die katholische Kirche Frankreichs als Handwerker getarnte Priester auf eine außergewöhnliche Mission nach Deutschland: Die Geistlichen sollten die nach Deutschland deportierten Zwangsarbeiter betreuen, für die deutsche Behörden eine Betreuung offiziell untersagt hatten. Damit erreichten die kirchlichen Bemühungen um das Schicksal der rund zwei Millionen Franzosen in Deutschland einen Höhepunkt. Insgesamt 10 000 katholische Priester und Laien sind in den Lagern und Kommandos der Kriegsgefangenen und Zwangsarbeiter aktiv geworden.
Die vorliegende Studie würdigt die Arbeit dieser Gruppe, die unter dem Namen Action Catholique en Allemagne bekannt geworden ist, erstmals umfassend. Sie untersucht auf der Basis neuerschlossener Quellenbestände die Auseinandersetzung um die französischen Kriegsgefangenen und Zwangsarbeiter und analysiert die Verhandlungen zwischen kirchlichen und staatlichen Stellen in Paris, Vichy und Berlin. Sie erfasst darüber hinaus die Langzeitwirkungen dieses einzigartigen katholischen Experimentes: den Einfluss der Action Catholique auf die deutsch-französischen Beziehungen der Nachkriegszeit und ihren Impuls für kontrovers diskutierte innerkirchliche Reformansätze.