Ganz schön mutig!

und schrecklich unter Asthma littund überhaupt gar

kein richtiges »Mädchen« war, dennsie war eher fünfzig

als vierzig. Tante Harriet, die einsehr zart fühlendes

Herz besaß, mochte ihr nichtkündigen, weil sie

wusste, dass Grace wegen ihrer Husterei keine andere

Stellung finden würde; ihr Keuchenhörte man im

ganzen Haus. Jetzt kennt ihr alsodie Namen der Familienmitglieder.

Und so sahen sie aus: Tante Harriet

war sehr schmächtig und dünn undalt, Grace war

sehr schmächtig und dünn und mittelalt, Tante Frances

(Elizabeth Ann nannte sie »Tante«,dabei war sie

in Wirklichkeit natürlich eineKusine um die Ecke)

war schmächtig und dünn und nochjung, jedenfalls

bei nicht zu heller Beleuchtung, undElizabeth Ann

war sehr schmächtig, dünn und rechtklein für ihr

Alter. Und doch hatten alle genug zuessen. Was war

bloß los mit ihnen?

Keinesfalls könnte man behaupten,dass sie es nicht

gut meinten, denn nirgendwo auf derWelt gab es so

herzensgute Frauen wie sie. Ihr habtgehört, dass

Tante Harriet Grace bei sich behielt(obwohl Grace

ihr sehr auf die Nerven fiel), weilsie Asthma hatte;

und als Elizabeth Anns Vater undMutter starben, als

sie ein Baby war, da stürzten sichdiese beiden Frauen

sozusagen auf die kleine Waise -obgleich genug

andere Verwandte da waren -, nahmensie mit nach

Hause und umgaben sie fortan mit derwärmsten Fürsorge.

Sie sagten sich, es sei ihre Pflichtund Schuldigkeit,

das arme kleine Ding vor den anderenKusinen

und Tanten und Onkel zu schützen,die keine Ahnung

hatten, wie man ein zartes,empfindliches Kind aufziehen

müsse. Denn sie waren sicher, so wieElizabeth

Ann mit sechs Monaten aussah, dasssie ein zartes,

empfindliches Kind werden würde. Esist auch möglich,

dass ihr Leben etwas leer war unddass sie sich in

ihrem kleinen Backsteinhaus ziemlichlangweilten.

Aber sie glaubten, dass siehauptsächlich das Kind des

lieben Edward vor der anderenVerwandtschaft bewahren

wollten, vor allem vor den Putneys, die von

ihrer Farm in Vermont ausgeschrieben hatten, dass

sie gern das kleine Mädchen in ihreFamilie aufnehmen

würden. Tante Harriet mochte dieVermont-Verwandten

nicht. Sie pflegte zu sagen: »Alles,nur nicht

die Putneys!«Sie hatte sich eine feste Meinung über

sie gebildet: Stur waren sie,kaltherzig, nüchtern, ein

harter Schlag von Neuengländern.»Ich habe mal

einen Sommer dort in der Näheverbracht, als du noch

ein Baby warst,Frances, und ich werde nie vergessen,

wie sie Kinder behandelten, die dortzu Besuch kamen!

O nein, sie wurden nicht gerademisshandelt

oder geschlagen aber so wenigVerständnis, so eine

Missachtung des kindlichen Gemüts Nein, das vergesse

ich nie! Die Kinder mussten schuftenwie Tagelöhner!«

Tante Harriet hatte natürlich niedie Absicht, so

etwas vor Elizabeth Ann hören zulassen, aber die Ohren

des kleinen Mädchens waren soscharf, wie die

Ohren kleiner Mädchen immer sind,und längst bevor

sie neun Jahre alt war, kannte sieTante Harriets Meinung

über die Putneys.Sie wusste zwar nicht, was

»Tagelöhner« waren, aber sie entnahmder Stimme

Tante Harriets, dass das etwas sehrSchreckliches sein

musste.

Ganz sicher waren weder TanteHarriet noch Tante

Frances hart und kalt im Umgang mitder kleinen Elizabeth

Ann. Sie hatten sich ihrer neuen Verantwor-

tung mit Leib und Seele verschrieben,besonders

Tante Frances, die überausgewissenhaft war. Kaum

war das Baby im Haus, da hörte TanteFrances auf,

Romane und Zeitschriften zu lesen.Stattdessen studierte

sie ein Buch nach dem anderen überKindererziehung.

Sie trat einem Mütterverein bei, dersich

einmal in der Woche versammelte. Siebelegte einen

Briefkurs einer Schule in Chicago,die Kindererziehung

per Post lehrte. Ihr seht also, dassTante Frances

zu der Zeit, als Elizabeth Ann neunJahre alt war, eine

ganze Menge über Kindererziehung wissenmusste.

Und Elizabeth Ann hatte den Vorteildavon.

Tante Frances sagte immer, sie unddas kleine Mädchen

seien »einfach unzertrennlich«. Sienahm an

allem teil, was Elizabeth Ann tat.Auch an ihren Gedanken,

denn sie hatte sich vorgenommen,Elizabeth

Ann bis auf den Grund ihrer kleinenSeele völlig zu

verstehen. Tante Frances meintenämlich (tief auf dem

Grund ihrer eigenen Seele), ihreMutter habe sie nie

wirklich verstanden, und sie wollte es beiElizabeth

Ann besser machen. Außerdem liebtesie das kleine

Mädchen von ganzem Herzen undwünschte nichts

sehnlicher, als sie vor allem Übelzu beschützen und

sie glücklich und stark und gesundzu erhalten.

Dennoch war Elizabeth Ann weder sehrstark noch

sehr gesund. Und was dasGlücklichsein betraf, so

könnt ihr selbst urteilen, wenn ihrdiese Geschichte

gelesen habt. Sie war sehr zart fürihr Alter und hatte

ein ziemlich blasses Gesicht undgroße dunkle Augen,

in denen ein ängstlicher,sehnsüchtiger Ausdruck lag,

der Tante Frances ans Herz ging undsie veranlasste,

sich nur noch mehr um sie zu sorgen.Tante Frances

hatte selbst vor vielem Angst unddarum konnte sie

Elizabeth Anns Ängstlichkeitmitempfinden. Sie war

immer gleich da, um das kleineMädchen mit ganzer

Kraft zu beruhigen, wenn esirgendetwas zum Fürchten

gab. Wenn sie spazieren gingen(Tante Frances

ging jeden Tag mit ihr um den Block,ohne Rücksicht

auf ihre eigene Müdigkeit nach denKlavierstunden),

so waren die Augen der Tante stetsauf dem Sprung.

Kam etwa ein großer Hundherangetrottet, sagte Tante

Frances hastig: »Ruhig, ganz ruhig,Herzchen! Das ist

ein liebes Hundchen,bestimmt. Ich glaube nicht, dass

er kleine Mädchen beißt Himmel! ElizabethAnn,

geh nicht so nah heran! - Hier,Liebling, komm auf

Tante Frances andere Seite, wenn dubange bist« (zu

diesem Zeitpunkt war sie schonhübsch bange), »vielleicht

sollten wir lieber um die Ecke gehenund in die

andere Richtung.« Ging zufällig derHund auch in

diese Richtung, wurde Tante Francesein Wunder an

Tapferkeit und Beschützermut,versteckte das zitternde

kleine Mädchen hinter sich, drohte dem Untier

mit dem Schirm und sagte mitzitternder Stimme:

»Geh weg, du! Geh weg!« Oder wenn esdonnerte

und blitzte, dann ließ Tante Francessogleich alles stehen

und liegen, womit sie geradebeschäftigt war, und

nahm Elizabeth Ann fest in die Arme,bis das Unwetter

vorüber war. Und bei Nacht -Elizabeth Ann

schlief nicht sehr gut -, wenn daskleine Mädchen

schreiend aus einem Albtraumerwachte, dann war

immer Tante Frances zur Stelle,setzte sich, mit einem

warmen Morgenrock angetan, ans Bettund hielt das

schluchzende Kind fest an ihre magere Brustgedrückt.

»Komm, erzähl Tante Francesalles von deinem

bösen Traum, Liebling«, flüstertesie, »damit du

ihn von der Seele hast!«

Sie hatte in ihren Büchern gelesen,dass Träume eine

Menge über das Innenleben vonKindern verraten,

und sie fürchtete, dass dassensible, nervöse Geschöpfchen,

wenn es nicht alles ausspräche,»wach liegen

und darüber grübeln« würde. DiesenAusdruck pflegte

sie am nächsten Tag ihrer Muttergegenüber zu benutzen,

wenn Tante Harriet die Blässe unddie dunklen

Ringe unter Tante Frances Augenbeklagte. So

lauschte sie also geduldig, währenddas kleine Mädchen

alle Einzelheiten der schrecklichenTräume berichtete

- die großen Hunde mit riesigenroten Mäulern,

die sie verfolgten, die Indianer,die sie skalpierten,

das Schulhaus, das in Flammen stand Manchmal

geriet Elizabeth Ann so in Fahrt,dass sie gar nicht aufhören

konnte und noch schrecklichere Dingeerfand

als die geträumten. Diese Träume undFortsetzungen

von Träumen schrieb Tante Francesgleich am nächsten

Morgen auf und gab sich große Müheherauszufinden,

was in der Seele ihres Schützlingsvorging.

Um Viertel nach acht an jedemWerktag nahm Tante

Frances Elizabeth Anns kleine,magere Hand in die

ihre und geleitete sie durch diegeschäftigen Straßen

zur Schule. Es war ein großesBacksteingebäude, vier

Stockwerke hoch, und wenn alleKlassen anwesend

waren, gab es sechshundert Kinderunter diesem

einen Dach. Ihr könnt euchwahrscheinlich den

Krach auf dem Schulhof vorstellen!Elizabeth Ann

graute sich davor mit ganzer Seeleund klammerte sich

noch fester an Frances Hand,während sie durch die

kreischende Horde tobender Kindergeführt wurde.

Oh, wie froh war sie, dass sie TanteFrances hatte, die

sie beschützte! Freilich schienniemand von dem kleinen

Mädchen überhaupt Notiz zu nehmen.Ihre eigenen

Klassenkameraden hätten kaumgemerkt, ob sie

zur Schule kam oder nicht. TanteFrances führte sie

sicher durch die Hölle desSchulhofes, dann die

hohen, breiten Treppen hinauf undschob sie gewissenhaft

durch die Klassentür, wie eine Taubein den Taubenschlag.

Elizabeth Ann war in der drittenKlasse -

3A, das ist schon beinah die vierte,wisst ihr. ( )

© Omnibus Verlag

Übersetzung: Ilse Wiegand undGabriele Haefs