Gefährliche Überraschung

Austin Grady war Lukes rechte Hand bei der Füh­rung desflorierenden Bestattungsunternehmens. Im Laufe der Jahre hatte er Hunderte vonTrauerfeiern durchgeführt, aber die heutige war ein bisschen heikel. Derdahingeschiedene Cuthbert Boniface Goodloe hat­te den Löwenanteil seinesVermögens dem Blumen­ und-Blüten-Verein von New Jersey hinterlassen. Sein Neffeund Fast-Namensvetter Cuthbert Boniface Dingle, bekannt als C. B., war übersein mageres Erbe offensichtlich verbittert. Nach der Verabschiedung von demteuren Verblichenen gestern Nachmittag war C. B. klammheimlich zum Sargzurückgekehrt, wo ihn Luke dabei ertappte, wie er vergammelte Blätter undStiele von Zimmerpflanzen in die Ärmel des Nadelstreifenan­zugs schob, den deranspruchsvolle Goodloe als seine letzte Hülle gewählt hatte.

»Du liebst also Pflanzen?«, hörte Luke C. B. flüstern. »Hierhast du dein Grünzeug, du vertrottelter, alter Heuchler. Atme den Duftgut ein!Genieße ihn bis zum Jüngsten Tag! «

Unbemerkt von C. B., der weiterhin vor der Leiche seinesOnkels wütete, hatte sich Luke wieder entfernt. Es geschah nicht zum erstenMal, dass Trauernde Ver­storbenen ihre Meinung sagten, aber erstmals unter der Benutzungvon faulenden Pflanzen. Später hatte Luke das Grünzeug diskret wieder entfernt.Heute wollte er C. B. ganz genau im Auge behalten. Abgesehen davon, hatte ernoch keine Gelegenheit gehabt, mit Austin über den Zwischenfall zu sprechen.

Luke fragte sich, ob er Nora vom grotesken Verhal­ten desNeffen erzählen sollte, entschied sich aber da­gegen. »Goodloe hat seineTrauerfeier drei Jahre lang auf das Genaueste vorbereitet«, sagte er stattdessen.»Wenn ich mich nicht zeige, wird er mich in meinen Träumen heimsuchen.«

»Wenn das so ist, musst du natürlich dabei sein.« No­rasStimme klang schläfrig, sie schien kaum noch die Augen offen halten zu können.»Soll Dad dich nicht im Apartment absetzen, Regan? Die letzten Schmerzta­bletten,die sie mir gegeben haben, scheinen Schlafpil­len gewesen zu sein.«

»Ich würde lieber bleiben, bis deine Privatschwester hierist«, entgegnete Regan. »Ich möchte mich über­zeugen, dass gut für dich gesorgtwird.«

»Na gut. Aber dann fährst du in die Wohnung und machst dichlang. Ich weiß doch, dass du im Flugzeug keine Sekunde schlafen kannst.«

Regan, die als Privatdetektivin in Los Angeles lebte, hattegerade ihre Sachen für den Flug nach Hawaii ge­packt, als sie der Anruf ihresVaters erreichte.

»Deiner Mutter geht es gut«, begann er. »Aber sie hatteeinen Unfall. Sie hat sich das Bein gebrochen.«

»Sie hat sich das Bein gebrochen?«, wiederholte Reganfassungslos.

»Ja. Wir wollten zu einem Schickimicki-Treffen im Plaza. Sie warschon ein bisschen spät dran, und ich ließ schon mal den Fahrstuhl kommen ... «

Dad und seine unsensiblen Taktiken, Mom zur Eile anzutreiben,dachte Regan.

»Der Lift kam, aber nicht deine Mutter. Ich ging ins Apartmentzurück und fand sie mit sonderbar verdreh­tem Bein auf dem Boden liegend vor.Aber du kennst ja deine Mutter. Als Erstes wollte sie wissen, ob siesich das Kleid zerrissenhat.«

Typisch Mom, dachte Regan lächelnd.

»Sie war die bestgekleidete Notfall-Patientin in der gesamtenGeschichte des Krankenhauses«, kommen­tierte Luke.

Regan nahm die leichten Sachen aus dem Koffer und ersetztesie durch Winterkleidung, die für die Ostküste besser geeignet war.Buchstäblich außer Atem, schaffte sie den letzten Flug von Los Angeles nach NewYork City und machte auf ihrem Weg zum Krankenhaus ei­nen kurzen Stopp in derWohnung ihrer Eltern am Central Park South, um ihr Gepäck abzustellen.

An der Tür des Krankenzimmers drehte sich Luke noch einmalum und lächelte die beiden Frauen an, die sich mit ihren blauen Augen und demhellen Teint ungemein ähnlich sahen, aber andererseits sehr ver­schieden waren.Regan hatte das rabenschwarze Haar der irischen Reillys, ein Erbteil derSpanier, die sich nach dem Sieg der Briten über die Armada in Irland niedergelassenhatten. Nora war blond und mit einssiebenundfünfzig zehn Zentimeter kleiner alsihre Tochter. Mit einsfünfundachtzig überragte Luke beide. Sein ehemalsschwarzes Haar war inzwischen silber­grau.

»Gegen sieben treffen wir uns hier wieder, Regan«, sagte er.»Nachdem wir deine Mutter ein bisschen auf­gemuntert haben, gehen wir irgendwogut essen.«

Er grinste über Noras Gesichtsausdruck. »Du schwelgstgeradezu in Mordlust, Schatz. Das betonen deine Rezensenten immer wieder.« Erwinkte ihnen zu. »Bis heute Abend, Mädels.«

Das war ein Versprechen, an dessen Einhaltung Luke gehindertwerden sollte.

© Ullstein Verlag

Übersetzung: Hedda Pänke

MaryHiggins Clark hat neben dem Schreiben ein Philosophiestudium absolviert undbekleidet heute mehrere akademische Ämter. Sie erhielt zahlreiche Ehrendoktortitelund Preise. Die Ideen für ihre Bücher holt sie aus dem täglichen Leben, ausZeitungsartikeln oder Gerichtsverhandlungen. Starke Frauen sind die Heldinnenihrer bis zum letzten Satz spannenden Geschichten - wie bei Hitchcock, den sieals ihr Vorbild bezeichnet. Sie will auch Agatha Christie nacheifern: "Die hates auf 100 Bücher gebracht, und das möchte ich auch noch schaffen!" Dagegen istnichts einzuwenden.