Geheimnis des Sommers

Unmittelbar nach dem Brand hatte Simon Bentwood, der Pächterdes zu Highfield Manor gehörenden Bauernhofs, sie und ihre Großmutter mit zusich nach Hause genommen, wo sie unter der Eifersucht seiner jungen Frau zuleiden hatte. Als ihre Großmutter wenige Tage später gestorben war, hatte sieseine Einladung, auf dem Hof zu bleiben, ausgeschlagen, obwohl sie ausunerfüllter Liebe zu ihm am liebsten geblie­ben wäre.

Da sie völlig mittellos gewesen war, hatte sie in einemalten Schuppen hinter dem ausgebrannten Cottage ihr Lager auf­geschlagen. Dorthatte Mark Sopwith, der Besitzer des Cot­tage, das auf seinem Grund und Bodenlag, sie gefunden und ihr eine Stelle als Kindermädchen in seinem Haus angebo­ten.

Sie war dankbar gewesen, hatte aber gezögert, die Stelle anzunehmen,denn sie wusste, dass man ihr nachsagte, eine Hexe zu sein. Die Tragödien, diesie unbeabsichtigt ausgelöst hatte, hatten dazu geführt, dass man ihrübernatürliche Kräf­te zuschrieb. Aber sie wusste, dass sie so gar nicht demBild einer Hexe entsprach, denn nie hatte sie jemandem etwas Schlechtesgewünscht - mit Ausnahme von Hal McGrath vielleicht, der fest entschlossengewesen war, sie zu heiraten, selbst wenn es bedeutet hätte, sie zuerst zuvergewaltigen. Und das alles nur, weil er sich eingebildet hatte, dass irgend­woin dem Cottage, in dem ihre Großeltern seit ihrer Heirat gelebt hatten,gestohlenes Geld versteckt war.

Dass ihr ihr Ruf vorausgeeilt war, hatte sie schon bald he­rausgefunden,denn der größte Teil der Dienerschaft in Highfield Manor fürchtete und hasstesie. Dann war der Mann, der jetzt tot vor ihr lag, so indiskret gewesen, eineAf­färe mit einer neu zugezogenen Nachbarin, Lady Agnes My­ton, zu beginnen.Seine Frau hatte dies als Vorwand benutzt, ihr Krankenlager zu verlassen, aufdas sie sich vor Jahren ge­flüchtet hatte, um den Pflichten des Ehelebens zuentgehen. Sie hatte ihre vier Kinder genommen und war zu ihrer Mut­ter nachWaterford Place in der Nähe von Scarborough zu­rückgekehrt. Dies hatte dieHaushälterin als willkommene Gelegenheit gesehen, »die Hexe« aus dem Haus zuwerfen. (...)

© der deutschsprachigen Ausgabe 2004 by Wilhelm HeyneVerlag, München

Übersetzung: Bea Reiter