Grab des weißen Mannes

SeinKunststudium an der University of Indiana hatte ihm einen Job in demVersicherungsbüro seines Vaters eingebracht, wo er an einem mit Stellwändenabgeteilten Schreibtisch saß, in Papieren wühlte und telefonierte. Er wohnte ineinem Einzim­merapartment und hatte einen ganzen Stapel Strafmandate ge­sammelt.Die Frauen, deren Wohnungen er frequentierte, sahen alle gleich aus, sagtenalle die gleichen Dinge und unterschieden sich nur durch ihre Hauptfächer, dieNamen ihrer früheren Freunde und ihre Haarfarbe. Seine Arbeit alsSachbearbeiter in der Schadensabteilung hatte ihm eine Vorstellung davon ge­geben,wie es sein mußte, jeden Tag mit der Gewißheit zu er­wachen, daß man einetödliche Krankheit hatte, die sich noch nicht in unerträglichen Schmerzen,sondern nur in einer heim­tückischen Schwäche äußerte. Die einzigenVoraussetzungen für seine Arbeit waren Pünktlichkeit, gute Umgangsformen undein Geist, der nie über die gerade anstehende Aufgabe hinaus­blickte.

Auf derUniversität hatte er sich mit Kunst und Literatur be­faßt. Dann hatte er denAbschluß gemacht und besaß das Rüst­zeug, ein Maler, ein Bildhauer, ein Dichterzu werden - aber wo sollte er sich bewerben? Sein Vater, ein recht bekannterVer­sicherungsmakler, und seine drei Brüder (die allesamt ohne ir­gendwelcheUmwege in das Familienunternehmen eingestiegen waren) hatten sich angewöhnt,Boone mit anzüglich gespitz­ten Lippen als »Künstler« zu bezeichnen. Sein Vaterhatte ihm auch bohrende Fragen über die Möglichkeiten gestellt, die seinAbschluß ihm eröffnete, und wissen wollen, wo er nun, da erUniversitätsabsolvent sei, zu leben und arbeiten gedenke. Während desGrundstudiums hatte Boone einen Bogen um alles gemacht, was mitBetriebswirtschaft und ähnlichen Schlafmit­teln zu tun hatte, und daher war ernicht einmal für die ein­fachsten administrativen Arbeiten qualifiziert. Es warihm gelungen, sich vier Jahre lang mit Geisteswissenschaften zu be­schäftigen,ohne eine einzige verwertbare Fähigkeit zu erwer­ben, und damit war er damalsauch ganz einverstanden gewe­sen, denn er hatte nicht die Absicht gehabt, sichverwerten zu lassen. Als er begann, sich mit der Frage zu befassen, wovon erleben sollte, war es zu spät.

Sononchalant wie möglich schaffte er sein Zeug aus dem Stu­dentenheim in denKeller des elterlichen Hauses, wo er sich für eine Übergangszeit ein Ateliereinrichten und mit den großen Fra­gen der visuellen Form im Zeitalter derPostmoderne beschäfti­gen wollte. Er hoffte, seine Technik innerhalb von einoder zwei Jahren zu vervollkommnen und dann die größeren Galerien ge­geneinanderauszuspielen, wenn sie anriefen und darum baten, seine Werke ausstellen zudürfen.

Sein Vaterhatte ihn bei der Einrichtung seines Kellerateliers unterbrochen.

»Hast duschon mal den Satz >Es führt kein Weg zurück< ge­hört?« hatte er Boonegefragt.

»Ja, habich«, hatte der zugeben müssen. »Das ist sinnbildlich gemeint. Thomas Wolfe,stimmt's?«

»KeineAhnung«, hatte sein Vater gesagt. »Ich meine es eher wörtlich. SinnbildlicheAusdrücke sind mir zu abstrakt und ver­schwommen. Man kann sich die ganze Nachtdarüber streiten, ob ein sinnbildlicher Weg zurückführt oder nicht. Und darumge­fällt mir das, was ich schon zu deinen älteren Brüdern gesagt habe, auchbesser. Hast du schon mal den Satz >Du darfst nicht mehr umsonst bei deinenEltern wohnen< gehört? Den finde ich viel einfacher und konkreter. Wenn dunicht weißt, wovon du die Miete bezahlen sollst, kannst du dich um einen Job inder Firma bewerben.«

»Aber ichbin Künstler«, hatte Boone eingewandt.

»Ich hasseKunst«, hatte sein Vater, zum zwanzigstenmal in vier Jahren, gesagt. »Undselbst wenn du Michael Angelo wärst, wäre ich noch lange nicht Lorenzo de'Medici oder Cosimo d'Ar­rivederci oder wie sie hießen, und mein Geld kriegtimmer noch eher die National Rifle Association.«

Wenig später arbeitete Boones großer Bruder Pete denKünstler in seine neue Tätigkeit als Sachbearbeiter in der Schadensabtei­lungein.

Pete führteihn in einen riesigen Raum, der mit beigen, einen Meter zwanzig hohenStellwänden in Dutzende von Kästchen un­terteilt war. In jedem Kästchen wareine Stellwand mit einem Stück Stoff ausgestattet, an dem die AngestelltenFotos von ihrer Familie, ihren Lieblingscartoon oder einen besonders witzigen

Sloganbefestigen konnten, irgend etwas, was ihren Arbeitsplatz deutlich von denanderen in dieser ansonsten monotonen An­sammlung von beigen Kästchenunterschied, etwa das schon all­zuoft fotokopierte Schild »Man muß nichtverrückt sein, um hier zu arbeiten, aber es hilft«. Da dieses Schild in wenigerals einem Drittel der Kästchen hing, hob es seinen Besitzer deutlich aus derMasse heraus.

Sein Bruderblieb vor einem leeren Kästchen stehen und zeigte Boone seinen neuen, einenQuadratmeter großen, ergonomisch gestalteten Arbeitsplatz, der über ein Telefonund einen Compu­ter verfügte.

»Das sindSchadensansprüche«, sagte Pete und nahm einen Stoß zusammengehefteter Papiereund Formulare aus einem Korb mit der Aufschrift »EIN«, der vor dem Kästchenstand. »Deine Aufgabe ist es, sie abzulehnen.«

»Ichverstehe«, sagte Boone. »Du meinst, ich soll diese Scha­densansprüchedurchgehen und die ungerechtfertigten aussortie­ren.«

Sein Bruderverdrehte die Augen und bat den Himmel um Geduld. Dann seufzte er mit kühlerVerachtung. »Die ungerecht­fertigten Ansprüche sind schon vor drei Monatenunten von den High-School-Absolventen aussortiert und abgelehnt worden. Daskann jeder Idiot. Aber du warst auf der Uni. Dein Job ist es, einen Weg zufinden, die gerechtfertigten Ansprüche abzu­lehnen.«

»Aber ... «

»Paß auf«,sagte Pete. »Ich weiß, was du über diese Arbeit denkst. Ich hab mich selbstdurch die Werke von Nietzsche gele­sen und wollte danach mit Wittgensteinweitermachen. Aber da­mit kann man nicht die Miete bezahlen.« (...)

© CarlHanser Verlag München Wien 1996

Übersetzung:Dirk van Gunsteren

Das hat viel mit derSituation zu tun. In einem afrikanischen Dorf ist der "American Way of Life"einfach nicht wettbewerbsfähig: Hexerei und Malaria gewinnen immer. Wenn ichmich recht entsinne, wird in "Grab des weißen Mannes" ein Sprichwort aus SierraLeone zitiert: "Wir haben unseren Befreiungskrieg gegen den weißen Mann miteiner Waffe gewonnen: dem Moskito." Stimmt.

Die Fälle vonpolitischem Versagen, die ich beschreibe, sind uns relativ vertraut und lassensich am besten unter den Begriff "kultureller Chauvinismus" subsumieren. WieSie sich vielleicht erinnern, kommen die Deutschen genau so schlecht weg(denken Sie nur an Otto und seine Brücke). Das Know-how des Westens und seinangebliches Wissen davon, was das Beste für die anderen sei, stoßen in Afrikaziemlich oft an ihre Grenzen.

Könnten die USA möglicherweise etwas aus Ihrem Buch lernen,beispielsweise hinsichtlich ihres Engagements für die "Demokratisierung derWelt"?

Sicher - aber lesen diese Leuteüberhaupt Romane?

Waren die Reaktionen auf Ihr Buch immer einhellig positiv,oder mussten Sie von irgendeiner Seite auch Kritik einstecken?

Gelegentlichmeint ein (Exil-)Afrikaner, ich sei zu hart zu den Afrikanern, oder einAmerikaner denkt, die Amerikaner kämen bei mir zu schlecht weg. Aber die meistenLeser nehmen das wahr, was umzusetzen ich mir vorgenommen hatte: einenunparteiischen Vergleich der beiden Kulturen, inklusive aller Fehler undSchwächen.

Sie selbst verbrachten einige Zeit in Sierra Leone. Wie sindSie dort aufgenommen worden? Und wie viel von Ihren Reiseerfahrungen steckt indem Buch?

Manhat mich sehr gut aufgenommen, was ja auch aus meiner Danksagung am Ende desRomans hervorgeht. Die Menschen in Sierra Leone hießen mich in ihren Dörfernund Häusern willkommen. Die meiste Zeit verbrachte ich mit Michael O'Neill,einem Freund, der damals als freiwilliger Entwicklungshelfer tätig war undheute für die Organisation "Save the Children" arbeitet. Sierra Leone ist einphantastisches Land, in dem großzügige und geistreiche Menschen leben. Ichbesuchte das Land etwa zehn Jahre, bevor sich die Dunkelheit des Bürgerkriegsüber das Land legte.

Waskonkrete Erfahrungen angeht, die sich in meinem Buch wieder finden: Es sind zuviele, um sie aufzuzählen, aber einige Beispiele kann ich geben. DasStreitgespräch zwischen den amerikanischen Entwicklungshelferinnen, die dieafrikanische Praxis der Beschneidung von Frauen schockiert und aufbringt, undden Afrikanerinnen, die wiederum die amerikanische Abtreibungspraxis schockiertund aufbringt, ist real und wird wahrscheinlich immer noch überall in Afrika geführt.Aus der Perspektive der jeweils anderen Kultur wirken beide Praktiken"barbarisch und monströs", und es scheint hier keine Möglichkeit derVermittlung zu geben. Viele der von mir beschriebenen Fehler westlicherHilfsorganisationen gehen auf tatsächliche Begebenheiten zurück. Und jederkennt die Szenen, in denen Reis aus Säcken verkauft wird, auf denen steht:"Dieser Reis ist ein Geschenk des Volkes der Vereinigten Staaten von Amerikaund darf nicht verkauft, eingetauscht, blah, blah." Auf jedem Markt in Afrikawird er angeboten. Und natürlich haben auch meine Erfahrungen mit Malaria undRuhr Eingang in das Buch gefunden - ich habe mich in beidem zum Expertenentwickelt!

VielenDank für Ihr Interesse an "Grab des weißen Mannes". Erist mein Lieblingsroman. Ich freue mich, dass er Ihnen gefällt.

Die Fragen stellte Henrik Flor, Literaturtest.