Handbuch für Schmeichler & Arschkriecher

"Es ist so angenehm, getäuscht zu werden. Wunderbarer, geneigter Leser: Ich werde dieses Buch nicht mit einer Huldigung an Ihre Urteilskraft beginnen, denn ein Mensch von Ihrer Bildung wird sicher immun gegen solche Schmeicheleien sein. Sie werden so offensichtliche Lobhudeleien bestimmt durchschauen und sie sofort zurückweisen. Jemand mit so viel Selbstbewußtsein und Scharfblick wie Sie würde keinen Schmus und keine Kriecherei wollen, sondern vielmehr Freimut und die reine Wahrheit. Also, nehmen Sie es nicht persönlich, lieber Leser, aber ich habe da doch meine Zweifel. Wir glauben gern, daß der Mensch um so weniger empfänglich für Schmeichelei sei, je höher er auf der Erfolgsleiter steige. Tatsächlich ist aber offenbar das Gegenteil der Fall. Menschen mit hohem Selbstwertgefühl und hoher Bildung verstehen das Lob, das ihnen entgegengebracht wird, eher als kluge Beurteilung denn als Schmeichelei. Menschen mit niedrigem Selbstwertgefühl dagegen sin d sehr viel vorsichtiger. MeineGüte, wie klug der junge Schmidt doch ist, daß er erkennt, wie großartig ich bin. 'Eigenliebe', sagt La Rochefoucauld, 'ist der größte aller Schmeichler.' Menschen, die Dummköpfe nicht ertragen können, ertragen Schmeichler mit Vergnügen. (Also sind Schmeichler keine Dummköpfe). Ich werde Ihnen also einfach schmeicheln, indem ich Ihnen nicht schmeichle - die vielleicht höchste Stufe der Schmeichelei überhaupt. Wenn ich Freunden erzählte, daß ich an einem Buch über Schmeichelei arbeitete, holten sie kurz Luft, lächelten und sagten dann mit theatralischem Tonfall: 'Was für eine großartige Idee! Ja, das wird bestimmt ein ganz phantastisches Buch. Du bist genau der richtige Mann dafür.' Beim ersten Mal dachte ich zunächst noch: Hmm, sie finden die Idee anscheinend wirklich gut - und dann erst hörte ich die Ironie heraus. So funktioniert Schmeichelei: Wir sind alle nur zu gern bereit, zu glauben, was wir glauben wollen. Dieser ironische Tonfall v erschleiert heutzutage fast jede Schmeichelei, ja

Richard Stengel wurde 1952 in New York geboren. Er studierte englische Literatur an der Princeton University und in Oxford. Er war Chefredakteur bei Time und schrieb für The New Yorker und GQ.