Hiroshima

Überfahrt quer über den Pazifik. Und 23 Tage später wurde es im Bombenschacht einer B 29 über der Stadt Hiroshima ausgeklinkt. Bei der Explosion kamen mindestens 80.000 Menschen ums Leben. Diese Reise hatte hier begonnen, in diesen wunderschönen Bergen mit ihrem grenzenlosen Horizont, und sie endete am 6. August 1945 um 9.16 Uhr auf der anderen Seite der Erde. Ich stand auf historischem Boden.

Jene Reise wurde auch meine Reise. In den anschließenden Wochen und Monaten folgte ich der Spur der Bombe. Ich besuchte ungewöhnliche Orte und begegnete außergewöhnlichen Menschen. Ich sprach mit Männern, die an dem Einsatz über Hiroshima teilgenommen hatten, mit Wissenschaftlern, die die Bombe gebaut hatten, und mit Menschen, die deren Detonation überlebt hatten. In Hiroshima trank ich Tee mit alten Damen, die mir unvorstellbare Geschichten von Schmerz, Verzweiflung und Mut erzählten. In einem chinesischen Restaurant in Kalifornien speiste ich mit dem Mann, der das Einsatzflugzeug, Enola Gay, mit der scharfen Waffe an Bord 2500 Kilometer über den Pazifik navigiert hatte. In Cambridge, Massachusetts, besuchte ich den Atomphysiker, der in einem Koffer auf dem Rücksitz eines Wagens den Kern der allerersten Atombombe transportiert hatte, die drei Wochen vor dem Einsatz über Hiroshima in New Mexico getestet worden war.

Ich fuhr von einer Küste der Vereinigten Staaten zur anderen, besuchte etliche Städte in Japan und reiste schließlich zu der winzigen, abgelegenen Insel Tinian im Westpazifik, von wo Enola Gay in einer tropischen Nacht zu ihrer Hiroshima-Mission gestartet war. Unterwegs sammelte ich diverse Zeugnisse und Beweisstücke, die in meinem Arbeitszimmer lagen, während ich dieses Buch schrieb: Ein Stück leicht radioaktiven Trinitits, jener seltsamen grünlichen Substanz, die bei der Bombenexplosion entstand und noch immer auf dem Gelände des ersten Atomtests in New Mexico zu finden ist; ein Stück strahlend weißer zermahlener Koralle von der längst zugewucherten Rollbahn, von der Enola Gay vor 60 Jahren abhob; eine Hand voll Schutt aus dem Peace Dome in Hiroshima, jenem Gebäude, das genauso rekonstruiert wurde, wie es am Tag des Bombenabwurfs ausgesehen hatte.

Auf meiner Reise erlebte ich Momente, die mir noch für lange Zeit Rätsel aufgeben werden. Ich war schockiert, verstört, entsetzt, erstaunt, fasziniert, hingerissen und zutiefst bewegt. Ich hörte vielen Zeitzeugen zu und las zahlreiche Berichte und war immer wieder überrascht, wie weit die einzelnen Erfahrungen dieses Ereignisses selbst aus so vielen unterschiedlichen Perspektiven in den Details übereinstimmten. Diese Offenbarungen bilden den Kern dieses Buches. Im Wechsel zwischen Augenzeugen in verschiedenen Teilen der Erde soll einer der entscheidendsten Momente der Geschichte so geschildert werden, wie er von berühmten und einfachen, mächtigen und gewöhnlichen Menschen erlebt wurde. Heute wissen wir, was an jenem Augustmorgen des Jahres 1945 geschah. Sie wussten es nicht.

Die erste Atombombe wurde am 16. Juli 1945 in der Wüste von New Mexico getestet, zwei Tage nachdem sich jener schwarze Lastwagen mit dem isolierten Behälter die kurvenreiche Straße von Los Alamos hinunterschlängelte. Nur drei Wochen lagen zwischen dem Test und der Zerstörung Hiroshimas. Allein mit den Ressourcen der reichsten und mächtigsten Nation der Welt ließ sich solch ein kolossales Projekt so rasch umsetzen. Jene drei Wochen von der Generalprobe bis zum Abwurf der Bombe bilden den Rahmen dieses Buches.

Jeder Versuch, ein so kontroverses und folgenreiches historisches Ereignis wie dieses zu beschreiben, ist zwangsläufig problematisch. Es gibt zu viele Perspektiven und Ansätze. Man könnte bis zu dem griechischen Philosophen Leukippos von Milet zurückgehen, der bereits im fünften vorchristlichen Jahrhundert den Begriff 'Atom' aufbrachte. Ich beschränke mich auf diese kurze Zeitspanne im Sommer 1945, weil sie meines Erachtens fast jedes Element enthält, das diese Geschichte annähernd verständlich macht. In jenen drei Wochen hat sich die Welt tatsächlich für alle Zeiten verändert.

Die folgenden Seiten schildern die Ereignisse jener Wochen. Beim Schreiben habe ich stets versucht, mich an eine wichtige Regel zu halten: Jedes Ereignis, jede Persönlichkeit und jede Äußerung sollte so weit wie möglich wahrheitsgetreu und nachweisbar sein; nichts davon entspringt der freien Erfindung. Etwaige Fehler in Bezug auf Fakten oder Beurteilung, die sich in eine so komplexe Abhandlung eingeschlichen haben mögen, liegen allein in meiner Verantwortung.Heute, 60 Jahre später, verwandeln sich die Ereignisse vom Juli und August 1945. Aus dem Schatten gelebter Erinnerung wird dokumentierte Geschichte. Einige der Menschen, die ich befragt habe, sind inzwischen gestorben. Andere werden in den kommenden Monaten und Jahren sterben. Ihr Vermächtnis ist unendlich wertvoll - als Zeugnis und als Mahnung. In der Welt, in der wir heute leben, gibt es vielleicht keinen besseren Zeitpunkt, um sich die Ereignisse zu vergegenwärtigen und zu dem Moment zurückzukehren, an dem alles begann.