Ich bin Charlotte Simmons

»Vielleichtmeint sie, so was kommt von der Pille danach!« Wieder

prustetensie los. Sie hatten jenes Stadium an einem studentischen

Abenderreicht, in dem alles umso witziger erscheint, je lauter man es

herausbrüllt.

DieUrinale spülten, die Jungen kriegten sich nicht ein über ihren

geistreichenHumor, und irgendwo in der langen Reihe der WC-Kabinen

übergabsich jemand. Dann flog die Tür auf, und Swarm kam wieder

hereingedonnert.

Der Student,der in diesem Augenblick als Einziger an den Waschbecken

stand,ließ sich durch nichts stören. Er war gebannt von dem

Anblick,den der Spiegel ihm bot von seinem eigenen Gesicht, hell und

weiß. EinSturm rauschte ihm durch den Kopf. Ein gutes Gefühl. Er

fletschtedie Zähne. So deutlich hatte er es noch nie gesehen. Wie eben-

mäßig! Wieweiß! Es vibrierten vor Vollkommenheit. Und sein kantiger

Unterkiefer das Kinn mit dem perfekten Grübchen genau in der

Mitte derdichte Schopf hellbrauner Haare die leuchtenden Haselnussaugen

seine Augen! Direkt vor ihm im Spiegel - er! Ganz plötzlich

meinte er,eine zweite Person zu sein, die ihm über die Schulter

blickte.Sein erstes Ich war überwältigt von seinem fantastischen Aussehen.

Ganz undgar hingerissen. Sein zweites Ich dagegen betrachtete das

Gesicht imSpiegel objektiver, mit größerer Distanz, nur um zum selben

Ergebniszu kommen: Er sah fantastisch aus. Jetzt nahmen sie beide

seineOberarme in Augenschein, die aus den Ärmeln des Polohemds herausschauten.

Er drehtesich zur Seite und streckte einen Arm, ließ den

Trizepshervorstehen. Phänomenal, warenbeide Ichs sich einig. Er hatte

sich nochnie so gut gefühlt.

Und nichtnur das, er stand kurz vor einer großen Erkenntnis. Irgendetwas

mit einemMenschen, der die Welt durch zwei Paar Augen betrachtet.

Wenn erdiesen Moment bloß in seinem Kopf einfrieren

könnte, umsich morgen früh daran zu erinnern und ihn aufzuschreiben.

HeuteNacht war das unmöglich, bei dem Höllenlärm in seinem

Schädel.

»Yo, Hoyt!Wie schaut s aus?«

Er rissden Blick vom Spiegel los und sah Vance, das blonde Haar zerzaust

wie immer.Sie waren in derselben Studentenverbindung, das hieß,

Vance warsogar Vorsitzender. Hoyt verspürte einen überwältigenden

Drang, ihmvon seiner großen Entdeckung zu erzählen. Er öffnete den

Mund, aberer fand keine Worte, es kam gar nichts heraus. Also drehte

er nur dieHandflächen nach oben und zuckte die Achseln.

»Klassesiehst du aus, Hoyt«, sagte Vance, bereits auf dem Weg zu

denUrinalen. »Richtig klasse!«

Hoytwusste, in Wirklichkeit bedeutete das, dass er ziemlich besoffen

aussah.Aber was konnte ihm das in seiner momentanen Größe schon

ausmachen?

»He,Hoyt«, sagte Vance, der jetzt vor einem der Urinale stand. »Hab

gesehen,wie du die kleine Tusse da oben angegraben hast. Jetzt mal ehrlich:

Stehst duauf die?«

»Hauppsacheäährschteed«,nuschelte Hoyt, der eigentlich sagen

wollte:»Hauptsache er steht«, und einevage Ahnung hatte, dass es

nicht ganzhinhaute.

»Klingstauch klasse!«, sagte Vance. Er war auf seine Verrichtung am

Urinalkonzentriert, aber dann sah er noch einmal zu Hoyt hinüber und

sagte,ernsthafter jetzt: »Weißt du, was ich glaube, Alter? Ich glaube, du

bistziemlich am Arsch. Machen wir lieber, dass wir nach Hause kommen,

bevor smit dir ganz aus ist?«

Hoytbrabbelte ein paar unverständliche Gegenargumente, aber nur

schwach,und nicht viel später verließen sie das Gebäude.

Es wareine milde Mainacht mit einer angenehmen Brise und einem

Vollmond,dessen Licht gerade hell genug war, dass man das einzigartige,

wie eineWelle geformte Dach des Theaters erkennen konnte, das

hier ander Universität offiziell Phipps Opera House hieß, eine der

avantgardistischenFünfzigerjahre-Kreationen des berühmten Architekten

EeroSaarinen. Das grelle Foyerlicht des Theaters warf eine feurige

Bahn querüber den Vorplatz bis zu der Reihe von Platanen am Rand

einerweiteren berühmten Zierde des Campus - des Hains. Dem Färbemittelkönig

undKunstmäzen Charles Dupont, nicht verwandt oder verschwägert

mit den DuPonts aus Delaware, hatte bei der Gründung der

DupontUniversity vor hundertfünfzehn Jahren die Vision eines Arkadien

desGeistes vorgeschwebt, in dem junge und alte Gelehrte lustwandeln

und sinnenkonnten. Und so hatte er den legendären Landschaftsarchitekten

CharlesGillette beauftragt. Proben von Gillettes

Genie fandman zuhauf auf dem Campus. Da war der Great Yard in seiner

Mitte, dieKarrees der älteren Wohncolleges, der botanische Garten,

zweiBlumenwiesen mit Pavillons, die von Bäumen beschatteten Parkplätze

undebendieses meisterhafte Arboretum, der Hain, so kunstvoll

ersonnen,dass es kaum vorstellbar schien, dass Dupont praktisch eingeschlossen

war vonden schwarzen Slums einer so großen Stadt wie

Chester,Pennsylvania. Gillette hatte jeden Baum, jeden Bodendecker,

jedenBusch und jede Ranke, jede grasige Lichtung und jede immergrüne

Pflanzemit der größten Akribie setzen lassen, und bis zum heutigen Tag,

ein gutesJahrhundert später, war all dies genauso erhalten. Für die kontemplativen

Spaziergängehatte Gillette gewundene Pfade durch den

Hain legenlassen. Aber die Studenten von heute durchquerten diesen

Triumphamerikanischer Landschaftsarchitektur - auch wenn es nicht

gestattetwar - am liebsten auf dem direkten Weg, wie eben jetzt Hoyt

und Vance,vom Licht eines großen kugelrunden Mondes begleitet.

Diefrische Luft und die Stille unter den hohen Bäumen reinigten

HoytsKopf, ein wenig zumindest. Er fühlte sich erneut wie an jenem

Punkt derVerlaufskurve des Rausches, wo das Hochgefühl seinen Zenit

erreicht,bevor die Kräfte der Logik und der Vernunft es an der Rückseite

der Kurveherabrutschen und am Boden zerschellen lassen am

herrlichenPunkt der vollkommenen toxischen Balance. Er war überzeugt,

jetztwieder einen zusammenhängenden Satz zu Stande bringen

und sichverständlich machen zu können, und immer noch tobte ihm der

Sturm derGlückseligkeit durch den Kopf.

Zuerstsagte er nicht viel, während er mit Vance zwischen den Bäumen

hindurchauf den Ladding Walk im Herzen des Campus zusteuerte,

weil ernach wie vor jenen Moment vor dem Spiegel zu fassen versuchte.

Aberdieser Moment entglitt ihm immer wieder, und ehe er sich versah,

hatte seinHirn einen ganz anderen Gedanken an die Oberfläche gespült.

Es war derHain der berühmte Hain derihm zuflüsterte Dupont

und es ihnbis ins Mark seiner Knochen spüren ließ Dupont

wasbesagte Knochen sogleich dazu bewegte, sich den Knochen all der

anderenAmerikaner, die nicht in Dupont studierten, unendlich überlegen

zu fühlen.Ich bin ein Dupont-Mann, sagte er sich. Wo war der

Schriftsteller,der dieses Gefühl unsterblich machte - diese Begeisterung,

die seinganzes Zentralnervensystem entflammte, wenn er im Gespräch

mit einemneuen Bekannten sehr bald und scheinbar beiläufig einfließen

ließ, dasser aufs College ging, und auf die unvermeidliche Frage

»Wo denn?«so gleichmütig und unbetont wie möglich antwortete:

»Dupont«,um dann die Reaktion zu beobachten. Manche, vor allem

Frauen,zeigten sich beeindruckt. Sie lächelten, ihre Gesichter hellten

sich auf,und sie sagten: »Oh, Dupont!« Andere dagegen, besonders

Männer,versuchten krampfhaft, sich nicht anmerken zu lassen, wie

beeindrucktsie waren, und sagten nur »aha« oder »verstehe« oder gar

nichts. Erwusste nicht, was er mehr genoss. Jeder, Mann oder Frau, der

gerade wieer in Dupont studierte oder hier seinen Abschluss gemacht

hatte,kannte dieses Gefühl, liebte diesesGefühl, tat alles dafür, dieses

Gefühlnach Möglichkeit Tag für Tag neu auszukosten, jetzt und bis

zum Endeseines Lebens - aber noch hatte niemand dieses Gefühl in

Wortegekleidet, und ganz gewiss hatte niemand hier, kein Dupont-

Mann undkeine Dupont-Frau, jemals versucht, es einer lebenden Seele

zubeschreiben, nicht einmal in diesem erlauchten Kreis der Auserlesenen.

Man war jakein Idiot.

Er ließden Blick durch den Hain schweifen. Die Bäume waren verzauberte

Silhouettenunter einem goldenen Vollmond. Fröhlich, fröhlich

brausteder Wind ihm durch den Kopf, und - eine Inspiration wie ein

Blitz - er, Hoyt, würde derjenige sein, derall dies in Worte kleidete! Er

würde derBarde sein! In ihm steckte ein Schriftsteller, er wusste es genau.

Zwar warer bisher nicht dazu gekommen, etwas anderes zu schreiben

alsSeminararbeiten, aber jetzt, in diesem Augenblick, wusste er,

dass erdas Zeug dazu hatte. Er konnte es kaum erwarten, morgen früh

aufzuwachenund dieses Gefühl auf den Bildschirm seines Mac zu bannen.

Odersollte er jetzt gleich Vance davon erzählen? Der ging nur ein

paarSchritte vor ihm durch den verzauberten Hain. Mit ihm konnte

man überso etwas reden

Plötzlichdrehte sich Vance zu Hoyt um und hob die Hand, damit

er stehenblieb, er legte den Zeigefinger an die Lippen und presste sich

dicht aneinen Baumstamm. Hoyt machte es ihm nach. Dann gab Vance

ihm einZeichen, um den Baum herumzuschauen. Zwei Gestalten waren

da imMondlicht zu erkennen, keine fünf Meter entfernt. Die eine war

ein Mannmit mächtigem weißen Haarschopf, am Fuß eines Baumstamms

im Grassitzend, die Hosen und Boxershorts bis zu den Knöcheln

heruntergeschoben,die schweren weißen Oberschenkel weit gespreizt.

Die andereGestalt war ein Mädchen in Shorts und T-Shirt, das

zwischenseinen Schenkeln kniete. Ihre buschige Haarmähne wirkte

sehr blassim Mondlicht, während sie sich über dem Schoß des Mannes

auf und abbewegte.

Vance zogden Kopf zurück hinter den Baum und flüsterte: »Du heilige

Scheiße,Hoyt, weißt du, wer das ist? Das ist Gouverneur Dingsda,

der ausKalifornien, der Typ, der auf der Gründungsfeier die Rede halten

soll.« DieGründungsfeier war am Samstag. Heute war Donnerstag.

»Und wasmacht er dann jetzt schon hier?«, fragte Hoyt ein bisschen

zu laut,sodass Vance rasch wieder den Finger vor den Mund legte.

Vancegluckste ganz tief in der Kehle und flüsterte: »Das sieht ja wohl

nBlinder, oder?«

Siespähten erneut hinter dem Baum hervor. Der Mann und das Mädchen

musstensie gehört haben, denn sie schauten beide in ihre Richtung.

»Die kennich«, sagte Hoyt. »Die war in meinem «

»Scheiße,Hoyt! Psssst!«

Bamm! Von hinten schloss sich eine eiserne Pranke um Hoyts rechte

Schulter,und eine Tough-Guy-Stimme sagte: »Was glaubt ihr Wichser,

was ihrhier tut?«

Hoyt fuhrherum und sah sich einem kleinen, aber muskelbepackten

Mann indunklem Anzug gegenüber. Schlips und Kragen reichten kaum

um denHals herum, der breiter war als der Kopf. Hinter dem linken

Ohr lugteein kleines, durchsichtiges Spiralkabel hervor.

Adrenalinund Alkohol überschwemmten Hoyts Stammhirn. Er war

einDupont-Mann, und vor ihm stand ein präpotenter Halbaffe der niedersten

Sorte.»Was wir tun?«, bellte er, wobei er dem Mann unbeabsichtigt

eineSpeicheldusche verabreichte, »einem Anthropoiden in die

Affenvisageglotzen, das tun wir!«

Der Mannpackte Hoyt an beiden Schultern und stieß ihn rücklings

gegen denBaumstamm, dass ihm die Luft wegblieb. Während der kleine

Gorillanoch mit der Faust ausholte, ließ sich Vance hinter ihm auf Knie

und Händenieder. Hoyt wich der Faust aus, die gegen den Baumstamm

krachte,und rammte dem Angreifer - der gerade begonnen hatte, ein

schmerzerfülltes»Shiiiiit« herauszujaulen - mitaller Kraft den Unterarm

in denLeib. Der Mann taumelte rückwärts, stolperte über Vance

und schlugmit einem ekelhaft dumpfen Geräusch auf dem Boden auf.

Er wolltesich aufrappeln, sank aber wieder zu Boden. Da lag er, neben

einerriesigen, hervorstehenden Ahornwurzel, das Gesicht verzerrt, und

hielt sichdie Schulter mit einer Hand, deren blutige Knöchel bis auf den

nacktenKnochen aufgeplatzt waren. Der Arm, der eigentlich in das

Schultergelenkgehörte, stand in einem grotesken Winkel ab.

Hoyt undVance, immer noch auf allen vieren, starrten fassungslos

auf diesesBild der Pein. Der Mann schlug die Augen auf, sah, dass seine

Gegnerkeinen neuen Angriff starteten, und stöhnte: »Scheiße « Dann,

übermanntvon weiß der Himmel was, verzog er das Gesicht zur nächsten

Schmerzensgrimasse- lag nur da und ächzte: »Ihr Dreckschweine

ihrSchweine «

Die beidenblickten sich an und drehten sich - zwei Seelen, ein Gedanke

- nach demMann und dem Mädchen um; aber die waren verschwunden.

Vanceflüsterte: »Und was machen wir jetzt?«

»Dass wirwegkommen«, sagte Hoyt.

Und dastaten sie. Baumstämme, Büsche und Blumen und Blätter flogen

nur so anihnen vorbei, als sie durch das dunkle Arboretum hetzten,

und Vancemurmelte in einem fort Dinge wie: »Notwehr, Notwehr

reine Notwehr«,bis er zu ausgepumpt war, um beim Rennen auch

noch zureden.

Sieerreichten das Ende des Hains, der hier an den offenen Campus

grenzte,und Vance keuchte: »Nicht so schnell « Er war so außer

Atem, dasser nicht mehr als ein oder zwei Silben zwischen zwei Japsern

hervorbrachte.»Einfach ganz normal und natürlich

gehen.«

Und sokamen sie ganz normal und natürlich aus dem Hain geschlendert,

zweinächtliche Spaziergänger, nur ihr Atem klang wie zwei Baumsägen,

und siewaren klatschnass geschwitzt.

Vancesagte: »Kein« - japs - »Wortdarüber« - japs - »zu keinem.«-

japs - »Hast du« - japs -»gehört?« - japs - »Hörst du,Hoyt?« - japs -

»Hörstdu?« - japs - »Scheiße, Hoyt!«- japs - »Hörst du mich?«

Aber Hoytschaute ihn nicht einmal an, von zuhören ganz zu schweigen.

Sein Herzpumpte nicht weniger Adrenalin als das von Vance. Aber

in HoytsFall diente das Hormon dazu, den fröhlichen Wind anzufachen,

der jetztnoch heftiger blies. Er hatte den Drecksack platt gemacht!

Wie erdiesen muskelverschnürten Schwachkopf über Vances Rücken

geschleuderthatte - Wahnsinn! Er konnte es kaum erwarten, ins Saint

Ray Housezu kommen und allen davon zu erzählen. Er! Eine Legende

wargeboren! Er hob den Kopf und blickte auf das Bild, das vor ihnen

lag,überwältigt von dem Hochgefühl der - Ekstase!- eines Mannes

nach dergewonnenen Schlacht.

»Schaudoch hin, Vance«, sagte er. »Da ist es.«

»Was ist da, um Himmels willen?«,sagte Vance, der so schnell wie

möglichweiterwollte.

Hoyt wiesnur stumm mit der Hand.

Der Campusvon Dupont Das Mondlicht verwandelte die Universitätsgebäude

in eingroßflächiges Chiaroscuro aus dunklen Formen,

von einerLasur aus blässlich-weißem Gold in ihrer ganzen Opulenz

hervorgehoben.Die Türme und Türmchen, die Spitzen und die schweren

Schieferdächer- so unsagbar schön, unsagbar großartig. Wände so

dick wieSchlossmauern! Es war eine Festung. Und er, Hoyt, gehörte

zu einemerlesenen Kreis, zu den wenigen Glücklichen, die diese Festung

nachBelieben betreten ihrer Uneinnehmbarkeit teilhaftig werden

durften.Und mehr noch, er gehörte zum innersten Kern dieses Kreises,

denSaint-Rays, der Korporation derer, die auserwählt waren zu

herrschenüber ja, über all die anderen.

Er wollteVance an dieser tiefen Einsicht teilhaben lassen, aber Shit!

esüberforderte ihn. Deshalb sagte er nur: »Vance, weißt du, was

Saint Ray ist?«

Die Fragewar von so grandioser Unerheblichkeit, dass Vance ihn mit

offenemMund anstarrte. Dann, in der Hoffnung, seinen Kameraden damit

wieder aufTrab zu bringen, sagte er: »Nein, was denn?«

»EinBlankoscheck mit dem du alles machen kannst, was du nur

willst absolut alles.« Es schwang nicht eine Spur von Ironie in seiner

Stimmemit. Nur Ergriffenheit. Er hätte nicht ehrlicher sein können.

»Hör aufdamit, Hoyt! Fang gar nicht erst damit an! Wir wissen

nichts vondem, was da eben im Hain passiert ist. Gar nichts! Okay?«

»Nur keinePanik«, sagte Hoyt und schwenkte die Hand in einem

weitenBogen, der die gesamte Szenerie einschloss. »Innerster Kern

erlesenerKreis.«

Wieder beschlichihn so eine Ahnung, dass er sich nicht richtig verständlich

machenkonnte. Den ängstlichen Ausdruck auf Vances mondbeschienenem

Gesichtregistrierte er eher gelassen. Warum war Vance so

nervös? Erwar doch auch ein Dupont-Mann. Hoyt ließ einen letzten

liebevollenBlick über das mondbeglänzte Königreich schweifen, das

da vorihnen lag. Der gewaltige Turm der Bibliothek die berühmten

Wasserspeieran den Ecken des Lapham College, deren Silhouetten sich

deutlichabzeichneten und weiter hinten die Kuppel der Basketballhalle

dieGlas-und-Stahlkonstruktion des neu erbauten Zentrums für

Neurobiologieoder was auch immer das war - selbst dieses sonderbare

Bauwerkerschien nun wunderschön - Dupont! Naturwissenschaften -

reihenweiseNobelpreisträger - auch wenn die Namen ihm jetzt gerade

nichteinfielen Sportler - Giganten des Sports! Nationaler Basketballmeister!

Top Fiveim Football und Lacrosse! Obwohl er persönlich

es jahirnverbrannt fand, zu den Spielen zu gehen und irgendwelchen

Sportlernzuzujubeln Geistesgrößen - legendäre Geistesgrößen! -

auch wenndie meisten von ihnen bleiche, am Rande des Collegelebens

herumgeisterndeAußenseiter waren Traditionen - die großartigsten

Traditionen!- Marotten, Verschrobenheiten, von einer Generation

der Besten an die nächste weitergegeben.Gut, ein paar Wölkchen

warenaufgezogen - die steigende Zahl von akademischen Sonderlingen,

Bücherwürmern,Homosexuellen, Flötenwunderkindern und anderen

Randgestalten,die heutzutage aufgenommen wurden egal!

Die haben ihr Dupont, das letztlich nichtsanderes ist als ein Diplom

mit demBriefkopf von Dupont und wir haben unseres, das wahre

Dupont!

Sein Herzwar so voll, er hätte es vor Vance ausschütten mögen. Aber

dasProblem mit der Verständlichkeit meldete sich wieder, und so

brachte ernur heraus: »Es ist unseres, Vance, unseres!«

Vanceschlug die Hand vors Gesicht und stöhnte beinahe so jämmerlich

wie derkleine Muskelprotz auf dem Rasen des Hains. »Hoyt, du

bist sowas von hackevoll.«

©Verlagsgruppe Random House

Übersetzung:Walter Ahlers