Im Sog der Tiefe

Wracktauchenist auch in anderer Hinsicht ungewöhnlich. Weil es die Urinstinkte des Menschen- Atmen, Sehen, vor Gefahr flie­hen - herausfordert, braucht der Laie dieAusrüstung nicht umzu­schnallen, um die Gefahren abzuschätzen. Es reicht aus,über die Gefahren nachzudenken, um sie nachzuempfinden. Und dann wird nur allzuverständlich, weshalb selbst fähige Männer unter Wasser aufgeben. Und auch,weshalb die meisten Menschen auf der Welt es nie in Betracht ziehen würden, 60 Meilen von der Küste entfernt in 60 Meter Tiefe den Positionsdaten einesFischers nachzujagen.

EinDruckluft atmender Wracktaucher unterliegt zwei großen Risi­ken. Erstens könnenschon ab einer Tiefe von etwas mehr als 20 Me­tern sein Urteilsvermögen und seine motorischenFähigkeiten be­einträchtigt sein. Diesen Zustand bezeichnet man alsTiefenrausch beziehungsweise Stickstoffnarkose. Mit zunehmender Tiefe prägensich die Symptome des Tiefenrauschs immer stärker aus. Unterhalb einer Tiefevon 30 Metern, woeinige der interessantesten Wracks liegen, ist die Beeinträchtigung bereitserheblich, und doch muss der Taucher zugleich wahre Meisterstücke vollbringenund Ent­scheidungen treffen, von denen sein Leben abhängt.

Zweitens kann ein Taucher, wenn etwas schief geht, nichtein­fach an die Oberfläche schwimmen. Hat er eine gewisse Zeit in der Tiefeverbracht, darf er nur allmählich aufsteigen und muss in be­stimmten Abständeninnehalten, damit sein Körper sich wieder an den abnehmenden Druck gewöhnt. Ermuss dies selbst dann tun, wenn er zu ersticken oder gar zu sterben glaubt. InPanik geratene Taucher, die »zur Sonne und den Möwen« hochschießen, riskierendie Dekompressionskrankheit, auch Caisson-Krankheit oder Druck­fallkrankheitgenannt. In schweren Fällen führt sie zu dauerhaften Behinderungen, Lähmungenoder zum Tod. Taucher, die miterlebt haben, wie sich ein anderer Taucher beieinem schweren Anfall von Dekompressionskrankheit vor Schmerzen windet undschreit, schwören, dass sie lieber unter Wasser ersticken und auf dem Meeresgrundertrinken würden, als nach einem langen, tiefen Tauch­gang ohne allmählicheDekompression aufzutauchen.

Die meistenanderen der zahllosen Gefahren, die in den tiefen Gewässern auf denWracktaucher lauern, stehen im Zusammen­hang mit dem Tiefenrausch oder derDekompressionskrankheit. Beide Störungen sind druckbedingt. Auf Meereshöhe sindder at­mosphärische Druck und der Druck im menschlichen Körper etwa gleich.Beim Frisbee-Spielen am Strand oder beim Busfahren sind wir dem Druck von einer»Atmosphäre« ausgesetzt; dies entspricht einer Belastung von 14,7 Pfund pro QuadratzollKörperoberfläche. Bei einer Atmosphäre hat man ein ganz normales Lebensgefühl.Die Luft, die wir auf Meereshöhe atmen, besteht aus 21 Prozent Sauer­stoff und 79 Prozent Stickstoff und trittebenfalls mit einem Druck von einer Atmosphäre in unsere Lungen ein. Währendder Sauer­stoff dabei Blut und Gewebe nährt, ist der Stickstoff träge und tut eigentlichgar nichts.

Das ändertsich im Wasser. Unter der Oberfläche steigt der Druck alle zehn Meter um eineAtmosphäre. Ein Sporttaucher, der in zehn Meter Tiefe auf Seepferdchenjagdgeht, ist also einem Druck von zwei Atmosphären ausgesetzt, das ist doppelt soviel wie an der Oberfläche, auch wenn er es kaum spürt. Doch die Luft, die eraus seinen Flaschen atmet, verändert sich. Zwar besteht sie nach wie vor ausSauerstoff- und Stickstoffmolekülen im Verhältnis 21:79, doch in jeder Lungenfüllung Luft,die der Taucher einatmet, befin­den sich nunmehr doppelt so viele dieserMoleküle. Bei drei Atmo­sphären sind es dreimal so viele und so weiter.

Wenn einTaucher unter Wasser atmet, bleiben die zusätzlichen Stickstoffmoleküle, die erin seine Lunge aufnimmt, außerdem nicht träge wie an der Luft. Vielmehr gehensie in den Blutkreislauf über und von dort ins Gewebe - in Muskeln, Gelenke,Gehirn, Wir­belsäule, überallhin. Je länger und tiefer man taucht, desto mehr Stickstoffreichert sich im Gewebe an.

In einerTiefe von ungefähr drei Atmosphären oder 20 Metern beginnt der Stickstoff, der sich in denGeweben angereichert hat, den Taucher allmählich in einen narkoseartigenZustand zu verset­zen. Das ist der Tiefenrausch. Manche vergleichen dieAuswirkun­gen des Tiefenrauschs mit einem Alkoholrausch, andere mit dem Dämmerzustandeines aus der Narkose Erwachenden, wieder andere mit der Benebelung durch Ätheroder Lachgas. In geringen Tiefen sind die Symptome relativ leicht - nachlassendesUrteilsvermögen, abgeschwächte motorische Fähigkeiten, geringere manuelle Ge­schicklichkeit,Verengung des indirekten Sehfeldes, Verstärkung al­ler Emotionen. Mitzunehmender Tiefe werden die Symptome im­mer stärker. Bei knapp 40 Metern oder etwa fünf Atmosphärensind die meisten Taucher stark beeinträchtigt. Manche haben dann zwei linkeHände und können auf einem Wrack nur mit Mühe so einfa­che Aufgaben erledigenwie einen Knoten schlingen, andere macht die Tiefe »dumm«, und sie können sichnur mit Mühe von dem überzeugen, was sie eigentlich wissen. Wenn ein Tauchernoch tie­fer hinabgleitet, sagen wir, zwischen 50 und 55 Metern, beginnt er mitunter zuhalluzinieren. Dann rufen ihn Hummer beim Namen und flüstern ihm schlechteRatschläge ein. Manchmal erkennen Taucher an den Geräuschen, die siewahrnehmen, dass sie im Tie­fenrausch sind. Viele hören »Buschtrommeln«, denbetäubenden Klang des eigenen Pulsschlags im Ohr, oder vielleicht nur ein ein­fachesSummen wie das eines surrenden Weckers unter dem Kopf­kissen. Unterhalb von 60 Metern kann der Tiefenrausch normaleEmotionen wie Angst, Freude, Trauer und Enttäuschung extrem verstärken. KleineProbleme - ein verschwundenes Messer, etwas Schlamm - werden als beginnendeKatastrophen wahrgenommen und können sich bis zur Panik steigern. ErnsthafteProbleme - eine leer werdende Sauerstoffflasche oder die vergebliche Suche nachdem Ankerseil - werden dagegen als bloße Lästigkeiten empfun­den. In derUmgebung eines tief liegenden Wracks, in der Fehler nicht verziehen werden,macht der Kurzschluss des Urteilsvermö­gens, der Emotionen und der motorischenFähigkeiten alles noch viel komplizierter. (...)

© 2004 byHoffmann und Campe Verlag, Hamburg

Übersetzung:Thorsten Schmidt