Imperator

sich an ihren Füßenbereits Schwielen.

»Dieses Mal kriege ichihn«, murmelte Gaius keuchend vor sich hin.

Es war ihm ein Rätsel,wieso Marcus, obwohl ihm genau die gleiche

Anzahl Beine und Arme zurVerfügung stand wie ihm selbst, diese irgendwie

dazu bringen konnte, sichschneller zu bewegen. Eigentlich müssten

seine Schritte dochkürzer sein, weil er kleiner war, oder?

Die Blätter peitschten anihm vorbei und brannten auf seinen nackten

Armen. Er hörte, wie sichMarcus, der nicht weit vor ihm war, über

ihn lustig machte.Allmählich tat Gaius die Lunge weh, und er bleckte

die Zähne.

Ohne Vorwarnung kam eraus vollem Lauf auf eine Lichtung geschossen,

wo er abrupt zum Stehenkam. Marcus lag auf dem Boden, versuchte sich

aufzusetzen und hieltsich mit der rechten Hand den Kopf. Drei Männer

- nein, es waren ältereJungen - mit Wanderstäben in den Händen standen

um ihn herum.

Gaius erfasste die Situation und stöhnte auf. Die wildeJagd hatte

die beiden Jungen von demkleinen Anwesen seines Vaters weg und in

das Waldstück desNachbarn hineingeführt. Eigentlich hätte er den

Pfad, der die Grenzenmarkierte, gleich erkennen müssen.

»Was haben wir denn da?Ein paar kleine Schlammfische, frisch aus

dem Fluss gekrochen!«

Der so sprach war Suetonius, der älteste Spross des Nachbarn. Er

war vierzehn und hattenichts anderes zu tun als die Zeit totzuschlagen,

bevor er zur Armee ging.Seine Muskeln waren gut trainiert, wohingegen

die der beiden jüngerenKnaben noch nicht voll entwickelt waren. Ein

blonder Schopf thronteüber Suetonius mit Pickeln gesprenkeltem Gesicht.

Nicht nur Wangen undStirn waren mit Pusteln bedeckt, noch mehr tiefrote

Entzündungen lugten unterseiner Praetexta hervor. Außerdem hatte

er einen langen, geradenStock, ein paar Freunde, die es zu beeindrucken

galt, und einenNachmittag, mit dem er sonst nichts Besseres anzufangen

wusste.

© BlanvaletVerlag

Übersetzung: Gerald Jung