Imprimatur

Sobald wir den Backsteinsockel erreichten, zuckte ich zusammen.In der Finsternis hatte sich eine Hand auf meine rechte Schulter gelegt. Ichkonnte vor Schreck weder schreien noch mich umdrehen. Undeutlich nahm ich wahr,dass der Abbe mich aufforderte, ruhig zu bleiben. Mühsam die Läh­mungbezwingend, die mich niederhielt, wandte ich mich um, um das Gesicht desdritten Kundschafters zu erkennen.

»Denk daran, dass du die Toten ehren sollst.«

Es war Signor Pellegrino, der mich mit Leidensmiene so ernst­lichermahnte. Mir fehlten die Worte, um meine Verwirrung auszudrücken: Wer war dannder Schläfer, den ich in seinem Bett zurückgelassen hatte? Wie hatte Pellegrinosich so plötz­lich aus unserem sonnigen Zimmer in den dunklen, feuchten Tunnelversetzen können? Während diese Fragen allmählich in meinem Geist Gestaltannahmen, sprach Pellegrino erneut.

»Ich will mehr Licht.«

Auf einmal spürte ich, wie ich nach hinten wegrutschte: Die Backsteinewaren glatt und so schlüpfrig, dass ich mich nicht auf den Beinen haltenkonnte; vielleicht hatte ich das Gleich­gewicht verloren, dachte ich, als ichmich zu Pellegrino umdrehte. Langsam, aber mit all meinem Gewicht, schlitterte ichauf den Treppenschacht zu, den Rücken der Erde, den Bauch dem Himmel zugewandt(den es dort unten niemals gegeben zu haben schien). Wie durch ein Wunderrutschte ich rücklings die Stufen hinunter, ohne den geringsten Widerstand zuspüren, obwohl mir schien, ich wäre schwerer als eine Sta­tue ausPeperinmarmor. Als Letztes sah ich, wie Atto Melani und Pellegrino mitphlegmatischer Gleichgültigkeit mein Ver­schwinden beobachteten, als sei ihnender Unterschied zwi­schen Leben und Tod ganz unbekannt. Ich fiel, von Staunen undVerzweiflung gleichermaßen überwältigt, wie eine verlo­rene Seele, die in denAbgrund stürzend zuletzt ihre Ver­dammnis erkennt.

Was mich rettete, war der Schrei, der aus einem unerkenn­barenWinkel der Schöpfung zu kommen schien und der mich weckte: Er riss mich aus demAlptraum.

Ich hatte geträumt und im Traum geschrien. Ich lag im Bettund drehte mich zu dem meines Padrone um, der natürlich noch dort lag, wo ichihn am Abend gesehen hatte. Durchs Fenster drang kein schöner Sonnenscheinherein wie in dem Traumbild, son­dern der rosige und gleichzeitig bläulicheSchimmer, der den Tagesanbruch verkündet. Die stechende Luft des frühen Mor­gensließ mich frösteln, und ich deckte mich besser zu, obgleich ich wusste, dassich nicht so leicht wieder einschlafen würde. Im Treppenhaus vernahm ich einfernes Geräusch von Schritten und spitzte die Ohren, um herauszuhören, ob sichjemand der Kammertür näherte. Es handelte sich, wie ich deutlich erkann­te, umeinige Herbergsgäste, die in die Küche oder in den ers­ten Stockhinuntergingen. Ich unterschied auch von weitem die Stimmen von Stilone Priäsound Pater Robleda, die Cristofano fragten, ob es Neuigkeiten über PellegrinosGesundheitszustand gebe. Ich erhob mich, da ich vorhersah, dass der Arzt inKürze kommen würde, um meinen Padrone zu untersuchen. Doch der Erste, der anmeine Türe klopfte, war Bedfordi.

Als ich öffnete, sah ich ein blasses Gesicht mit großen dunk­lenHalbmonden unter den Augen vor mir. Über den Schultern trug Bedfordi, dervollkommen angekleidet war, einen warmen Mantel, und dennoch schüttelten ihnvom Kopf bis zum Rücken Kälteschauer, die er unter Qualen, aber vergeblich zu unterdrückensuchte. Er bat mich sogleich, ihn einzulassen, gewiss, weil er nicht von denanderen Herbergsgästen gesehen werden wollte. Ich bot ihm etwas Wasser und diePillulen an, die Cristofano uns gegeben hatte. Der Engländer lehnte ab, da es,sagte er besorgt, Pillulen gab, die zum Tod des Patienten führten. DieseAntwort traf mich unvorbereitet, doch war ich gezwungen zu insistieren.

»Ich werde dir auch sagen«, fuhr er mit plötzlich ermatte­terStimme fort, »dass sogar das Opium und die Purgativa der verschiedenen Säftetödlich sein können, und erinnere dich stets daran, dass die Neger unter ihrenFingernägeln ein Gift ver­bergen, das mit einem einfachen Kratzer tötet, unddann sind da noch die Klapperschlangen, ja, und ich habe von einer Spin­negelesen, die ihrem Verfolger ein so mächtiges Gift ins Auge spritzte, dass erlange Zeit nichts mehr sehen konnte ... «

Er schien zu fiebern.

»Cristofano wird nichts dergleichen tun«, wandte ichein.

»... und diese Stoffe«, redete er weiter, als hätte er michgar nicht gehört, »wirken dank geheimer Kraft, doch sind die geheimen Kräftenichts anderes als der Spiegel unserer Unwis­senheit. «

Ich bemerkte, dass seine Beine zitterten und er sich an den Türrahmenlehnen musste, um sich aufrecht zu halten. Auch seine Worte glichen doch sehreinem hellen Wahn. Bedfordi setzte sich aufs Bett und lächelte mich traurig an.

»Exkremente trocknen die Hornhaut aus«, deklamierte er undhob streng den Zeigefinger, wie ein Lehrer, der seine Schü­ler ermahnt, »dasKreuzkraut, um den Hals getragen, bringt Heilung bei Dreitagefieber. Aber beiHysterie tun mehrfach wiederholte Salzwickel um die Füße Not. Und um die ärztli­cheKunst zu erlernen, das sag Signor Cristofano, wenn du ihn rufst, soll er stattGalen oder Paracelsus lieber Don Quijote lesen.«

Damit legte er sich nieder, schloss die Augen, kreuzte die Armeüber der Brust, um sich zu bedecken, und begann leicht zu zittern. Ich eilteins Treppenhaus, um Hilfe zu holen. (...)

© der deutschen Ausgabe: 2003 by Ullstein Heyne List GmbH& Co. KG, München

Übersetzung: Maja Pflug und Friederike Hausmann