Inseln für die Seele

Fachliteratur über Labyrinthe las ich zudem, dass eine Labyrinthbegehung tatsächlich etwas mit der Überwindung der eigenen Ängste, mit dem Bestehen von Prüfungen, ja sogar mit regelrechten Initiationsriten ins Erwachsenenalter, mit Tod und Wiedergeburt zu tun haben kann.

In unseren Tagen erlebt das Labyrinth weltweit eine Renaissance. Ohne Übertreibung kann man sogar sagen, dass wir uns "im größten >Goldenen Zeit- alter< der Irrgärten und Labyrinthe"3 befinden. Dabei zählt das Labyrinth zu den ältesten und zugleich geheimnisvollsten Sinnbildern, welche die Menschheit geschaffen hat. Bereits Felsenzeichnungen der Jungsteinzeit bezeugen seine Existenz. Man findet es in Griechenland und Ägypten genauso wie in Indien und in Nordamerika - ob auf antiken Münzen geprägt oder in Grabplatten und Türstürze als Fingerlabyrinth gemeißelt, ob als städtische Wehrarchitektur konstruiert oder als Fußbodenmosaik mittelalterlicher Kirchen gelegt, ob als Ornament in Handschriften mit feinstem Pinsel gemalt oder als barockes Rasen- und Heckenlabyrinth kunstvoll geschnitten, ob grob in Torf gestochen oder als raffiniertes Spiegelkabinett auf Jahrmärkten ausgestellt. Aber was ist ein Labyrinth eigentlich, wie definiert es sich? Im Gegensatz zu einem Irrgarten weist das Labyrinth einige konstante Wesensmerkmale auf: Es gibt nur einen Weg, der ständig die Richtung wechselt, aber kreuzungsfrei ist. Der Innenraum wird mit einem Maximum an Umwegen ausgefüllt und der Besucher wiederholt am erstrebten Ziel vorbeigeführt. Der Weg mündet zwangsläufig ins Zentrum, von wo aus man umkehren und genau denselben Weg zurückkehren muss.

In jedem Fall haben wir es mit einem universellen Symbol, einem Archetypus zu tun. Mag man sich über dessen Bedeutung und ursprüngliche Funktion auch bis heute nicht ganz einig sein, die mystische Faszinationskraft, die von Labyrinthen ausgeht, bleibt ungebrochen. Welches Geheimnis verbirgt sich dahinter? Stand ein Tanz, bei dem sich die Tänzer in einem verwirrenden Hin- und Herpendeln um einen gedachten Mittelpunkt bewegen, Pate bei der Entstehung der ersten Labyrinthe? Spiegeln diese gar die Bahnen der Gestirne und Planeten ab, wie manche Forscher meinen? "Das Labyrinth ist zugleich der Kosmos, die Welt, das Leben des Einzelnen, der Tempel, die Stadt, der Mensch, der Schoß - oder die Eingeweide - der Mutter (Erde), die Windungen des Hirns, das Bewusstsein, das Herz, die Pilgerfahrt, die Reise und der Weg", schreibt die englische Autorin Jill Purce in ihrem Buch The Mystic Spiral. Journey of the Soul4 von 1974.

Und für Mircea Eliade, einen der bedeutendsten Religionshistoriker des vergangenen Jahrhunderts, schließt das Labyrinth vor allem die Idee der Verteidigung eines "Zentrums" in sich, da nicht jeder in ein solches einzudringen oder heil daraus zurückzukehren vermochte: "Das Eindringen hatte die Bedeutung einer Initiation. Das Labyrinth konnte eine Stadt, ein Grab oder ein Heiligtum verteidigen, aber jedenfalls verteidigte es einen magischreligiösen Raum, der von Unberufenen, Uneingeweihten unverletzt bleiben sollte. Die militärische Funktion des Labyrinths war nur eine Abwandlung seiner wesentlichen Funktion der Verteidigung gegen das >ÜbelZentrum< führt, ist voll von Hindernissen ... In ein Labyrinth einzudringen und daraus zurückzukehren ist ein Initiationsritus, aber zugleich kann jede Existenz, und sei es die unbewegteste, als Wandeln in einem Labyrinth aufgefasst werden."5 Wenngleich Labyrinthe überall auf der Welt scheinbar unabhängig voneinander entstanden sind, hat sich besonders ein Ursprungsmythos ins kollektive Bewusstsein der Menschheit eingeschrieben: Um seine Herrschaft auf Kreta von den Göttern legitimieren zu lassen, bat König Minos Poseidon, ihm einen Stier aus dem Meer zu schicken, den er dann dem griechischen Meeresgott opfern wollte. Poseidon ging auf den Wunsch des Königs ein, der den blendend weißen Prachtstier aber nicht tötete, sondern in seine Herde einreihte. Diesen Wortbruch bestrafte Poseidon, indem er dafür sorgte, dass sich Pasiphae, Minos' Gattin, in den Bullen verliebte. Letztere beauftragte den berühmten Bauingenieur Daidalos, ihr eine Kuhattrappe zu konstruieren, in die sie hineinschlüpfen und sich begatten lassen konnte. Aus der unnatürlichen Verbindung ging der Minotaurus hervor, ein Monster mit Menschenleib und Stierkopf, das der König aus Schande in das Labyrinth, das Daidalos für ihn erbaut hatte, einsperren ließ. Die Athener, die Minos erfolgreich bekriegte, mussten jährlich sieben Knaben und sieben Mädchen nach Kreta schicken, die zur Fütterung des Ungeheuers dienten. Dem Gräuel wurde erst ein Ende gemacht, als es dem Heros Theseus gelang, den Minotaurus zu töten. Dabei unterstützte ihn Ariadne, die Tochter des Minos. Diese gab Theseus, den sie liebte, einen Wollfaden, mit dessen Hilfe er wieder aus dem Labyrinth zurückfinden konnte.

Selbstredend vermittelt dieser Mythos - wie jeder andere auch - keine historischen Fakten, keine geschichtliche Wahrheit. Trotzdem dient er dazu, Aspekte der spirituellen menschlichen Existenz, jenseits der fünf Sinne und des rationalen Verstands, zu erklären und zu verstehen, wie der Labyrinthforscher Sig Lonegren weiß: "Der Mythos ist für die Erforschung der Labyrinthe wichtig, denn er kann uns vielleicht zu der Wahrheit hinter der Wahrheit führen, und damit flackert etwas von der ursprünglichen Bedeutung und Verwendung dieser erstaunlichen magischen Instrumente auf."6 Das Christentum deutete die griechische Labyrinthsage in der Folge um: An die Stelle von Theseus trat Christus, der im Inneren des Labyrinths den Teufel besiegt und die Menschen, dessen Geiseln, befreit, sie aus dem Gefängnis der Erbsünde herausführt. Die in vielen alten Kirchen dargestellten Labyrinthe sind Sinnbilder und Spiegel menschlichen Lebens. Das Zentrum symbolisiert dabei häufig die Heilserwartung in Form des himmlischen Jerusalems. Manche Pilger absolvieren die "kleine Reise" durch das Labyrinth auf ihren Knien - ein Akt der Reinigung und Entsühnung. Möglicherweise fanden auf den Bodenlabyrinthen gotischer Kathedralen auch religiöse Tänze in der Art einer sinnbildlichen Wallfahrt statt. So wurden an Ostern in den großen Kathedralen von Amiens, Chartres oder Reims Ostertänze aufgeführt. Nach der Ostervesper tanzte der Dekan im Dreischritt durch das Labyrinth und warf einen goldenen Ball als Symbol der Auferstehung und der neuen Weltschöpfung den anderen Klerikern zu, die sich im Kreis um das Labyrinth bewegten.

Im Zuge der Renaissance trat das Labyrinth jedoch immer stärker aus dem sakralen Raum heraus. Fortan betonte man vor allem den spielerischen Aspekt, die Lust am Rätselhaften. Seit dem Zeitalter des Barock und des Rokoko wurden die ursprünglich nach einem klaren Schema konstruierten Labyrinthe in Rasenirrgärten aus gestutzten Hecken umgewandelt, die vor allem zur Zerstreuung der Parkbesucher dienten.

Anfang des 20. Jahrhunderts nutzte man die Idee der Irrgärten erstmals in Gestalt von Spiegelkabinetten auch für Innenräume. Seitdem gehören Labyrinthe und Irrgärten - jenseits häuslicher oder landschaftlicher Attraktion - zum festen Bestandteil moderner Kultur, sei es in Filmen, Computerspielen oder auf den Knobelseiten der Zeitungen und Zeitschriften. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts entdecken immer mehr Menschen die mystische Labyrinth-Meditation. Sie erkennen im Labyrinth ein Gleichnis für ihren Lebensweg, die Suche nach der "Mitte". Das Labyrinth-Gehen wird zu einer wirkungsvollen spirituellen Praxis. Dabei besteht die Übung im einfachen meditativen Gehen. Im Unterschied zum Irrgarten haben wir es im Fall des Labyrinths nämlich mit einem klar ausgelegten Weg zu tun - von der Peripherie zur Mitte und wieder zurück. Das Labyrinth kann ganz alleine, aber auch von einer Gruppe von Menschen - falls gewünscht unter Musikbegleitung - beschritten werden.

Ein Vorteil der Labyrinth-Meditation besteht vor allem in der Möglichkeit, den Körper aktiv einzusetzen. Das Labyrinth-Gehen erhält dabei eine zusätzliche Bedeutung, wenn man es als Metapher für den eigenen Lebensweg betrachtet. Dergestalt wird der Gang nach innen zum Weg der Läuterung und die Meditation in der Mitte mit der Erleuchtung verglichen. Der Weg nach außen wiederum wird mit der Rückkehr zum Dienst in der Welt gleich- gesetzt, den der in Versenkung Schreitende dann körperlich und seelisch regeneriert antritt.

Den eindrucksvollen Labyrinthfotos von Jürgen Hohmuth werden auf den folgenden Seiten ausgewählte Texte gegenübergestellt, welche die verschiedenen Aspekte des schillernden Phänomens Labyrinth beleuchten und zum Nachdenken, vor allem aber zum eigenen Beschreiten eines Labyrinths anregen möchten.