Kirchenrecht. (Aus Binding, Systematisches Handbuch der deutschen Rechtswissenschaft).

>Prozesz der Lex Salica< (1867, Neudr. 1971, franz. 1873) und die durch die Forschungen Roths angeregte Arbeit über die >fränk. Reichs- und Gerichtsverfassung< (1871) bewegten sich ganz auf dieser Linie begrifflicher Rekonstruktion. Hier wurde versucht, die These zu begründen, daß schon in fränk. Zeit ein ausgeformtes Staatswesen existiert habe, in dem >ein souveränes Königtum< lediglich >durch den Inhalt der Staatsgewalt< beschränkt gewesen sei. Hinter dieser These, die insbesondere gegen Otto v. Gierkes (1841-1921) Konzeption einer genossenschaftlichen Herrschaftsordnung im mitteleurop. Frühmittelalter gerichtet war, stand eine zutiefst etatistische Rechtsvorstellung, für die sich >der Begriff des Staats (...) aus dem Begriff des Rechts< ergab. In dieser Perspektive wurde der staatliche Zwang zum Inbegriff des Rechts. Dem stellte S. die Kirche gegenüber, die er 1872 als >dem Staat ethisch gleichgeordnet, rechtlich untergeordnet< beschrieb. Dieser Dualismus von rechtlicher und geistlicher Sphäre bestimmte weite Teile von S.s Werk konzeptionell: So gestand er 1875-81 zwar in mehreren Arbeiten der kirchlichen Trauung im Verhältnis zur 1875 eingeführten obligatorischen Zivilehe Verbindlichkeit zu und plädierte 1881 sogar für die Einführung der lediglich fakultativen Zivilehe. Doch 1891 bekannte er sich zum Gegensatz zwischen >ausschließlich rechtlichem< Gehalt der Zivilehe und >ausschließlich geistlichem< Inhalt der kirchlichen Trauung. In seinem grundlegenden Werk >Kirchenrecht< Bd. I (1892, Neudr. 1970) mündeten diese Überlegungen in die These, >Das Kirchenrecht steht mit dem Wesen der Kirche im Widerspruch<. Kirche in diesem Sinn war für S. keine historische Größe, sondern die Gemeinschaft der Gläubigen, die S. allein in der charismatischen Ordnung der urchristlichen Gemeinde des 1. Jh. und im Kirchenbegriff Luthers verwirklicht sah. Dieser Perspektive entsprach auch S.s 1909 einsetzende Kritik am Lehrbeanstandungsverfahren der preuß. Landeskirche, insbesondere im Fall von Carl Jatho. Vor allem aber machte S. >Wesen und Ursprung des Katholizismus< (1909) in der Verrechtlichung der Kirche aus. Damit beschrieb er den Katholizismus als Selbstentfremdung der Kirche von ihren ideellen Ursprüngen, auch wenn er seit 1913/14 die Existenz eines >altkatholischen< Kirchenrechts in der Zeit bis zum 12. Jh. zugestand, das, basierend auf der Sakramentsverfassung, dem charismatischen Ursprung der Kirche nahe stand. Obwohl schon zu seinen Lebzeiten insbesondere durch Adolf v. Harnack (1851-1930) heftig kritisiert, haben S.s kirchenrechtliche Thesen die Debatte über das Verhältnis von Kirche und Recht bis heute mitgeprägt.«Thier, Andreas, in: Neue Deutsche Biographie 24 (2010), S. 539-541