Klingen der Macht

Zerstörung.

Angstschlotternd traten die Überlebenden aus dem Chaos dieser Verwandlung hinaus in eine von Grund auf veränderte Welt, aus der die vertrauten Muster des Lebens verschwunden waren: Es gab keine modernen Kommunikationsmittel mehr, im Land herrschte Anarchie, und die Gesellschaft war zurückgeworfen in ein neues Mittelalter, in dem der Aberglaube regierte. Das Sein selbst hatte sich gewandelt - Magie und Technik standen fortan gleichberechtigt nebeneinander. Es galten neue Regeln, die zu befolgen waren, neue Grenzen, die man nicht überschreiten durfte, und die Menschheit stand nun nicht mehr am Ende der Nahrungskette.

Es war ein Zeitalter der Wunder und Schrecken, der Mythen und Angst, ein Zeitalter, in dem das Überleben des Menschen nicht mehr selbstverständlich war.

1

In diesen Zeiten

"Es ist kein Unglück, sondern nur gut und rechtens, dass ihr nun auf diesem Wege wandelt, fernab der ausgetretenen Pfade, welche die anderen beschritten haben. Es ist richtig, dass ihr nun die wahre Natur der Dinge zu erkennen beginnt und das unerschütterliche Herz des Wissenden entwickelt, im Gegensatz zu den Menschen, in deren Überzeugungen keine Wahrheit liegt. Ihr sollt begreifen, dass bloße Erscheinungen wirken können, als würden sie tatsächlich existieren."

PARMENIDES

Das Gewicht einer menschlichen Seele wiegt am schwersten in den finsteren Stunden vor Sonnenaufgang. In einer Nacht, in der der Mond und sogar die Sterne verborgen blieben, trug Mallory schwerer denn je an der Last des Unbegreiflichen. Er war hypnotisiert vom Bild eines nächtlichen Feuerballs, der aussah wie die reinigende Flamme eines Fabelwesens. Wenn er die Augen schloss, war das Bild gestochen scharf, und wenn er sie öffnete, schwebte es geisterhaft durch sein Bewusstsein, und beides war geheimnisvoll und beängstigend. Und doch wusste ein tief in ihm verborgener Teil, was das Bild bedeutete, und dieser Teil würde niemals zulassen, dass man ihm sein Wissen entriss.

Er hatte das geheimnisvolle Bild noch vor Augen, als wie aus dem Nichts ein etwa fünfundzwanzigjähriger Mann herangeritten kam; er war extrem schmal und sah aus, als zehre eine schwere Krankheit an seinem Körper. Er schmiegte sich eng an den Hals seines Pferdes, als der scharfe Wind die ersten dicken Regentropfen herantrieb. Der Herbst stand vor der Tür. Mallory war vor den Elementen in seinem Porsche geschützt, den er rückwärts hinter ein Gebüsch gefahren hatte, damit man ihn von der Straße aus nicht sehen konnte; er hatte das Bedürfnis verspürt, erst einen klaren Kopf zu bekommen, bevor er zu seinem Ziel weiterfuhr.

Für einen Moment sah er sich im Rückspiegel: schulterlanges braunes Haar, das ein gut aussehendes, stets ein wenig ironisch wirkendes Gesicht umrahmte. Der kurze Blick ließ ihn schaudern, und er sah sofort weg.

Erneut fragte sich Mallory, ob vielleicht auch Salisbury nicht mehr existierte, so wie es in den Gerüchten über Newcastle und über einige Dörfer an der schottischen Grenze hieß. Auf der Fahrt nach Süden war die Dunkelheit jedenfalls so undurchdringlich geworden, dass die ganze Welt hätte verschwunden sein können.

Hätte er die Wahl gehabt, wäre er am Tage gereist. Auf dem Land wimmelte es von schwer bewaffneten Banden, die auf der Jagd nach Lebensmitteln Dörfer und die Randbezirke kleiner Städte plünderten; das Leben war deutlich brutaler geworden, seitdem der Untergang alles verändert hatte. Aber es waren die anderen Dinge, die einem wirklich Angst einjagten. Die kleinen Gestalten, die unter dem Sternenzelt gemächlich über die offenen Felder schwebten. Das Wesen, auf das er einen kurzen Blick erhascht hatte, als es aus einer verlassenen Schweinefarm herauskam: Augen groß wie Untertassen, im Mondschein schimmernde Schuppen und Finger, die viel, viel zu lang waren. Es bestätigte nur die Geschichten, derentwegen die Leute nach Sonnenuntergang möglichst in ihren Häusern blieben: Die Nacht gehörte nicht mehr den Menschen.

Mallory blickte auf den herangaloppierenden Reiter und fragte sich, was der Mann vorhatte.