Korea

Als ich Mitte der 1980er Jahre im Auftrag einer Zeitung zum allerersten Mal nach Korea geschickt wurde, um einen Artikel über das Land zu schreiben, in dem 1988 die Olympischen Sommerspiele stattfinden sollten, stieß ich im Kreis meiner Freunde und Kollegen auf eine schier unüberwindliche Mauer von Vorurteilen und Unwissenheit. Alle hatten eine ungefähre Vorstellung und ein vages Bild von einem kalten, unwirtlichen Land mit unfreundlichen, verschlossenen Einwohnern. Niemand schien mich um diese Reise zu beneiden; fast alle meinten, ich sei zu bedauern. Die einzige Ausnahme war eine schüchterne und zurückhaltende junge Kollegin, die mich kurz vor meiner Abreise anrief. »Sie sind ein Glückspilz«, sagte sie in wehmütigem Tonfall. »Korea ist das vielleicht herrlichste Land der Welt. Es ist einfach unvergesslich. Ich wünschte, ich könnte ebenfalls dorthin reisen.« Sie hatte sechs Monate dort verbracht, wie ich später erfuhr. Von den Skeptikern hatte keiner je einen Fuß in das Land gesetzt; all ihre Äußerungen entsprangen den gleichen Vorurteilen, die auch den Koreakrieg beinahe in Vergessenheit hatten geraten lassen und dafür sorgten, dass man mit Korea allenfalls Schrecken und Gräuel assoziierte. / »Hören Sie nicht auf die anderen«, hauchte die junge Kollegin. »Es ist ein außergewöhnliches Land. Absolut unvergesslich.« / Und so brach ich auf und verbrachte zwei ereignisreiche Wochen in der Republik Südkorea. Meine Eindrücke deckten sich fast genau mit denen meiner Kollegin, wie die folgenden Kapitel hoffentlich veranschaulichen werden. Korea ist in der Tat ein wahrlich bemerkenswertes Land, das es verdient, eingehender gekannt und besser verstanden zu werden. Sollte ich je ein Buch über dieses Land schreiben, dachte ich mir damals, so würde ich Korea nicht vor dem Hintergrund des Krieges, der Wirtschaft oder der Politik darstellen. Nach jenem ersten Besuch beabsichtigte ich, noch halb benommen und höchst naiv vor lauter Begeisterung, einige Gedanken über das

Simon Winchester, preisgekrönter britischer Journalist und erfolgreicher Sachbuchautor, hat als Auslandskorrespondent aus fast allen Ländern der Welt berichtet. Mit seinem Erfolgstitel "Der Mann, der die Wörter liebte" eroberte er erstmals die Bestsellerlisten. Sein Buch "Krakatau" bekam durch die Tsunamis im Dezember 2004 dramatische Aktualität. 2006 erschien das Buch "Ein Riss durch die Welt", in dem Winchester eine detaillierte Beschreibung der Katastrophe des Erdbebens von San Francisco vor 100 Jahren abgibt. Er lebte in Asien und Afrika; heute ist er auf einer kleinen Farm in Nebraska zu Hause. Simon Winchesters Werk erscheint seit vielen Jahren im Knaus Verlag.

"Ein interessantes Buch über Heiratsvermittler, konfuzianisches Leben, Hundegerichte und mehr an wunderlichen Begebenheiten."