Märchen von Hans Christian Andersen

Wänden hervorwuchsen. Die großen Bernsteinfenster wurden geöffnet, und dann schwammen die Fische zu ihnen herein, gerade wie bei uns die Schwalben hereinfliegen, wenn wir die Fenster aufmachen. Allein die Fische schwammen zu den kleinen Prinzessinnen hin, fraßen ihnen aus der Hand und ließen sich streicheln.

Draußen vor dem Schloss war ein großer Garten mit feuerroten und dunkelblauen Bäumen, die Früchte strahlten wie Gold und die Blumen wie glühendes Feuer, während sich Stängel und Blätter unaufhörlich bewegten. Die Erde selbst war der feinste Sand, aber blau wie eine Schwefelflamme. Über dem Ganzen ruhte ein eigentümlicher blauer Schimmer. Eher hätte man vermuten können, man stände hoch oben in der Luft und hätte nur Himmel über und unter sich, als dass man sich auf dem Meeresgrund befände. Bei Windstille konnte man die Sonne wahrnehmen, die wie eine Purpurblume aussah, aus deren Kelch alles Licht strömte. Jede der kleinen Prinzessinnen hatte ihr besonderes Plätzchen im Garten, wo sie nach Herzenslust und eigenem Gutdünken graben und pflanzen konnte. Die eine gab ihrem Blumenbeet die Gestalt eines Walfisches. Eine andere zog es vor, dass das ihrige einer Meerjungfrau glich; aber die jüngste machte das ihrige rund wie die Sonne und hatte nur Blumen, die rot wie diese schimmerten. Sie war überhaupt ein eigentümliches Kind, still und nachdenklich, und als die anderen Schwestern sich mit den merkwürdigen Sachen schmückten, die sie aus gestrandeten Schiffen erhalten hatten, wollte sie außer den rosenroten Blumen, die der Sonne da droben glichen, nur eine schöne Bildsäule haben, die einen wunderhübschen Knaben darstellte. Sie war aus weißem Marmor gehauen und beim Stranden auf den Meeresgrund gesunken. Die Prinzessin pflanzte neben die Bildsäule eine rosenrote Trauerweide; sie wuchs herrlich und hing mit ihren frischen Zweigen weit über die Säule weg bis auf den blauen Sandboden hinunter, wo der Schatten violett erschien und sich wie die Zweige unablässig bewegte. Es sah aus, als ob der Wipfel und die Wurzeln miteinander spielten und sich küssten.

Keine größere Freude gab es für sie, als von der Menschenwelt dort droben zu hören. Die alte Großmutter musste alles, was sie von Schiffen und Städten, Menschen und Tieren wusste, erzählen. Am wunderbarsten und herrlichsten erschien es ihr aber, dass die Blumen oben auf der Erde dufteten, was sie auf dem Meeresgrund nicht taten, und dass die Wälder grün wären und die Fische, die sich dort zwischen den Zweigen blicken ließen, so laut und lieblich singen könnten, dass es eine Lust wäre. Es waren die kleinen Vögel, welche die Großmutter jedoch Fische nannte, denn sonst konnte sie sich ihren Enkelinnen, da diese noch keinen Vogel gesehen hatten, nicht verständlich machen.

"Sobald ihr euer fünfzehntes Lebensjahr erreicht habt", sagte die Großmutter, "werdet ihr die Erlaubnis bekommen, aus dem Meer emporzutauchen, im Mondschein auf den Klippen zu sitzen und die großen Schiffe anzusehen, die vorbeisegeln; Wälder und Städte werdet ihr erblicken!"

Im nächsten Jahr wurde die eine der Schwestern fünfzehn Jahre, aber die anderen - ja, da war die eine immer ein Jahr jünger als die andere, sodass der jüngsten noch volle fünf Jahre fehlten, ehe sie vom Meeresgrund aufsteigen und sehen durfte, wie es bei uns aussieht. Aber die eine gelobte der anderen, ihr zu erzählen, was sie erblickt und was ihr am ersten Tag am herrlichsten gefallen hätte; denn ihre Großmutter erzählte ihnen lange nicht genug, es gab noch so vieles, was sie gern wissen wollten.

Keine aber war so voller Sehnsucht wie die Jüngste, gerade sie, die noch am längsten zu warten hatte und die so still und gedankenvoll war. Manche Nacht stand sie am offenen Fenster und schaute empor durch das dunkelblaue Wasser, wie die Fische mit ihren Flossen und Schwänzen es peitschten. Mond und Sterne konnte sie sehen; allerdings schienen sie ganz bleich, sahen aber dafür durch das Wasser ungleich größer aus als vor unseren Augen. Glitt dann etwas unter ihnen wie eine schwarze Wolke hin, so wusste sie, dass es entweder ein Walfisch war, der über ihr schwamm, oder auch ein Schiff" mit vielen Menschen. Die dachten sicher nicht daran, dass eine schöne Meerjungfrau auf dem Grund stünde und ihre weißen Hände gegen den Kiel emporstreckte.

Nun war die älteste Prinzessin fünfzehn Jahre alt und durfte über den Meeresspiegel emporsteigen.