Menschheit am Nullpunkt

"und für tauglich oder nutzlos erklärt wird, dann ist es sein Verhalten in Gefahr." Nicht zu überhören ist auch die Erleichterung, die er empfand, als er begriff, daß er den Belastungen gewachsen sein würde. Tatsächlich war Nash mehr als nur erleichtert, er war begeistert. "Ich bin in diesen Tagen sehr glücklich", schrieb er später, "ich glaube in der Tat, daß ich in den Schützengräben glücklicher bin als sonstwo hier draußen. Das klingt absurd, aber das Leben hat hier einen größeren Sinn und einen neuen Schwung bekommen, und die Schönheit ist durchdringender." Er wollte so gerne diese paradoxe Schönheit sehen und meinte sie auch zu finden.

Wir, die wir heute leben, haben uns daran gewöhnt, den Ersten Weltkrieg als eine Prozession schemenhafter, dunkelgrauer Gestalten mit schlechtsitzenden Wickelgamaschen und bemüht tapferen Mienen, die sich chaplinesk in einer ebenso schemenhaften, dunkelgrauen Landschaft bewegen, zu sehen. In Nashs Briefen gibt es zumindest die Farben, und man merkt, daß er eigentlich Landschaftsmaler war. Der Lehm hatte begonnen zu trocknen und eine rosa Färbung anzunehmen, schreibt er, und auf der Brustwehr des Schützengrabens und in den aufgeplatzten Sandsäcken sproß frisches, grünes Gras empor und wiegte sich im Wind, an manchen Stellen blühten gelber Löwenzahn, lila Flieder und weiße Apfelblüten. Auch die Granatexplosionen übten eine ganz besondere Anziehungskraft auf Nash aus. Unablässig berichtet er von "großen Fontänen aus Schwarz, Braun und Orange, die inmitten einer Masse aus weißem Rauch in die Luft schießen" - sowie von den allgegenwärtigen Ruinen - "diesen wundervollen, zerstörten Formen, die mich so begeistern".

Er zeichnete, sobald er Zeit dazu fand. Es waren in der Regel eigentümlich idyllische Studien, in denen die Natur buchstäblich im Vordergrund steht und der Krieg zu einer Nebensache wird. Die Zerstörung sticht einem nicht ins Auge, verneint deshalb nicht die Schönheit, verstärkt sie vielmehr. (Eines dieser Werke heißt denn auch Chaos Decoratif.) Diese Studien ähneln ein wenig Vexierbildern: Erst nach einer Weile wird einem klar, daß die Bäume nicht aufgrund ihres Alters umgestürzt sind, sondern von Granaten gefällt wurden.

Die Nachricht, daß sein Bataillon aufgelöst und er selbst auf einen einmonatigen Kurs hinter den Linien geschickt werden sollte, löste bei ihm keine Freude aus, eher das Gegenteil. "Weiß der Himmel, wann ich die guten alten Schützengräben wiedersehen werde", seufzte er. Es ist der Krieg als Mutprobe und als ästhetischer Geschmacksverstärker. Es ist der Krieg für jemanden, der ihn berührt hat, aber noch nicht von ihm berührt worden ist, der geschaut, aber nicht gesehen hat. Die Front bei St. Eloiis war nämlich ruhig. Denn trotz der schwarzen, braunen und orangen Explosionen hatte er noch keinen toten Menschen gesehen.

Nach einigen Wochen voller Drill, sonnig warmem Wetter, Zeichnen zwischen Butterblumen und tapferem Saufen in der Messe - "ich erinnere mich deutlich, daß der Kompaniechef Walzer mit mir getanzt hat" - war Nash wieder an der Front. Auch wenn sich nun der Hauch eines Zweifels in seinen Briefen ahnen läßt, war der Krieg nach wie vor etwas fast Metaphysisches für ihn. Außerdem hatte er die sonderbare Gemeinschaft für sich entdeckt, die eine gemeinsame Uniform und eine ebensolche Gefahr unweigerlich schaffen. "Ich muß Dir sagen, daß das, was Männer dazu bringt, gemeinsam zu kämpfen und zu leiden, ganz gleich, was die ursprünglichen oder späteren Motive waren, eine große und gesunde Kraft ist ... Keine Schrecken werden mich je dazu bringen, dies zu bedauern. " (Hier irrte er sich.) Als Fähnrich und Zugführer war Nash aufrichtig stolz auf seine Männer, und er war überzeugt, daß sie ihm over the top folgen würden, wenn es denn soweit war. Jeder konnte auch sehen, daß etwas, etwas Großes, vorbereitet wurde, und sie würden dabei sein. Aber dann passierte es.

An einem späten Freitag abend saßen er und ein paar Kameraden in einem Schutzraum und unterhielten sich nach dem Abendessen. Ihr Frontabschnitt war wie gewöhnlich ruhig, aber das Geräusch von detonierenden Granaten über den deutschen Linien lockte einen der Offiziere ins Freie, der gleich darauf Nash hinausrief. Ein wenig zerstreut machte dieser in der Dunkelheit einen Fehltritt und verschwand kopfüber in einem schmalen Laufgraben, zur großen Freude seiner Kameraden. Als sie fertig waren mit Lachen und Nash wieder hochgeholfen hatten, stellte sich heraus, daß Nash sich eine Rippe gebrochen hatte. Er wurde nach England verfrachtet - "bandagiert wie eine fette Dame in einem engen Korsett", wie er selbst es ausdrückt - und in ein Bett, das in einem Militärkrankenhaus auf ihn wartete. Dieser Fehltritt in der Dunkelheit rettete ihm aller Wahrscheinlichkeit nach das Leben. So ist nun einmal die Geometrie des Zufalls.