Mercuralis, H: Arte Gymnastica

Unter den italienischen Gelehrten der Renaissance nimmt Hieronymus Mercurialis eine herausragende Stellung ein. Eifrig studierte er als junger Arzt die klassischen Schriftsteller und schrieb das großangelegte Werk >De arte gymnastica<, das 1569 in Venedig erschien, im gleichen Jahre, als Mercurialis Professor an der Universität Padua wurde. Sein Ruf als bedeutender Mediziner erstreckte sich bald über die Grenzen Italiens hinaus, so dass er nicht nur mit vielen ausländischen Fachkollegen austauschte, sondern auch von Kaiser Maximilian II. konsultiert wurde. Mercurialis gelang es, den kranken Monarchen zu heilen, worauf ihn dieser aus Dankbarkeit in den Adelstand erhob. Sein schönstes und bleibendstes Denkmal aber hat sich Mercurialis mit seinem Sportbuch gesetzt. Sein aus sechs Kapiteln bestehendes Werk über die gymnastische Kunst, »worin sorgfältig auseinandergesetzt werden die Arten, die Orte, die Betriebsweise und die Wirkungen der Übungen des Menschen«, ist eine Arbeit, die nicht nur von größtem Nutzen für Ärzte war, sondern auch allen diente, die sich mit der Erforschung des Altertums und dessen Gesundheitspflege beschäftigten. Innerhalb eines Jahrhunderts erfuhr >De arte gymnastica< sieben verschiedene Neuauflagen.