Mercure (Planète)

Mercure est la planète la plus proche du Soleil et la moins massive du système solaire. C'est une planète tellurique du système solaire interne. Elle doit son nom au dieu romain Mercure. Elle ne possède aucun satellite naturel. Elle est l'une des cinq planètes visibles à l' il nu de la Terre. Elle est observée à l'aide de télescopes depuis le XVIIe siècle et fut survolée par deux sondes spatiales : Mariner 10 (à trois reprises en 1974 1975) et Messenger (à deux reprises en 2008). Sa proximité du Soleil entraîne des effets gravitationnels sur son orbite inexplicables à l'aide de la mécanique newtonienne. Ces effets furent expliqués par la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein au début du XXe siècle. Mercure a une orbite très excentrique qui fait varier son rayon de 46 à 70 millions de kilomètres. L'excentricité de l'orbite de Mercure varie de manière chaotique de 0 (orbite circulaire) à une valeur très importante de 0,45 sur plusieurs millions d'années. En 1989, Jacques Laskar, du Bureau des longitudes, a démontré que les planètes intérieures du système solaire avaient toutes des courses chaotiques. Cependant Mercure est celle dont le mouvement est le plus chaotique.