Nicky Hopkins

Anstrengungen. Ich dachte, dass er vielleicht im Jenseits nachholen könnte, was er ein Leben lang verpasst hatte, und wollte einen Song für ihn schreiben.

Eines Abends entspannten wir uns nach einem intensiven Arbeitstag in Stewarts Wohnung und legten eine der frühen Steve-Miller-Platten auf, die wir beide so mögen, Your Saving Grace - ein Album, auf dem Nicky Hopkins prominent an Klavier und Orgel zu hören ist. Meine Lieblingsnummer ist "Baby's House", ein neunminütiges Epos von barocker Schönheit, bei dem Nicky für seine betörenden Keyboard-Kaskaden sogar als Kokomponist gewürdigt wurde. "Was ist eigentlich aus Nicky Hopkins geworden?", fragte ich. "Wäre es nicht fantastisch, wenn jemand wie er auf ein paar Tracks des neuen Albums mitspielen könnte?" Es war möglicherweise das erste Mal, dass mir Nickys Name über die Lippen kam, aber ich dachte dann nicht weiter darüber nach.

Zwei Tage später musste ich unsere Vorbereitungen unterbrechen, um einen Promotiongig beim South-By-Southwest-Festival in Austin, Texas, zu spielen, da ich kürzlich eine CD bei einem texanischen Label veröffentlicht hatte. In Austin wimmelte es von Vertretern der Musikindustrie und hoffnungsvollen Bands, die alle gekommen waren, um bei einem der zahlreichen Konzerte aufzutreten. Mein Auftritt war im Cactus Cafe angesetzt, einem Singer-Songwriter-Club auf dem Campus der Universität, im Schatten des Turms am Hauptgebäude, von dem aus ein einsamer studentischer Amokläufer 1966 wahllos Passanten erschossen hatte.

Mein halbstündiger Gig lief gut, danach folgte der erste von sechs weiteren Acts des Abends: der texanische Songwriter und Sänger Jerry Williams, begleitet am zweiten Keyboard von ... NICKY HOPKINS!

Hinterher schaffte ich es, mich in eine Party für geladene Gäste zu schmuggeln. Gastgeber war zu meinem Glück Ralph Murphy, der Vertreter der ASCAP (American Society of Composers, Authors and Publishers) in Nashville, der mich mit Nicky und seiner schottischen Frau Moira bekannt machte. Mit seiner spindeldürren Gestalt, den langen Haaren und der überdimensionierten Brille sah Nicky nicht aus wie ein Rockstar, sondern eher wie ein nachdenklicher, gutmütiger Lehrer. Ich erzählte Nicky, dass ich in New York unlängst zufällig von ihm gesprochen hatte, und fragte ihn kurzerhand, ob er sich vorstellen könne, mit uns ins Studio zu gehen. Er wies mich höflich darauf hin, dass er weder mich noch meine Musik kenne, und bat darum, vorher ein paar meiner Stücke hören zu dürfen. Ich drückte ihm eine kurz zuvor von BMG in Europa veröffentlichte Compilation meiner Songs in die Hand.

Dann half das Schicksal ein weiteres Mal: Nicky zog auf der Flucht vor den sich häufenden Erdbeben gerade von Los Angeles nach Nashville. Ich hatte im Laufe der Jahre selbst viel Zeit in der Hauptstadt der Countrymusik verbracht, dort zwei meiner Alben aufgenommen und regelmäßig mit einer Reihe lokaler Songwriter zusammengearbeitet. Am nächsten Morgen sollte ich dorthin fliegen, um vor den Aufnahmen für das neue Album in letzter Minute noch ein paar Songs aus dem Ärmel zu schütteln. Die perfekte Gelegenheit, meine Zufallsbekanntschaft mit Nicky zu vertiefen.

Er und Moira hatten sich übergangsweise eine Wohnung gemietet und waren auf der Suche nach einem Haus zum Mieten oder Kaufen. Nicky lebte zwar seit zwanzig Jahren in den Staaten, war aber offensichtlich durch und durch Brite geblieben, denn obwohl nur das Allernotwendigste ausgepackt war, hatte die Wohnung ein ausgeprägt englisches Flair. In einer Ecke stand ein Keyboard, die übrigen freien Flächen waren mit Büchern und Blechdosen aus Nickys berühmter Sammlung bedeckt, zwischen denen der Hausherr in bequemen Pantoffeln umherschlurfte.

Bei einer Tasse Tee erklärte er mir, dass ihm meine Songs und vor allem meine Texte sehr gefallen hätten - schließlich schrieb er selbst nur Instrumentalmusik. Deshalb würde er sehr gerne mit uns ins Studio gehen - für ein Honorar von 1500 Dollar pro Tag sowie Erste-Klasse-Flügen für sich und seine Frau. Das war für einen Musiker seines Rangs auf gar keinen Fall zu viel verlangt, aber es war klar, dass es unser Budget überschreiten würde, weshalb ich mit großem Bedauern ablehnen musste -eine Entscheidung, die ich seither bereut habe.

Trotzdem fragte ich ihn, ob er vielleicht ein Stück habe, für das er noch einen Text brauche. Er gab mir eine Kassette mit einem wunderschönen Klavierstück, das er kurz zuvor komponiert und aufgenommen hatte, und versprach, bei unserem nächsten Wiedersehen ein paar alte Fotos und Rolling-Stones-Anekdoten hervorzukramen.