Odile

hausten. Die anderen, zu denen ich gehörte, dämmerten unter einem sogenannten Marabuzelt dahin und hielten jede Nacht drei Stunden Wache. Es regnete unaufhörlich, wie während eines europäischen Krieges, eines großen Krieges. Wir lebten im Rost, und verdorbene Verpflegung hielt uns schwach auf den Beinen. Das dauerte etwa einen Monat; dann führte man uns auf eine kleine Hochebene, die der Wind planierte und die die Militärs für einen Sicherheitsposten hielten. Tatsächlich sah man Mauleselkarawanen, Bataillone von Fremdenlegionären, Partisanen und andere Sehenswürdigkeiten aufwärts- und abwärtswandern. Wir mussten durch einen Fluss waten, um die Suppe holen zu gehen. So wuschen wir uns die Füße. Alles das ist nur mittelmäßig interessant, aber schließlich ist es der Prolog dieser Erzählung, außerdem weiß ich genau, was ich tue. Ich erzähle keine Geschichten ins Blaue hinein. So wuschen wir uns also die Füße.

Nachdem die Vorgesetzten sie für sauber genug befunden hatten, brachen wir die Zelte ab und stiegen höheren Gipfeln entgegen, um ein Bataillon abzulösen, ich weiß nicht mehr welcher Art, das man anscheinend unaufhörlich in den Einsatz schickte. Wir wurden in ganz kleine Vorposten eingeteilt; der unsere lagerte um das Grab eines heiligen Muselmanen. Eine Quelle war der Mittelpunkt des Bataillons, und in der Nähe des Berberdorfes verkaufte ein Händler Wein und Konserven. Wir waren ganz nahe an der Grenze von Spanisch-Marokko, und die Dörfer, die vor uns lagen, leisteten noch Widerstand. Man bombardierte sie auf alle Arten von Weisen. In der Ferne konnte man ein großes Dorf sehen, das mir als ein Mekka erschien. Ich hoffte, dass wir bis dorthin gehen würden; die Reiselust, verstehen Sie.

Außer dem Grab gab es noch eine Kanone und einen Spezialisten, der damit schoss. Sah er dort unten zwei oder drei Araber, zielte er sie sofort an und schoss daneben. Er zerstreute sich auch damit, dass er auf Aloeblätter Aquarelle malte und das Liedchen sang: "Er konnte lügen, dass sich die Balken bogen." Dieses junge Mädchen schien glücklich zu sein. Wir hielten Wache vor dem Grab des Heiligen und bauten Mäuerchen mit Steinen, die von Skorpionen und Schlangen verteidigt wurden, aber mich interessierte allein jene Stadt, in die wir nicht gingen.

Der Krieg ging zu Ende. Es gab einen Angriff. Die aufständischen Dörfer gingen eins nach dem andern in Flammen auf und zeigten so den Fortschritt an, ähnlich den Fähnchen im "Café du Commerce". Im Morgengrauen stiegen einige grüne Leuchtraketen zum Himmel empor, als der Spezialist bereits zivilisierte Ruinen beschoss. Während der Nacht erloschen die Flammen. Wir gingen nicht nach Taberrant, der Stadt in den Bergen; man ließ uns Straßen bauen, nur wegen der Blasen. Wir legten sie mitten durch Getreidefelder; und da waren Wiesen voller blauer Blumen, die in der Literatur einen Namen haben. Die unterworfenen Chleuhs verkauften Rosinen, und die Unteroffiziere leisteten sich für eine Brotrinde ihre Töchter, zumindest prahlten sie damit. Wir wechselten fast täglich das Lager; in Erinnerung geblieben sind mir nur noch das Grab des Heiligen und der Name der Stadt. Dann wurde die Kompagnie in eine Mulde verlegt, in der sich ein Verpflegungslager befand. Wacheschieben blieb auch weiterhin unsere Hauptbeschäftigung; doch wir fuhren auch Getreidesäcke und drahtverschnürte Ballen mit Wolldecken hin und her. Meine intellektuelle Qualifikation bestimmte mich zum Katalogisieren der Reis- und Linsengutscheine; in der Nacht glaubte ich Schäfer zu sein. Die Stunden des Wachestehens waren lang und leer, und während ich dem Mond zusah, wie er voller wurde, bekämpften sich im Park die Widder und ließen ihre harten Schädel in der Stille der Nacht dröhnen. Andere Sehenswürdigkeiten waren eine Bretterkirche, die ein Sturm niedergerissen hatte, und Soukhs, in denen man Pernod trank und die ebenfalls zerstört worden waren. Ein- oder zweimal in der Woche wurde in der Nähe des Flusses Markt abgehalten. Meine Sympathie galt dem Schlangenbeschwörer; er suchte sich eine Schlange aus, trennte ihr mit den Zähnen den Kopf vom Rumpf, zog ihr die Haut ab, verteilte die Stücke der Haut. Das alles war des Reisens schon wert.

Ich weiß nicht, wie lange ich an diesem Ort geblieben bin. Mein armes Gedächtnis ist weder ein Chronometer noch ein Kinoapparat noch ein Grammophon noch sonst eine perfektionierte Maschine.