Paul Celan

"Verlust und die Muttersprache
(1920 - 1943)

'Vor allem entschuldige mir, bitte, das Nichtschreiben. Eine Motivierung für dasselbe habe ich auch nicht.' Das früheste erhaltene Schriftstück von der Hand Paul Antschels (den Namen Paul Celan gab er sich erst nach dem Krieg), ein Brief an seine Tante, beginnt mit einer bekannten Bitte. Es ist Januar 1934, zwei Monate nach Pauls Bar Mizwa, und Tante Minna, die in seiner Kindheit mit in der Familie Antschel gelebt hat, ist soeben nach Palästina ausgewandert. 'Also, pardonnez-moi, bitte!' fährt er fort, seine Schwäche für andere Sprachen als das heimatliche Deutsch verratend. Sodann erzählt er von der Zeugnisvergabe und daß er 'von Rechtswegen' der erste in seiner Klasse hätte sein sollen, nicht der zweite. Zur Erklärung dieses Mißgeschicks verweist er (mit komischer, pseudojuristischer Formulierung und Betonung) auf seine 'Angehörigkeit zum jüdischen Zweig der semitischen Rasse': 'Ja, was den Antisemitismus in unserer Schule betrif ft, da könnte ich ein 300 Seiten starkes Buch darüber schreiben.' Er berichtet der Tante, daß er eigentlich auch jetzt nicht geschrieben hätte, aber: 'Leider habe ich heute nicht in die Schule gehen können, da ich gestern am Eis gefallen bin und mir den Popo tüchtig zerschlagen habe.' Zuletzt erkundigt er sich nach den Sprachkenntnissen der Tante: 'Und wie geht's mit den Sprachen? Speake-you English? Und Hebräisch?'
Das kindersprachliche 'Popo' fügt sich seltsam zu dem scharfen Ohr des Jungen für den Rassejargon - 'der jüdische Zweig der semitischen Rasse'. Dasselbe Ohr hinderte nach Hitlers zwölfjährigem Reich den Dichter, in seinen Schriften jemals wieder das Wort 'Rasse' zu gebrauchen. In Pauls Brief vom Januar 1934 fällt die angehende Judenverfolgung in der Heimat mit der Übersiedlung der Tante nach Palästina zusammen. Die leichte Spannung wird durch Pauls spaßhafte Manier gelindert - 'ein 300 Seiten starkes Buch' -, aber sie wird den nicht verlassen, der während und nach der Kat

"Der amerikanische Literaturwissenschaftler hat nach fast 20jähriger Recherche eine ... Celan-Biographie vorgelegt, die sich nicht auf die Irrwege interpretativer Kryptik locken lässt, sondern ... das Werk des Dichters auf seinen biographischen Entstehungshintergrund durchsichtig macht."(Die Woche)