Peste de Marseille

La peste de Marseille qui éclate en 1720 constitue un épisode historique marquant, toujours présent dans la mémoire collective. Un bateau en provenance du Levant, le Grand Saint-Antoine, accostant à Marseille le 25 mai 1720 est à l origine de l épidémie. En effet, sa précieuse cargaison constituée d étoffes et de balles de coton est contaminée par le bacille. Malgré un dispositif de protection très strict comportant notamment la mise en quarantaine des passagers et des marchandises, à la suite de graves négligences, la peste se propage dans la ville. Les quartiers déshérités et les plus anciens sont les plus touchés. La peste s étend rapidement dans la ville de Marseille ou elle entraîne entre 30 et 40 000 décès sur 80 à 90 000 habitants, puis en Provence où elle fait environ 120 000 victimes sur une population de 400 000 habitants. La responsabilité de la non application de la réglementation a été recherchée à l époque auprès du commandant du navire le capitaine Jean-Baptiste Chataud et du premier échevin Jean-Baptiste Estelle. Aucune preuve formelle n a pu être trouvée.