Shakespeare: Die Biographie

Im Anschluss an dieses Begrüßungsritualbrachte man ihn in das immer

noch warme und dunkleGeburtszimmer, wo man ihn neben seine Mutter

legte. Sie sollte «alleKrankheiten vom Kind auf sich ziehen»1. Erst dann

legte man ihn in eine Wiege.Normalerweise tupfte man einem neugeborenen

Kind ein wenig Butter undHonig auf die Lippen. In Warwickshire

war es üblich, dem SäuglingHasenhirn zu geben, das zu einer gallertartigen

Masse eingekocht worden war.

Anders als ShakespearesGeburtstag kennen wir den Tag seiner Taufe

ganz genau: Die Zeremoniefand in Stratford, in der Kirche zur Heiligen

Dreifaltigkeit, am 26. April1564 statt. Es war ein Mittwoch. Im Kirchenbuch

vermerkte derKirchenschreiber: Guilelmus filius Johannes Shakespere.

Dabei ist ihm imLateinischen ein Fehler unterlaufen. Eigentlich

hätte er Johannis schreibenmüssen.

Shakespeares Vater trug denKleinen aus dem Geburtshaus in der

Henley Street auf direktemWeg, über die High Street und die Church

Street, zur Kirche. Mütterwaren bei der Taufe nie anwesend. John Shakespeare

und sein neugeborener Sohntrafen sicher in Begleitung der Paten

ein. Einer von ihnen warWilliam Smith, ein Kurzwarenhändler aus der

Nachbarschaft in der HenleyStreet. Nachdem man den Namen des Kindes

angegeben hatte, wurde essanft ins Taufbecken getaucht und bekam

das Kreuzzeichen auf dieStirn. Noch am Taufbecken ermahnte man die

Paten, dafür Sorge zutragen, dass William Shakespeare Predigten anhören

und sowohlGlaubensbekenntnis als auch Vaterunser «in englischer

Zunge» lernen werde. Nachder Taufe legte man dem Kind ein Stück weißes

Leintuch auf den Kopf, dasdort bis zur «Aussegnung» oder Reinigung

der Mutter verblieb. Dieses«Tauftuch» verwendete man auch als

Leichentuch, sollte dasNeugeborene binnen eines Monats sterben. Zur

Zeit Königin Elisabeths wares bei dieser Zeremonie des Reformierten

Anglikanischen Bekenntnissesnoch immer guter alter Brauch, dass die

Paten dem NeugeborenenApostellöffel oder ein Taufhemdchen schenkten

und man zur Feier des Tageseinen Taufkuchen verzehrte. So wohl

auch im Fall des jungenWilliam Shakespeare: Schließlich zelebrierte man

damit nicht weniger alsseine Rettung für das ewige Leben.

Sein irdisches Leben schienweit weniger Sicherheit zu bieten. Im

16. Jahrhundert war dieSterblichkeitsrate bei Neugeborenen hoch.

Neun Prozent starben binneneiner Woche nach der Geburt und weitere

elf Prozent noch vor Ablaufdes ersten Lebensmonats.2 Im selben Jahrzehnt,

in dem Shakespeare auf dieWelt kam, wurden in Stratford im

Schnitt jährlich 62,8 Kindergetauft und 42,8 Kinder begraben.3

Wer überleben wollte, musstezäh sein oder aus einer relativ wohlhabenden

Familie stammen.Wahrscheinlich traf für Shakespeare beides

zu.

Kaum waren die Gefahren derKindheit überwunden, drohten neue

Risiken. Diedurchschnittliche Lebenserwartung eines erwachsenen Mannes

betrug damalssiebenundvierzig Jahre. Da Shakespeares Eltern nach

diesem Maßstab ein hohesAlter erreicht hatten, hoffte er vielleicht, dass

ihm ähnliches Glückbeschieden sein würde. Doch sollte er nur sechs Jahre

länger leben als derDurchschnitt. Irgendetwas hatte ihn ausgelaugt. Dieses

«etwas» war vermutlichLondon. In der Hauptstadt betrug die durchschnittliche

Lebensspanne in den wohlhabenderenKirchensprengeln nur

fünfunddreißig Jahre und inden ärmeren Vierteln ganze fünfundzwanzig.

Diese harte Auslese hatteeine natürliche Konsequenz: Die Hälfte der

Bevölkerung war keinezwanzig Jahre alt. Es war eine jugendliche Kultur

mit der ganzen Energie unddem Ehrgeiz eines Lebens, das noch am Anfang

steht. London selbst bliebdadurch ewig jung.

Shakespeares Lebenskraftwurde schon drei Monate nach seiner

Geburt zum ersten Mal aufdie Probe gestellt. Im Kirchenregister vom

11. Juli 1564 steht am Randneben dem Eintrag für das Begräbnis eines

jungen Weberlehrlings: Hicincipit pestis - heute ist die Pest ausgebro-

chen. Binnen sechs Monatenstarben 237 Einwohner von Stratford, über

ein Zehntel der Bevölkerung.In der Henley Street wurde eine vierköpfige

Nachbarsfamilie ausgelöscht,die Shakespeares jedoch überlebten. Vielleicht

suchte die Mutter mit ihremjungen Sohn Zuflucht auf dem alten

Sitz ihrer Familie imNachbarweiler Wilmcote, bis die Gefahr vorüber

war. Alle, die in der Stadtzurückblieben, fielen der Epidemie zum Opfer.

Anders als der kleineWilliam durchlitten die Eltern Angst und Schrecken.

Sie hatten bereits zweiTöchter im frühesten Kindesalter verloren

und widmeten sich dahergewiss ihrem erstgeborenen Sohn besonders hingebungsvoll

und fürsorglich. Kinder, dieso viel Zuwendung erhalten,

neigen dazu, im späterenLeben Menschen voller Selbstvertrauen zu werden,

denen nichts etwas anhabenkann. Sie haben das Gefühl, gleichsam

gesegnet und gegen dieHärten der Welt gefeit zu sein. Vielleicht ist es

bemerkenswert, dass sichShakespeare nie mit der Pest infiziert hat, die

oft genug in London wütete. Aberdie Lebenslinien dieses vom Schicksal

begünstigten Sohnes könnenwir auch im Charakter seiner heimatlichen

Landschaftwiedererkennen.

© KnausVerlag

Übersetzung: Michael Müllerund Otto Lucian