Staub / Kay Scarpetta Bd.13

»Eine Vierzehnjährige wurde tot inihrem Bett aufgefunden. Das war vor zwei Wochen um die Mittagszeit. Sie warkrank, hatte die Grippe.«

Scarpetta hätte ihn fragen sollen, warum er sie angerufen hat.

Warum ausgerechnet sie? Aber sie hatihre Gefühle ignoriert.

»Also war sie nicht in der Schule?«, erkundigte sie sich. »Genau.«

»War sie allein?«Den Hörer unters Kinn geklemmt, rührte sie in einer Mischung aus Bourbon, Honig und Olivenöl herum. »Ja.«

»Wer hat sie gefunden, und was ist dieTodesursache?« Sie goss die Marinade in einenGefrierbeutel aus Plastik, in dem sich ein mageres Sirloin-Steakbefand.

»Ihre Mutter. Die Todesursache stehtnoch nicht fest«, er­widerte er. »Nichts Verdächtiges, nur dass sie, wenn mandanach geht, was wir gefunden oder besser nicht gefunden haben, eigent­lichnoch leben müsste.«

Scarpetta legte den Plastikbeutel mit dem Fleisch und der Ma­rinadein den Kühlschrank, zog die Kartoffelschublade auf und schloss sie wieder, weilsie es sich anders überlegt und beschlos­sen hatte, keine Kartoffeln zu kochen,sondern lieber Vollkorn­brot zu backen. Sie konnte nicht still stehen,geschweige denn sit­zen, war nervös und tat alles, um sich das nicht anmerkenzu lassen. Warum rief er ausgerechnet sie an? Sie hätte ihn danach fragensollen.

»Wer wohnt noch in ihrem Haushalt?«, erkundigte sich Scar­petta.

»Ich würde die Einzelheiten lieberpersönlich mit Ihnen be­sprechen«, erwiderte Dr. Marcus. »Der Fall ist rechtheikel.«

Beinahe hätte Scarpettaerwidert, dass sie gerade im Begriff sei, zu einem zweiwöchigen Urlaub nach Aspen in Colorado aufzu­brechen, aber sie bekam die Wortenicht heraus, weil sie nicht mehr stimmten. Obwohl sie es schon seit Monatengeplant hatte, würde sie nicht nach Aspen fahren. DieReise war abgesagt. Sie brachte es nicht über sich zu lügen, verschanzte sichstattdessen hinter ihrem Beruf und flüchtete sich in die Ausrede, sie könnenicht nach Richmond kommen, weil sie gerade mitten ineinem schwierigen Fall stecke, einem komplizierten Fall, Tod durch Er­hängen,die Familie des Toten weigere sich, an Selbstmord zu glauben.

»Was ist bei Erhängen denn das Problem?«, fragte Dr. Marcus. »Rassistischer Hintergrund?«

»Er ist auf einen Baum gestiegen, hatsich ein Seil um den Hals gelegt und die Hände mit Handschellen auf dem Rückengefes­selt, für den Fall, dass er es sich doch noch anders überlegen könn­te«,entgegnete sie und öffnete eine Schranktür in ihrer hellen, freundlichwirkenden Küche. »Als er vom Ast gestiegen und ge­fallen ist, ist sein zweiterHalswirbel gebrochen. Das Seil hat ihm die Kopfhaut zurückgeschoben, sodass esaussah, als runzle er die Stirn und litte Schmerzen. Und jetzt versuchen Siemal, das und die Handschellen seiner Familie in Mississippi zu erklären, undzwar im allertiefsten Mississippi, wo Army-Klamotten normal sind und schwuleMänner nicht.«

»Ich war noch nie in Mississippi«,antwortete Dr. Marcus gleichgültig, als wollte er damit ausdrücken, dass ihnweder der Erhängte noch sonst irgendeine Tragödie, die keine direkten Aus­wirkungenauf sein Leben hatte, interessierte.

»Ich würde Ihnen ja gern helfen«,meinte Scarpetta, während sie eine nochunangebrochene Flasche naturtrübes Olivenöl öffnete, obwohl das nicht unbedingtjetzt hätte sein müssen. »Aber es ist vermutlich keine gute Idee, wenn ich michin einen Ihrer Fälle ein­mische.«

Sie war wütend, gestand es sich abernicht ein, als sie in ihrer großen, gut ausgestatteten Küche mit den Gerätenaus Edelstahl, den Arbeitsflächen aus poliertem Granit und den großen, hellenFenstern, die einen Blick auf den Intracoastal Waterway boten, umherging. Sie ärgerte sich wegen Aspen, wollte es sich jedoch nicht eingestehen. Und obwohlsie wütend war, wollte sie Dr. Marcus nicht durch einen Wink mit dem Zaunpfahldarauf hin­weisen, dass er nun die Vorzüge ebendesPostens genoss, den man ihr weggenommen hatte. Das war auch der Grund, warumsie Virginia verlassen hatte, und sie hatte eigentlich nicht vor, je dorthinzurückzukehren. Aber sein langes Schweigen ließ ihr keine Wahl, als weiterzusprechen und ihm zu erklären, dass sie nicht inaller Freundschaft aus Richmond fortgegangensei, was er doch sicher wisse.

»Kay, das ist doch schon lange her«,erwiderte er. Sie hatte sich für die professionelle und respektvolle Anrede Dr.Marcus entschieden, und nun nannte er sie einfach Kay. Es erschreckte sieselbst, dass sie das als beleidigend empfand. Aber dann sagte sie sich, dass ernur eine freundschaftliche und persönliche Atmosphäre schaffen wollte, währendsie überempfindlich und übertrieben reagierte. Sie fragte sich, ob sie nurneidisch auf ihn war und sich wünschte, dass er scheiterte, und schalt sich imnächsten Moment wegen ihrer eigenen Kleinlichkeit. Es war doch nurverständlich, dass er sie Kay und nicht Dr. Scarpettanannte, hielt sie sich vor Augen, obwohl ihr Gefühl das Gegen­teil sagte.

»Wir haben inzwischen eine andereGouverneurin«, fuhr er fort. »Vermutlich weiß sie gar nicht, wer Sie sind.«

Nun deutete er an, Scarpettasei so unwichtig und unbe­deutend, dass sie der Gouverneurin sicherlich keinBegriff wäre. Dr. Marcus hatte sie schon wieder beleidigt. Unsinn, rief siesich sofort zur Ordnung.

»Bei unserer neuen Gouverneurin drehtsich alles um unser augenblickliches Haushaltsdefizit und um die vielenpotenziellen terroristischen Angriffsziele, die wir hier in Virginia bieten ...«

Scarpetta konnte sich selbst ihre negative Haltung gegenüberihrem Nachfolger nicht verzeihen. Schließlich bat er sie nur um Hilfe in einemschwierigen Fall. Warum hätte er sich nicht an sie wenden sollen? Schließlichkam es nicht selten vor, dass Manager, die von einem Großkonzern gefeuertwurden, später als Experten und Berater gefragt waren. Außerdem würde sie ja,wie sie sich vor Augen hielt, ohnehin nicht nach Aspenfahren.

»... Atomkraftwerke, unzähligeMilitärstützpunkte, die FBI­Akademie, ein nichtunbedingt geheimes CIA-Ausbildungslager, die Bundesbank. Also werden Sie keineProbleme mit der Gou­verneurin kriegen, Kay. Dazu ist sie viel zu ehrgeizig.Außerdem steht sie mit einem Bein eigentlich schon in Washington und kümmertsich nicht darum, was sich in meinem Büro tut«, fuhr Dr. Marcus in seinemweichen Südstaatenakzent fort und ver­suchte Scarpettadie Befürchtung auszureden, dass es Kontro­versen auslösen oder Aufmerksamkeiterregen könnte, wenn sie, fünf Jahre nachdem sie aus der Stadt gejagt wordenwar, wieder hier einzog. Allerdings überzeugte er sie nicht wirklich, weil ihreGedanken nun in Aspen und bei Bentonwaren. Benton war dort oben in Colorado, und siesteckte hier in Florida, allein. Deshalb hatte sie nun plötzlich auch jedeMenge Zeit totzuschlagen und konnte genauso gut auch einen neuen Fall annehmen.

Scarpetta biegt langsam um die Ecke des Häuserblocks, der ineiner Phase, die ihr inzwischen endgültig abgeschlossen er­scheint, ihrLebensmittelpunkt gewesen ist. Staubwolken steigen auf, als Maschinen sich wieriesige gelbe Insekten auf den Ka­daver ihres früheren Arbeitsplatzes stürzen.Metallklingen und Schaufeln klappern und wummern gegen Beton und Erdreich.Lastwagen und Maschinen, die Erde bewegen, rollen und rucken hin und her.Reifen zermalmen und Stahlgürtel zerren.

»Tja«, sagt Scarpetta.»Ich bin froh über die Gelegenheit, das sehen zu können. Aber trotzdem hätte esmir jemand erzählen sollen.«

Pete Marino, ihr Beifahrer, beobachtetschweigend, wie das ge­drungene, schäbige Gebäude am Rand des Bankenviertelsabge­rissen wird.

»Und ich freue mich, dass du es auchsiehst, Captain«, fügt sie hinzu, obwohl er gar kein Captain mehr ist. Wenn sie ihn Cap­tainnennt, was nicht oft passiert, will sie besonders nett zu ihm sein.

»Genau, was der Arzt mir verschriebenhat«, murmelt er in dem sarkastischen Tonfall, der in seinen meisten Äußerungenmitschwingt wie das Schlüssel-C auf dem Klavier. »Unddu hast Recht. Jemand hätte es dir erzählen sollen, und dieser Jemand ist derschwanzlose Kerl, der jetzt auf deinem Stuhl sitzt.

© Goldmann Verlag

Übersetzung: Karin Dufner

Neben ihrer Tätigkeit als Autorin setzt sich Cornwell auch für den schriftstellerischen Nachwuchs einund unterstützt besonders begabte Studenten mit einem Stipendium. 1999 war sieaußerdem Mitbegründerin des Virginia Institute of ForensicScience and Medicine, einer Einrichtung, in derPathologen und Wissenschaftler ausgebildet werden.