Tödliche Fluten

Überlebenschancesie hatten.

»Robert?«, flüsterte der Vater und drückte seinen siebzehnjährigenSohn an sich. Die eine Hand presste er auf die Austrittswunde in der Brust desJungen, um das abgehackte Keuchen zu stoppen, das als Vorbote des Todes durchdas schweißnasse Hemd drang. »O Gott, Robert,verzeih mir, was du wegen mir erleiden musst.«

Sein anderer Sohnrutschte über den schmutzigen Boden zu ihnen, bis er auf seiner Wange den Atemseines Vaters spürte.

»Papa? Ist mitRobert alles in Ordnung?«, fragte er. Sein Vater hörtedie Tränen in der Stimme, doch er konnte nicht antworten. Nie hatte er seineKinder angelogen, und auch jetzt, so nahe am Ende, wollte er seinen Schwurnicht brechen.

Der Vater blicktehinauf zum Fundament einer Straße, bei deren Bau sie alle mitgeholfen hatten.Darüber erstreckte sich ein Sternenmeer, das sie in den ersten Nächten hierdraußen in den Everglades in Staunen versetzt und in den vielen Wochen danachgetröstet hatte, weil sie dachten, sie, die Sterne, seien Gott sehr nahe. Dochdie leuchtende Mondsichel hatte sie verraten. Das erhöhte Straßenbett war dereinzige Weg durch den Sumpf zurück in die Stadt. In einer mit Wolken verhangenen Nacht wäre er mit der Dunkelheit verschmolzenund hätte ihnen den Weg in die Freiheit unmöglich gemacht. Also wählten siediese Nacht, um sich von dem im Kanal spiegelnden Mond führen zu lassen und aufder schwarzen Straße zu marschieren, die sich als schmutziges Band durch dieEverglades zog.

»Wir müssenweiter, Steven. Jetzt gleich«, drängte der Vater. »Durch das Wasser. Du bistder beste Schwimmer von uns. Nimm deinen Bruder fest unter den Arm, ich packeihn am Gürtel, dann schwimmen wir rüber. Wenn wir es bis zu den Mangroven aufder anderen Seite schaffen, wird Gott uns Deckung geben.«

Er spürte, dasssein Sohn nickte. Er war der entschlossenere derbeiden; er war derjenige, für den nichts unmöglich war, er war derjenige, derdie Kraft und den Optimismus der Jugend besaß. Er würde an ihre Rettungglauben. Der Vater zog sein Hemd aus und machte in der Mitte einen Knoten, dener seinem Sohn auf die Austrittswunde legte. An der Eintrittswunde am Rückenschließlich verknotete er beide Enden miteinander. Auch er weinte jetzt.

»Mach dich bereit,Steven, wir müssen schnell weg hier«, drängte der Vater wieder, doch dannzögerte er noch einmal, um die goldene Uhr seines eigenen Vaters aus der Taschezu ziehen und tief in seine Lederstiefel zu schieben, wo sie, wie er hoffte,vor dem Wasser geschützt war. Langsam ließen sie sich ins warme Wasser gleitenund stießen sich ab. Ihre Umhängetaschen schwammen anfangs noch an derOberfläche. Trotz des verletzten Jungen fanden die beiden anderen rasch zu einemgemeinsamen Rhythmus und kamen mit kräftigen Zügen gut voran.

Der zweite Schusswurde aus der Nähe abgegeben und traf auf die Umhängetasche des Vaters, die imWasser auf und ab hüpfte. Der Schütze hatte sie mit dem eigentlichen Zielverwechselt. Sie hatten den Fluss schon zur Hälfte durchquert. Der unverletzteSohn holte stärker aus, woraufhin der Vater kräftiger mit den Beinen trat.

Wenige Sekundenspäter spürten sie Boden unter den Füßen. Noch ein Zug, dann packte der Vater die glitschige Wurzel einer Mangrove. »Wir habenes geschafft, Papa!«, jubelte der Junge leise. Derdritte Schuss drang durch sein Genick und hinterließ ein nasses Loch an seinerKehle, das aussah wie das Gähnen des Teufels. Der Vater drehte sich noch einmalum - vor dem Sternenhimmel zeigten sich die Umrisse des Gewehrschützen und seinschräg sitzender Hut. Er stand am Bug des flachen Skiffs,das er immer zur Jagd benutzte. Er war ihnen übers Wasser gefolgt, so dass erdie Umrisse der drei Fliehenden gegen den Himmel erkennen konnte, wie es derVater jetzt tat. Als der Vater das vertraute Klicken des großen Winchester-Unterhebelrepetierers hörte, legte er einletztes Mal schützend seinen Arm um seine Jungen und flüsterte ein Gebet in ihrOhr. Er weigerte sich zu glauben, dass er gesehen hatte, wie die Augen desMörders unter dem Hutrand rot hervorgeleuchtet hatten.

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Übersetzung: HelmutSplinter