Verschwunden

hinaufzulaufen; die glühende Hitze des Tages drückte sie nieder.Sie erreichte die staubige Promenade vor der Kirche und konnte Sam nicht rufen,weil sie außer Atem war.Sie setzte Dan auf einer grünen Bank aus Metall ab,richtete sich auf und rang um Luft. Wenige Schritte weiter spielten drei Männer Boule."Bleib da ",sagte sie schroff zu Dan. "Rühr dich nicht von der Stelle."Sie ging auf die Männer zu,blieb vor ihnen stehen und strich sich das Haar hinter die Ohren.Sie war immer noch atemlos."Haben Sie einenkleinen Jungen gesehen?Etwa so groß?Mit blondem Haar?"Die drei Männer starrten sie an.Nur einer von ihnen antwortete. Ein purpurnes Geflecht aus geplatzten Kapillargefäßen zog sich über seine Wangen, und er hatte schwarze Augenbrauen,die grotesk dicht und struppig waren."Hier waren keine Kinder." Er drehte sich zu seinen Gefährtenum,damit sie es bestätigten,und beide schüttelten den Kopf.

Der Mann mit den buschigen Augenbrauen musterte sie jetzt und reagierte nicht auf den stummen Druck der anderen, das Spielfortzusetzen."Soweit ich weiß, sind keine Kinder auf der Esplanade gewesen,seit der Gottesdienst geendet hat." Er blieb still stehen und trotzte seinen Freunden.Auf seinen Lippen sah sie die dunklen Spuren von Rotwein."Würde es Ihnen etwas ausmachen,einen Moment auf ihn aufzupassen?" fragte sie und wies auf Dan, der inzwischen versuchte,kleine Kieselsteine durch die perforierten Löcher der Metallbank zu zwängen."Ich sehe nur schnell in der Kirche nach." Der Mann schloß die Augen und neigte bedächtig den Kopf,um sein Einverständnis zu bekunden.Alice lief die drei breiten Stufen zur Kirche hinauf, glitt aus und fiel auf ihre Hände. Sie stand auf, rieb ihre brennenden Handflächen aneinander undtrat in das kühle,dunkle Kirchenschiff. An solchen Orten fühlte Sam sich wohl.Gewiß war er hier, starrte in den Kerzenschimmer unter der Jungfrauund sprach ein Gebet für Fisch Atem. Als sie durch den Seitengang lief, konnte sie am Geklapper ihrer Absätze auf den Steinplatten den Grad ihrer Sorge erkennen. Hinter der Wendeltreppe,die zur Kanzelhinaufführte,bewegte sich eine Gestalt."Sam?" flüsterte sie.