Warum feiern wir Weihnachten?

Alle Welt kennt Weihnachten. Es gibt keinen Kontinent, auf dem das Fest nicht zu Hause wäre. Und nicht nur die etwa zwei Milliarden Christen auf dem Globus feiern den Tag der Geburt von Jesus. Viele der anderen vier Milliarden Menschen nehmen Teil an dem schönen Glauben, dass die Welt erlöst ist.
Doch Weihnachten ist nicht nur allgemein bekannt, sondern auch beliebt. Die Tage im Dezember bilden so etwas wie eine fünfte Jahreszeit im Kalender, der nicht nur die Kinder entgegenfiebern, sondern auch die Erwachsenen. Da kommen Verwandte zusammen, die sich teilweise das ganze Jahr über nicht sehen. Dann wird lecker gegessen, oft nach ganz bestimmten Ritualen -und dann liegen die Geschenke unter dem leuchtenden Baum. Weihnachten ist eben nicht nur ein Familienfest, sondern auch das Fest der Liebe.
Und auch sonst scheint über Weihnachten alles klar zu sein. Schließlich hören Groß und Klein Jahr für Jahr den Anfang der Weihnachtsgeschichte aus dem Evangelium von Lukas:
In jenen Tagen erließ Kaiser Augustus den Befehl, alle Bewohner des Reiches in Steuerlisten einzutragen. Dies geschah zum ersten Mal; damals war Quirinus Statthalter von Syrien. Da ging jeder in seine Stadt, um sich eintragen zu lassen. So zog auch Josef von Galiläa hinauf nach Judäa in die Stadt Davids, die Bethlehem heißt; denn er war aus dem Haus und Geschlecht Davids. Er wollte sich eintragen lassen mit Maria, seiner Verlobten, die ein Kind erwartete. Als sie dort waren, kam für Maria die Zeit ihrer Niederkunft, und sie gebar ihren Sohn, den Erstgeborenen. Sie wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe, weil in der Herberge kein Platz für sie war.
Doch so selbstverständlich uns Weihnachten scheint, so fremd ist es in Wirklichkeit. Stimmt es denn Wort für Wort, was Lukas da geschrieben hat? Wer weiß schon, warum wir ausgerechnet am 25. Dezember feiern? Und wer kann Antwort darauf geben, warum die Geschenke ausgerechnet unter einem Tannenbaum liegen? Eigentlich wissen wir wenig über dasFest,

Volker Ufertinger, geboren 1968, ist Germanist und Journalist; er lebt in München.

"Ein großes Vergnügen für Leser aller Semester."