Begegnungen mit dem Unfassbaren (PDF)

10 Wenn Steine reden könnten (S. 128-130)

Die Riesen der Osterinsel hüten ihr Geheimnis

»Wer für die Zukunft sorgen will, muss die Vergangenheit mit Ehrfurcht und die Gegenwart mit Misstrauen aufnehmen.« JOSEPH JOUBERT (1754–1824), FRANZÖSISCHER DICHTER UND MORALIST

Seit bald 300 Jahren beschäftigt eine kleine, in den endlosen Weiten des Pazifischen Ozeans verlorene Vulkaninsel, nicht einmal so groß wie Malta, die Fantasie von Archäologen und interessierten Laien gleichermaßen. Die Rede ist von der Osterinsel. Sie erhielt deswegen ihren Namen, weil der holländische Admiral Jacob Roggeveen, der im vorangegangenen Sommer im Auftrag der Holländisch-Ostindischen Handelsgesellschaft mit drei Schiffen in See gestochen war, sie am Ostersonntag, dem 5. April 1722, entdeckt hat.

Als Nächster erreichte erst wieder 1770 der Spanier Don Felipe Gonzales y Haedo die kleine Insel, die in der Sprache ihrer Ureinwohner Rapanui genannt wird. Zuvor vermochte sie der französische Weltumsegler Louis-Antoine de Bougainville trotz genauer Angaben Roggeveens nicht zu finden. Im Jahre 1774 verschlug es dann den Briten James Cook (1728 bis 1779) auf die Insel. Er beschrieb sie weit weniger paradiesisch als Mijnheer Roggeveen. Letztendlich sollte man auch den Franzosen Jean-François de la Pérouse nicht unerwähnt lassen, der auf seiner Weltreise im Auftrag Ludwig XVI. 1785 auf Rapanui gelandet ist. Er hätte besser auf der Osterinsel bleiben sollen, begegnete er doch im weiteren Verlauf der Seereise seinem bis auf den heutigen Tag ungeklärten Schicksal.

Der 1788 verschollene la Pérouse hinterließ seiner Nachwelt die wohl genaueste zeitgenössische Beschreibung von dem Eiland und seinen Bewohnern, deren Anzahl er auf 2000 Seelen schätzte. Er beschrieb die »Hütten« der Insulaner als umgedrehten Booten ähnlich, die an die 200 Personen aufnehmen können. Fundamente hiervon sind noch heute an verschiedenen Stellen auf der Insel zu finden. Sie ähneln