Die Erfindung der weiblichen Tugend (PDF)

7. Der Briefroman als literarischer Ort in der Debatte um die weibliche Tugend in der französischen Aufklärung (S. 309-310)

Das Konzept weiblicher vertu ist ein wichtiger Bestandteil des Umbruchs von der vormodernen ein geschlechtlichen Geschlechtertheorie zum dualistischen Modell ›polarisierter Ge schlechtscharaktere‹, das sich im Laufe des 18. Jahrhunderts durchsetzt. Mit dem Tugendbegriff werden normative Setzungen von den Besonderheiten des weiblichen Geschlechtscharakters begründet und naturalisiert. Die Erfindung der weiblichen Tugend trägt entscheidend dazu bei, daß der Geschlechterdualismus zum Bestandteil des kulturellen Wissens wird.

Doch ist das neue Differenzdenken im Frankreich der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts noch durchaus umstritten. In einer kontroversen Auseinandersetzung um die Frage ›Hat die Tugend ein Geschlecht?‹, die ganz unterschied liche Denkmodelle hervor bringt, findet sich sogar die Ansicht, daß die Geschlechterdifferenz wie auch die geschlechtsspezifisch konzipierte vertu als soziokulturelle Konstrukte zu betrachten seien.

Im Kontext dieser Debatte um Tugend und Geschlechterdifferenz läßt sich der im betrachteten Zeitraum so populäre Briefroman als literarischer Ort kultureller Bedeutungsstiftung und Verständigungs prozesse begreifen. Die vertu spielt hier eine zentrale Rolle. Der neue Leitbegriff für weibliche – und indirekt durch die Abgrenzung davon auch männliche – Identitätskonstruktion wird in real wirkenden Welten versuchsweise durchgespielt, seine lebensprak tische Handlungsrelevanz und Taug lichkeit erprobt.

Dabei wird in den Romanen von Rousseau, d’Épinay, Cottin und Laclos ein jeweils unterschiedlich ausgeprägtes Spektrum an divergierenden Normen und Wertvor stellungen und verschiedenen Konstella tionen zwischenmenschlicher und zwischenge schlechtlicher Bezie